【１章完結まで毎日投稿！】魔王が死んだので魔王城をテーマパーク化したら、家族の中では最弱な僕が“魔王役”になった……人間相手には負けないけどね。

１章

第52話 最高のグータッチ

「いや、元気そうだったね、ジョイ」

「そう、ですね」

　僕達はジョイのお見舞いを終えた。

　ちょっとやり過ぎちゃったかな？　いや、それはあの額の請求書を渡されたら、何度でも言うけどさみんな死にたくなるよね。そんな額だったんだから、青ざめるのも無理は無い。

「あのユイガさん、あの請求書って……」

「もちろん本物じゃないよ」

「えっ！？」

　もちろん本物な訳が無い。あれはボルトロンが用意した偽物だ。

　如何してそんなものを用意したのかって？　そんなの決まってるでしょ。

「アレは誠意を見たかっただけだよ」

「誠意ですか？」

「うん。ジョイが反省していて、まだ冒険者を続けたいなら、それだけの誠意を見せてくれるでしょ？」

　ボルトロンが仕掛けたのは、ジョイの誠意を見るため。要するに気概を確かめたかったんだ。

　今までも問題行動を起こしてきて、ディアレイの冒険者全体の評判を落としてきた。

　そのせいか、冒険者ギルドでの地位も崩れ、Eランクとしては最底辺。ここから這い上がるのは相当厳しいが、無理ではない。それだけの覚悟と気持ちの確認を取るために、ボルトロンはジョイに仕掛けを施したんだ。

