第8話 閉園時間になりました
遊園地感を出したい。
ここで1-1はお終いです。
「ユイガさん、私はこれからどうしたらいいですか？」
プラシアは漠然とした質問を投げ掛けた。
困った僕は「うーん」と唸り声を上げてしまう。
「どうもしなくていいよ。ちょっと待ってね」
僕は板状の魔導具を操作していた。
タブレットって言う道具で、表示されているのは、魔王城の内部。
僕は魔王城内部の様子を逐一確認すると、プラシアに言った。
「ジョイ達の姿が無いね。逃げ足は相当早いみたいだ」
魔王城は広い。もしかすると、ジョイ達が迷子になっている可能性もあった。
けれど隈なく探してはみたものの、ジョイ達の姿は何処にもない。
如何やら無事に魔王城を出られたようで、胸を撫でた。
「そうですね。特にジョイさんの逃げ足は速いですよ」
「あはは、天下一品だね」
ジョイは勇者なんかじゃない。寧ろ烏滸がましい。
それくらい仲間のことを大切にしていなかった。
と言うよりも、如何やって魔王城最深部まで辿り着けたのか、そっちの方が気になる。
「でもプラシアは凄いね。ジョイを見捨てないなんて」
「一応、仲間……でしたから」
プラシアの言い方が過去形になっている。
まるで今は“仲間”では無いみたいに聞こえる。
僕は問い掛けることをしない。絶対に野暮だって分かるから。
「ちなみに、勇者パーティーとか言ってたよね？」
「は、はい」
「どういう意味？ あんな逃げ腰な冒険者が、勇者には見えないと思うけど」
僕が勝手に勇者パーティーと呼称しているだけかもしれない。
それでも、まんざらでは無い表情を浮かべていた。
僕はプラシアに真相を訊ねると、顔色を悪くする。
「憧れているんですよ、勇者パーティーに」
「そうなんだ。憧れるのはいいことだよ。でもね……」
「言ってあげないでください。必死なんです、ジョイさんは」
憧れることは決して悪いことじゃない。
だけど勇者を名乗るには足りない部分が多い。
その中でも、ジョイには勇者は相応しくない。自称することさえ、烏滸がましい。
って、魔王役の僕が口を出すなんて、それこそ烏滸がましいよね。あはは。
「はい、プラシア。そんな話は止めよっか」
僕はパンと手を叩いた。
気分をスパンと切り返ると、タブレットをスッと指でなぞる。
操作するのは魔王城の仕掛けで、僕は管理室の壁を開けた。
「な、なんですか、急に壁が動きましたよ！」
「出口までの直通経路を用意したんだ。少しくらいは、歩けるよね？」
魔王城の中は仕掛けで一杯だ。
タブレット一つで簡単に操作できてしまうと、普段は公開されていない、裏側の状況まで確認ができる。
形もパズルのようにバラバラにできて、外したり繋いだりもお手の物。
管理室から近くの街まで、直通経路を用意することも難しくはなかった。
「壁に入口を作ったから、そのまま真っ直ぐ階段を下りて行けば、自然と街まで戻れるよ」
「えっ、どんな構造ですか！？」
「あはは、それも企業秘密だよ。でもね、これだけは言っておくよ。普段からこんな真似、して上げられる訳じゃないんだ」
僕は厳しいことを口にする。
今回は特別で、僕はプラシアを助けてあげようと思っただけ。
もちろん好意とかじゃない。単純に、仲間に見捨てられたプラシアを可哀そうに思っただけだ。
だからこれからは“死”と常に隣り合わせであることを思い出して欲しい。
確かに魔王城はテーマパークだけど、人死にが出ない訳じゃない。
寧ろ従業員の魔王群の方が生存能力は高いんだ。
「あの、ユイガさん。ここってもしかして、凄いですか？」
「うん、凄いと思うよ」
漠然とした質問に対して、僕は漠然とした返しをする。
するとプラシアは呆けてしまうと、管理室の中を見回した。
ここだけでもプラシアの興味を惹く物はたくさんある。
だけど企業秘密のものも多いから、あまり見ないで欲しいんだよね。
「あの、他にはどんなものがあるんですか？」
「ダメダメ、教えられないよ」
「むぅー、面白そうですよ」
「面白いとかじゃないよ。あったら便利な物ってだけ……まぁ、偶にゴミもあるけど」
いやいや、大抵はゴミでしかない。
実際、成功のためにはそれ以上の失敗が必要。
ギアッド義兄さんもそう言っていたから、全然間違いじゃないんだけどね、あはは。
「あっ、そうだ。プラシアは今日はもう冒険しないよね？」
「は、はい。足がこの状態なので」
プラシアは足を捻っている。
捻挫したのに冒険なんて無理ゲー過ぎる。
僕はその事実を聞くと、タブレットを操作した。
「ちょっと待ってね。閉園するから」
「閉園ですか？」
「そうだよ。ここはテーマパークだからね。閉園しないと、ずっと冒険者が入って来ちゃうでしょ？」
あくまでも魔王城はテーマパーク。
ずっと冒険者の侵入を許す訳がない。
そんな訳にはいかないからか、僕はマジになって答える。
「それはダンジョンなんですか？」
「テーマパークだよ」
「それはそうなんですけど……あの」
今、プラシアが余計なことを言おうとした。
僕はそんな気がすると、流石にこれ以上のマジレスは止めて貰いたい。
そう思うと、プラシアの手を取る。緊張からかな？ 熱が伝わって来るも、僕は笑顔を張り付け、プラシアの背中をソッと押した。
「はい、もう閉園時間だからね。帰って帰って」
僕はプラシアの背中を押した。
まだ帰る気が無いみたいだけど、こんな所にいたらダメ。
プラシアは真っ当な冒険者なんだから、こんなテーマパークで油を売ってる暇は無いんだよ。
「ま、待ってください、ユイガさん。私はまだ！」
「プラシアには用があっても、僕には無いんだよ。じゃあね、プラシア。後で秒に行くか、回復役の人に治して貰ってね」
僕は壁にできた出入り口に、プラシアを押し込んだ。
同時に壁が閉じ始めると、プラシアは強制的に魔王城の外に吐き出される。
きっとこれでよかった筈。僕は勝手にそう思うと、意外に楽しかったと思った。
「うーん、やっぱり誰かと話すのって、面白い！」
僕はタブレットを操作しながら、椅子に座った。
まだ温かいのは、きっとプラシアの肌の温もりが残っているから。
あっ、ヤバい。メチャクチャにキモいこと思ったかも。
僕は顔が真っ赤になると、発狂したくなった。
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