その黒曜石は愛を知らない

交差する視線の歪み

　その日お嬢様とカイはお茶会に参加して帰ってきた。

　ミナは屋敷の入り口が見える廊下の窓を磨いていた。

　予定ではそろそろ戻る頃だ。

　ここに来てすぐ宿舎だと言って、リクやカイと離れ離れになった。

――リク。なんで？

　露骨に反発してたリクが数日も経つと、私兵として修練に励んでいた。ミナにはその変わり様が、理解できなかった。

　暫くするとナナが屋敷の外へ出て行った。

　その後すぐ屋敷の門が開かれた。

　門番が開いた門を深い緑のドレスに、身を包んだセリナが軽やかに通り入る。

　機嫌がいいようだ。

　門が閉じる。

　一緒に入ってくると思われたカイは、なかなか入って来ない。

　ミナはそれを訝しんだ。

　少し経ってカイが一人、屋敷の中へ入ってきた。

「……あっカ、ィ。」

　名前を呼ぼうとしてやめた。

　リリがオドオドしながら歩いてきたのだ。

　キョロキョロと視線を動かし、忙しない。

　距離があってあまり聞こえないが、ナナが外にいることを伝えたようだ。

　カイの言葉に、リリが駆け出しすぐに外へ出て行った。

　その扉が閉まるのを眺めながらカイが何かを呟いている。

　カイはふっと笑って踵を返す。

　その目は笑ってない。

　尚も小さく笑いながら屋敷の奥へ消える。

　その背をミナは小さな手を震わせながら見つめていた。

「……リク、助けて。」

　リクの名を無意識に呼んでいることに、気づいてミナは俯いた。

　路地での生活で、助けてもらうことに慣れてしまっていた。カイはミナに寄り添い色々なことを教えてくれた。リクは不器用で無愛想だが、どんな時も真っ先に助けてくれた。

　ミナの瞳が潤む。

「私二人のために何も出来ない……。」

　あれからまた数日が経ち、ミナも侍女としての仕事に慣れてきた。

　今日のお昼はチーズを挟んだパンだった。

　ミナは二人分貰って、修練場に向かった。

　リクも私兵としての業務に慣れたようだ。屋敷を囲う塀の巡回、門や屋敷の蔵の見張り、荷馬車の護衛を交代しながらこなしている。

　合間を見て手狭なこの修練場で剣を振るっていた。

　この時間はいつもここにいる。

――持ってかないと、ご飯食べないんだから。

　ミナは膨れっ面だ。

　リクは相変わらず、剣を振っている。

　それは何かを振り払うように力強く。

「もう！ご飯！」

　ミナの声にリクの手が止まる。

「……ああ。」

　リクが振り返る。

　軽く汗を拭う。その腕はガッシリとしている。

　ミナは少し息を止めた。

　リクはいつものように、修練場の壁にもたれながら座る。

　ミナを見て片手を差し出す。

　ミナはハッとして「はい！コレ！」とその手にパンを渡した。

　ミナはリクの隣に腰を下ろす。

　二人でパンを頬張る。

　無言の時間が流れた。

　リクは地面を見つめる。その目は何か思い詰めているようだ。

　ミナはバッと立ち上がった。くるりとリクの前に立ち、わざと明るく微笑んだ。

「そういえば、礼儀作法も少し習ったのよ！」

　ミナはリクに向かって、スカートを少しだけ持ち上げ礼をする。

　リクは口をポカンと開けたまま。

　ミナがまた笑い出す。

「どう？すごいでしょ！」

　リクがサッと片手で顔を隠す。

　ミナはリクの前にしゃがみ顔を覗き込む。

「ねぇ！聞いてるんだけど？」

「……ああ、良かったな。」

「それだけ？」

　ミナはムッとして、すぐにふっと吹き出した。

　修練場にミナの笑い声が響いた。

　屋敷に戻ると、カイの背中を見つけた。

　大量の書類を抱えて、二階に向かって階段を登っているところのようだ。

　今駆け寄れば、届く距離だ。

　ミナはその背に向かって駆け出しかけて、やめた。

　カツ、カツ、カツ、と二階から降りる音が鳴る。

　カイでも、ミナでもない。

　でもミナはその主が誰かすぐ分かった。

　階段の上からカイに気づいたのだろう。音は軽やかに響き、その薄紅色がカイの腕に飛び込んだ。

　セリナだ。

　ミナは軽く視界を隠して、指の隙間から二人を見た。

　セリナはカイの腕に手を回してその胸を押し付ける。

　カイは少し体を引く。

「お嬢様。」その声は責めるように。

「離れてください。」

　セリナはより体を寄せ、耳元で囁く。

「あら？私に買われた自覚、あるのかしら？」

　カイが固まる。

「触れるのも、愛でるのも。買い主の自由であるはずよ？」

　一瞬沈黙が流れた。

「……かしこまりました。」

「それより、それはどうしたの？また紫ちゃんの嫌がらせ？」

　セリナは楽しげだ。

「いいえ"お願い"です。」カイは即答する。

「へえ。"お願い"ね。」

　セリナはその肩に頭を擦り寄せる。

「それ私が決済したものみたいね。どうするべきだと思う？」

　カイは無言だ。

「うふふ。人を頼るって考えがないのね。可愛いんだから。」

　セリナが笑う。

「優先順位も。どこに向けた指示書かも。ぜーんぶ、分かるわ。私の部屋にいらっしゃい。お茶を飲みながら、一緒に整理しましょう？」

「………お茶はご遠慮します。」

　カイは諦めたように、セリナと共に二階へ上がっていく。

　音が聞こえなくなると、ミナは頬を膨らましながらぼやく。

「近すぎよ。変態。……カイのバカ！」

　その日はカイとセリナと一緒に、とある貴婦人の屋敷へ赴くことになった。今日のセリナは商談の席ということもあって、紺の落ち着いたドレスを着ていた。

　リクは護衛の中に居る。

　馬車でのカイとセリナの会話は、業務的だった。

「お嬢様の商品は基本的に、所有する鉱山の採掘品から作ったものの筈では？」

　セリナは余裕の表情で「そうね。」と答えた。

「今回の積荷。明らかに採掘出来ないものが含まれてましたが？」カイは無表情だ。

「父の商品も今回は用意したのよ。今から会う婦人は、うちの商品より、父の商品の方が好みそうだもの。前もって父に交渉したのよ。まぁ、仲介料は貰えるから気にせず売ればいいわ。」