　それが出来れば冒険者ギルドの恥晒しを脱することも出来る気がした。

「そうだったんですね」

「うん。そう言う裏側があるんだよ」

「全然知りませんでした」

「知らなかったでしょ？　あはは、面白よね」

　僕はついつい笑っちゃった。何せボルトロン自ら依頼して来たんだよ、この僕に？

　一応冒険者の資格を持っておいてよかった。ちゃんと報酬も貰える。

　本当、冒険者ギルドの役職持ちって大変だ。魔王も大概だけど、ギルドマスターなんて絶対にやりたくない。

「それで、判定は？　結果は？　どうなったんですか」

「うーん、いいんじゃないかな？　払う覚悟があるみたいだったから」

「それじゃあ……」

「いいと思うよ。ジョイなら冒険者を続けても……あの性格はなんとかしないとダメだけどさ」

　僕が判断する訳じゃない。判断するのは、ボルトロン自身だ。

　けれど僕の判定的にはいい方だと思う。まだジョイには捨てられない肉が残ってる。

　だから冒険者を続けてもいいと思った。プラシアはホッと胸を撫でる。

（でもさー……ジョイはなー）

　ジョイの性格的に、冒険者を続けて行けるかどうかは分からない。

　少なくとも性格を少しでも改善させれば、いい線行くと思う。

　でもそれが出来ていたら苦労しない。

　ライザァスに挑むなんてバカな真似、絶対にしないんだ。

　でもしている時点で高が知れている。

　それがジョイの良い所で悪い所。僕は嫌いじゃないけど、なんだかなーってなる。

「まぁ、頑張り次第かな」

「そうですね、ユイガさん」

　まさかのプラシアも同意して来た。

　嘘でしょ？　ジョイってプラシアにもバカにされていたんだ。

　まぁまぁ、分からないことは無い。納得するしか出来なくて、コクコク首を縦に振る。

「そう言えばプラシア、これからどうするの？」

「どうと言われましても？」

「せっかく街に戻って来たんだよ？　魔王城に帰る必要無いでしょ？」

　プラシアは元々冒険者。しかもAランクの冒険者だ。

　おまけに回復役で、冒険者としては相当重宝する。

　しかもボルトロンが気に掛ける程で、何だか魔王軍には居たらダメな存在でしかない。

　そこで僕はディアレイに戻って来たから、一つ提案した。

　せっかく街に超合法的に戻って来たんだから、普通の生活に戻るべき。

　それがプラシアの身のためだと思ったけど、何故かピンと来ていない。

　何故、何故何故？　プラシアは頭いいのに！

「僕から学ぶものも、結局無かったでしょ？」

「そんなことないです」

「いや、あるよ。大ありだよ」

　そもそも僕から学ぶものがあるとか何とか、そんな理由で僕を観察していた。

　でも結局、プラシアは自分が一番するべきことは分かっている。

　ライザァスとの戦闘中。あれだけの反射神経と適応力、どれをとっても魔王軍には持て余す力だった。

（まぁ、いてくれたら助かるけどさ）

　何てことを思うけど、別に寂しいなんてことは無い。

　僕は自分を優先する、家族を大切にする、仲間には自由を与える。

　来るもの拒まず、去るもの拒まず。それが僕のやり方だった。

「僕は結局弱いからね。プラシアが学べるものなんてなにも無いんだよ」

「……それですよ、ユイガさん？」

「ん、どれ？」

　何を急に明後日なことを言い出すのかな？

　弱い僕から学べるものなんて、図々しさと情けなさくらいだよ。

　そんなのプラシアには必要無いでしょ？　何て言ったら怒られそうで、流石に言葉にはしない。

「ユイガさんは、確かに自分では弱いと表しますよね」

「そうだね。実際僕は弱いからね」

「私には、とても難しいです。真似できないと思います」

　うわぁ、舐められてるー。別にいいけどさー。

　普通に僕の悪口を目の前で言われている気分だ。

　本当のこと過ぎて反論する気は無いけど、目の前で言うかな？　言うよね。

「ですがそれがユイガさんの強さだと思います」

「どうして飛躍するの？」

　あまりにも飛躍しすぎだった。それって理由ですか？

　どんな過程を経てその結論に辿り着いたのか、逆に気になってしまう。

　弱さが強さ、いやいや、情けなさでしょ？

「ユイガさんは自分一人ではなく、仲間を頼ります。でもその裏には、誰よりも仲間を大切にしているからこそ、一人では解決できないことを仲間の力を頼ることで解決している。これは本当に必要な、真の信頼関係があってこそだと思います」

　プラシアの目が輝いていた。

　眩しい、あまりにも眩しい。

　今にも溶けてなくなりそうな太陽の眼差しに、僕はついつい慄いてしまう。

「実際、ユイガさんの祝福は、仲間との信頼と結束があってこそですよね？」

「あー、確かに？」

　僕が持っている祝福は、結局他力本願パワーだった。

　でもそれを手に入れるためには、強い信頼関係が必要。

　分かっていたことだからこそ、言い返せない。ぐぅの音も出なかった。

「私はユイガさんのようにはなれません」

「なれないよ、だって僕は僕、プラシアはプラシアだからね」

「はい。私は周りを頼ることよりも、周りを助けようとしてしまうんです。自分一人の力では限界があるのに」

　その節はあったかもしれない。プラシア、僕の無茶ぶりにも果敢に応えてくれた。

　アレは流石にやり過ぎで、とっても窮屈だと思う。

　何となく見えなかったものが見えた気がすると、それが答えなんだと悟る。

「だから僕から学んだ？」

「はい。私はユイガさんのようにはなれません。ですが、ユイガさんの力にはなれます。そうすれば、私もいつか周りを頼れる気がします。ですのでお願いします、私のことを必要としてください」

