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〈５〉不安だから

　走るというほどではなかったけれど、極力早足で宿から離れた。レヴィシアは必死だが、ユイはそんな彼女を眺め、悠然としている。レヴィシアは勢い余って人にぶつかりそうになり、何度か謝りつつ、目指す場所もないくせに先を急いだ。

　ユイはどこに行くとも尋ねない。引かれるままに歩いている。

　不意に不安になって、レヴィシアは振り返った。ユイはそんなレヴィシアの心境に気付いているのか、そっと微笑む。

　迷惑がっているかも知れない。けれど、それを表には出さない。気が済むように付き合ってくれている。

　その笑顔に、ズキリと胸が痛んだ。

　逆らわないと知っているから、わがままに振舞える。ずるいのはわかっている。けれど、不安が何にも勝っていた。

　レヴィシアはユイの隣に回り込み、すがるように腕にしがみ付く。泣き出したくなる気持ちを抑えるのに必死だった。

「どこにも行かないでね……」

　喧騒に消されてしまうような声だったけれど、ユイはそれを確かに拾った。そして、自由になる方の腕で、レヴィシアの頭をそっと撫でる。

「レヴィシアがそれを望む限り」

　ユイにとっては、自らが殺めた命との最後の約束だ。

　何を捨てても、守ってくれる。疑うわけではないけれど、それでも拭い去れない気持ちにさせるのは、シーゼの存在が眩しすぎるから――。

　　　　　　　　　※※※　　　※※※　　　※※※

　エディア＝メデューズは、父の言葉に耳を疑った。

「お父さん、今、なんて……」

　エディアの父、ロイズ＝パスティークは、不自由な脚をさすりながら、穏やかな顔で言った。

「私はリレスティに残ると言ったんだよ」

　ロイズは以前、レジスタンス組織を立ち上げ、活動をしていたのだが、それがもとで投獄され、その時に受けた拷問のため、足の自由を失ってしまった。組織はそのままレヴィシアに預け、今では後方に控えている。ロイズという名も偽名なのだが、組織ではすでに本名よりも通りがよいので、未だにそれを名乗っていた。

「どうして急に……」

　すると、ロイズはかぶりを振った。

「急じゃないんだ。以前からずっと考えていた。リレスティは、領主クランクバルドとの繋がりができたお陰で、我々にとっては安全になった。ここなら、私を残して行っても、皆が不安になることはないだろう？」

　この先、激しい戦いが予想される中、足手まといにしかならない自分を、ロイズは理解していた。連れ回すことに対し、皆が申し訳なさそうにする様子も、当人にとっては周囲が思う以上につらかったのかも知れない。エディアも、それを薄々は感じていた。

　だから、いつか組織から離れることも覚悟はしていた。けれど、いざそうなってみると、答える声に覇気がなくなってしまう。

「わかりました。私も残ります。身の回りの世話をする人間が必要でしょう？」

　すると、ロイズは娘の目をまっすぐに見つめた。

　自らが家を空け、その後で病み付いた母親を一人で看取らせた娘に、彼は常にやましさを持って接していた。だから、これほどまでにまっすぐな父の眼差しに、エディアの方が戸惑ってしまう。

「その必要はない。それは、お前の望みではないはずだ」

　穏やかな声だった。けれど、エディアはひどく落ち着かなくなる。

「必要がない？　望み？　ねえ、放っておけるはずがないでしょう？」

　それでも、彼の決意は固かった。

「お前なら、わかるはずだ。今、真にお前のことが必要なのは、私なのか、彼女たちなのか」

　その一言が、エディアを導く。

　あの日、初めて活動を目《ま》の当たりにし、あの凄惨な光景に叫びを上げた。

　あんなことを許してはいけないと思った。

　けれど、今になって思う。

　あの時、彼らを否定した自分は、あのまま過ごしていたらどうだったのかと。

　きっと、安全な場所で、争いを厭い、消え行く命を嘆いていた。

　けれど、それは何もしないでいるということだ。

　否定はたやすい。

　ひどいと叫ぶことなんて、誰だってできる。

　あの時の叫びと、今の自分との矛盾をどう埋める。

　自分は何のために、何を目指すのか。

　もっと明確に、確かなものとして前に進みたい。

　みんなを支えたい。力になりたい。

　それを、ロイズは見透かしていた。

　そうして、ぽつりともらす。

「それから、私の願いを――」

　父の願いもまた、エディアには知り得た。しっかりとうなずくと、エディアは父の視線を受け止める。その決意を伝えるために。

「わかりました。では、私はレヴィシアさんたちと共に行きます。お父さんの無念……私が引き継ぎます」

　体が思うように動かず、消えかけた憂国の心。

　レジスタンスの仲間たちに、王にと望まれ、一人ですべてを背負ったつもりになっていたと語った。そうではないと、国の未来は皆で背負うのだと、レヴィシアが再び照らし、火を灯してくれた。

　それでも、再び希望を抱いたからこそ、荷物にしかなれない自分が歯がゆく、きっと人知れず涙したことだろう。どんなに嘆いても、再び戦える体には戻れない。

　いつもその体を支え続けたエディアだからこそ、その震えを我がことのように知っている。

「ありがとう」

　力強い眼差しの娘に、あふれる気持ちの中から、それ以上の言葉を探せなかった。そんな彼に、エディアは笑った。

「でも、必ず元気で戻るから。心配しないでね」

　この芯の強さは、母親譲りだ。いつだって笑って送り出してくれた妻のように、笑っている。

　ロイズは微笑み返しながら、頬が濡れた理由を考えた。