　セリナは腕を組み胸を持ち上げる。レースも光沢もないが上等な生地は、体のラインを美しく見せた。

「早いとこ商会まるまるくれれば良いのにね。」

　セリナは馬車の外を見る。

　ミナは会話に入れず黙りつづけた。

――なんで、私ここに居るの？

　自分が呼ばれた理由がよく分からなかった。

　屋敷につくと華やかな部屋に通された。

　婦人の趣味だという紫の花柄のクッションが詰められた長椅子、花模様の彫りが見事な机も目を惹く。

　ミナは目を輝かせた。

　カイは何かを確認するように、一瞬目を止めただけだった。荷を運びこむためかすぐその場を離れた。

　婦人はセリナに向かい合うように座るよう手招きする。

「もう。待ち兼ねたのよ。」

　婦人にセリナは笑顔を返す。

「お呼びいただき、光栄です。」

　その振る舞いや笑顔は優雅だった。屋敷では見せない、貴族としてのセリナがそこに居た。

　ミナは唇を噛んだ。

　自分が付け焼き刃で覚えた礼儀作法とは、比べるまでもなかった。

　戻ってきたカイは、侍従たちに指示しながら商品を部屋に運び並べる。

　立ち尽くすミナの肩を軽く叩いた。

　ミナは少し驚いたが、カイに従いそれを手伝った。

　カイは並び終えたそれを見て、サッとアメジストやタンザナイトの首飾りを手前に並び替える。他にも花のモチーフの金具飾りが美しい品も寄せた。

　ミナは首を傾げた。

　準備ができると壁際に移動したカイに倣って、ミナもその隣に移動し並び立った。

　婦人とセリナは楽しげに談笑をしている。

「それでね。今日呼んだのは、結婚する姪のために贈り物がしたいからなの。」

　セリナは「きっとそのお気持ちを、お慶びになられますわ。」と答えた。

「何が良いかしら？手前の紫の石……タンザナイトかしら。綺麗だわ。私が欲しいくらい。」

　それは先程カイが手前に並び替えた品だった。

　ミナはカイを見る。

　カイは無表情だ。

「でも少し落ち着きすぎているわね。あの子にはもう少し可愛らしい色や飾りのあるものが良いわ。」

　婦人は頬に片手を添える。

「おいくつですか？」セリナは穏やかに問う。

「12よ。」

　ミナは目を見開く。

　自分より幼い身で嫁ぐと云うのだ。

　「え！？」と声を上げかけたが、瞬時にカイがその口を片手で塞いだ。

　音もなく塞がれたミナは、驚きつつもカイを見る。

　カイはもう片方の手で、人差し指を立てて唇に添えた。

　ミナは小さく頷いた。

「なら、あちらが良いかしら。」

　セリナが商品の方を向く。

　その視線を見たカイは、ピンクダイヤの首飾りの入った箱を手に取り、セリナに片膝をついて差し出す。

　セリナはそれを当たり前のように受け取り、その箱を机に置いた。

　婦人は顔を綻ばせる。

「いいわ。素敵ね。」

　セリナとカイの息のあった動きに、ミナはポカンと口を開けた。

　不意に婦人と目が合った。

　その目にミナは一歩後退る。

「いいことを思いついたわ。」