　病院の前で何を言い出すのかな？

　ビシッと綺麗なお辞儀をされると、僕がヤバい人だよ。

　実際に“魔王役”だから、ヤバいに変わりないんだけどさ。

「顔を上げてよ、プラシア」

「ユイガさん、ダメ、ですか？」

「そんな目をしないでって」

　そんな目をしないで欲しいな。

　僕は周りの視線が無いことを確認してから、「コホン」と咳払い。

　プラシアを前にして、ちょっとだけいいことを言う。

「僕はプラシアがいてくれて、とても助かってるよ」

「えっ？」

「これからも力を貸して欲しい。ダメかな？」

　別に愛の告白とかじゃない。単にプラシアの強さが欲しかった。

　僕にはあんなこと出来ない。周りを助けてあげるなんて真似、逆に助けられるのが目に見えている。だからこそ僕のことを助けて欲しいと、拳を突き出した。グータッチだよ。

「ユイガさん」

「ん？」

「私は、ユイガさんのようにはなれないです」

「そうだよ。だってプラシアはプラシアでしょ？」

　一体何を言ってるのかな？

　僕は僕、プラシアはプラシアなんだよ？

　そんな、みんなが同じになろうなんて無理に決まってるって。おかしいなー。

「ふふっ、そうですね。ですがユイガさん」

「なになに？」

「私はユイガさんと一緒にいたいです」

　プラシアはクスッと笑っていた。

　いやはや、笑い方も上品だなー。

　全然僕と違って面白い。

「おお、なんか凄い」

「凄い、ですか？」

　キョトンとした顔をされてしまった。

　いやそうだよね。別にそこは首を突っ込まなくてもいい。

　分かり難いから、一旦置いておいて貰う。

「ユイガさんのことを近くで見て感じて、分かったことがあるんです」

「分かったこと？」

　なになに？　何だか怖いな。

　そんなに艶めかしい目で見られていたの？

　うわぁ、ちょっと引くかも。

「ユイガさんは本当は強い方です」

「いやいや僕が強いのは人間相手で、魔王の中では最弱……」

「だからですよ」

　何故かプラシアは堂々と肯定した。

　ちょっとそれは凹んじゃうかもしれない。

　グサリと胸が貫かれると、傷付きはしない程度に抜く。

「自分の弱さを知っているからこそ、本当の強さを知っている。押す時も引く時も分かっている。だからこそ、私はユイガさんのことをもっと近くで見ていたいって思ったんです」

　何言ってるのかな？　僕は弱さを知ってる。その通りだよ。

　だって僕は弱いんだ。だからみんなを頼る。

　それも強さ？　……ああ、言われてみればそうかも。

　押す時と引く時を分かっているの意味が伝わると、何だか僕っぽかった。

「なんだか照れるな」

　凄く褒められているのが分かった。

　顔が赤くなって、照れ顔を浮かべてしまう。

　プラシアはクスッと笑い、「先程の問い掛けですが……」と続け、拳を突き出した。

「もちろんですよ、ユイガさん。これからも、末永くよろしくお願いしますね」

　グータッチが成功した。

　ポンと拳が合わされると、お互いの熱を感じ取る。

　僕のことを強く信頼してくれた証で、その証拠が飛び出す。

「プラシア……（ポンッ）！」

　急に突き合わせた腕が、虹色の輝きに包まれる。

　一体何が起こる？　そう思うと、宙に一枚のメダル。

　僕は回収すると、それはプラシアの力の源だった。

「ユイガさん、それって」

「絆メダルだよ。僕とプラシアが絆を結んだ証拠、かな？」

　このメダルはお互いを信頼しあった証拠。

　だからこそ絆メダルと言う名前が相応しい。

　なんか昔流行ったゲームのような設定で、よくあるありふれた名前だよね。

「絆の証……客観的に見えるのはいいですね」

「うん。でも人前ではやらない方がいいけどね」

　周りの目を気にしてしまった。

　一瞬で目を逸らされると、今の光が見られたみたい。

　そう何だよね、見えちゃうんだよね、今の光もメダルも。

「それじゃあ帰ろうか、僕達の魔王城(いえ)に」

「はい、ユイガさん」

　僕達は魔王城へと戻る。

　そしていつもの日常にまた戻る。

　何たって僕は、八大魔王の中でも最弱、この大陸の偽者の魔王。

　テーマパークを運営する、しがない人間なんだからさ。

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これにて１章終了です。

執筆は続けますが、投稿はお休みです。

ここまで読んでくださりありがとうございます。また……他の作品を書くのに飽きたら戻って来ますので、ブクマ登録・感想・少しでも面白いと思ってもらえたら、⭐︎をとにかく⭐︎をください、よろしくお願いします。