　婦人はセリナを見る。

「あなたの侍女に、これをつけて見せてくれないかしら？」

　ミナの肩が少し跳ねた。

　セリナは唇を人差し指で抑える。

「コチラを、彼女に？」

　セリナは意図が分からないでいるようだ。

「ええ。彼女がこの中で一番、姪と歳が近いようだし。雰囲気が分かると思って。」

　婦人の話にセリナは笑顔で頷く。

　ミナに視線を移し手招きする。セリナに従い、婦人の横に立つと、カイが後ろからゆっくり首飾りをつけた。

　首元に確かな重みが乗る。

　婦人が満足気に「ああ、良いわ。やっぱり、若い子にはこういう色が似合うわ。コチラをいただくわ。」と何度も頷いた。

　セリナは「ありがとうございます。」と微笑む。

　自分がこの場で初めて、存在を認められたことにミナの瞳が輝いた。

　それを静かにセリナが見ていた。

　その後婦人は最初に関心を持ったタンザナイトも購入した。

　帰りの馬車でミナは満面の笑みだ。

「うふふ。ローズちゃん、ほんと可愛いわ。」

　そんな穏やかな空間を崩すように、外が騒がしくなる。

　カイがゆっくりミナの腕を掴む。

「お嬢様の横に座って。」穏やかな声だが、その手は力強い。

　ミナは少し緊張しながら横に移動する。カイは二人の間に割って入るように膝を曲げ入れ、もう片方の足で反対の椅子を蹴るようにして体制を支える。

　ヒュン！と高い音が響いたと思った途端に、カイは二人の頭を抱えるように腕を回した。バンッと馬車の壁から衝撃音が鳴る。

　ミナは「ひっ！」と声を上げ震えた。

　カイは「落ち着いて、頭下げてて。」と穏やかに言う。

「こわぁい。」セリナは緊張感のない声をあげて、カイの腰に手を回し抱きついた。

　カイは少しため息をつく。

――こわい。

　ミナは震えながら自分の膝に顔を埋めた。

　外で何が起きているのかわからない。

　変わらず、馬車の揺れる音と馬の蹄の音が聞こえる。

　その中にキンッ、ガッ、と金属がぶつかる音が混じる。

　何かが放たれるヒュッと高く空気を切り裂く音もする。

　怒号も飛び交っているようだ。

　暫く様子を見てたカイが、どこか嬉しそうに声を上げた。

「あいつ、ただの野生児じゃなくなったんだな。」

　ミナはゆっくり顔をあげた。

「私兵らしくなってきたんじゃないか。凄いな。」

　ミナと目が合う。

　カイは微笑む。

　「もう大丈夫だよ。みーちゃん。俺たちのリクが助けに来た。」

　そう言ってまた外を眺める。

　リクと聞いて、ミナはホッと胸を撫で下ろした。

　でもすぐ視線に気づいて、顔を向けた。

　セリナが目を見開きミナを見ていた。

「……みーちゃん？」セリナは小さく呟いた。

　その目にいつもの余裕はない。

　ミナの肩が跳ねた。

――こわい。こわい。

　馬車は停まらなかった。

　外は落ち着きを取り戻したようで、カイはいつの間にか向かいの席に座っていた。

　セリナは唇を人差し指で抑えて物寂しげだ。

　ミナは両手を握りしめ、動けずにいた。