第44話 勧誘は失敗らしい
スカウト……失敗です。
廃屋を去ろうとした僕とプラシア。
扉越しで魔物の姿は見えなかったが、振り返った瞬間だ。
平たく伸ばした腕が突き出された。
「ライン！」
「ワカッテルヨ、ザイア」
現れたのは鎧を纏った魔物だ。
騎士型とは聞いていたが、三体全員が騎士型とは思わなかった。
それにしても自棄に好戦的だ。しかも一瞬で背後を取った？
扉の向こうにいた筈だが、何処か不自然。
印を付けた様子もなく、恐らく魔物の特性だろう。
「汝らに与えしは光の源、魔を跳ね除けよ—シャイン・リペル！」
プラシアが魔法を唱えた。やけに判断が早い。
高速かつ丁寧に魔法を唱えると、僕とプラシアを覆った。
そこに飛び込んでくる魔法は可哀そうだけど、返り討ちにさせて貰う。
「これもオマケだよ」
マントをパッと翻した。
その瞬間、魔物二体掛かりで放つ魔法が炸裂。
印がマントに触れた瞬間に解除され、雷は放電現象を起こすだけに留まった。
バチン！ ジリリィィィィィ——
鈍い音を立てていたけど、普通に魔法は発動した。
でも威力は完全に殺し切っていて、残念だけと掻き消してしまう。
魔物達は驚いて固まってしまっているが、残念僕達は余裕な表情だ。
「驚いたよ。まさか二人の方から、先に出て来てくれるなんてね」
僕とプラシアは余裕だった。それもその筈、光属性の魔法をプラシアが唱えてくれた。
事前に掛けておいた防御魔法も上手く噛み合い、魔物の攻撃を跳ね返すことに成功。
加えてマントを払ったことで印の魔法→雷の魔法のコンボもサクレすることなく霧散した。
「ナ、ナンダト？」
「ワタシタチノイタダイタマホウガキイテイナイ？」
魔物二体はさぞかし驚いていた。
兜を被っているので表情までは読めない。
そもそも奥に光はなく、全てが透過している。輪郭だけは見えるけれど、それよりも気になることがあった。
「魔法を頂いた？」
如何やら借り物の魔法を使ったらしい。
魔物の中には魔法を使えるくらい、魔法力に長けていて、高い知性と素質を持っている種類や個体も存在している。
上手く魔法は扱えているものの、それが借りものだと分かれば、少しだけ騎士型から外れる。そうして導き出した答えに、僕は少ない知識から辿り着いた。
「ああ、ゴーストナイト」
僕は魔物の種類を言い当てた。
ゴーストナイト＝直訳で幽霊騎士だ。
幽霊が騎士の鎧を身に纏うことで、物体に触れることが出来、ましてや本体は幽霊なので壁や床を透過出来る。
とは言え厳密に言えば幽霊で、魔物とは言い難い。
それもその筈、元々幽霊の魔物として生まれ、騎士の鎧を身に纏う例は少ない。
恐らくは何処かで死んで、恨みを持ったまま現世に留まった。その結果、騎士の鎧を纏ったんだ。
でも、如何してゴーストナイトになったんだろう？ 凄く興味は……無いかな。
僕もプラシアに詳しい家族構成までは話していない。
あくまでもザックリとした具合でいい。知っている範疇で充分なんだ。
深追いして親身になって来ると好意的に思われる場合よりも、嫌われる可能性が怖い。下手に経緯を訊ねるのも違うと思ったんだ。
「ユイガさん、ゴーストナイトですか？」
「うん。プラシア、光属性……もっと言えば、聖属性の魔法は使える？」
プラシアには野暮なことを訊ねた。
光属性の魔法が使えるのは、回復役ならさも当然。
その先の話で、聖属性の魔法が使えるか聞いておく。
「使えます……けど。そこまで自信はありませんよ」
「充分だよ。それじゃあ……ふぅ」
まさか使えるなんて思わなかった。
だけどこれで立ち回りは非常に楽になった筈。
息を整えると、最後にもう一度だけお願いする。
「改めて聞くね。魔王軍に入ってくれないかな？」
これだけ腕が立つなら、是非とも魔王軍に入って欲しい。
誠心誠意頭を下げ、お願いしてみたけれど、残念ながら芳しくない。
上手く行かなかったみたいで、すんなり断られる。
「「コトワル」ワ」
「そうだよね……分かったよ。それじゃあ僕達は帰るね。それじゃあ行こっ、プラシア」
「ええっ！？」
断られてしまった以上、ここに居ても仕方がない。
無理に引き入れるのは違う上に、僕が間に立って仲介する必要も無い。
二体なら如何にでも冒険者達を返り討ちに出来るだろう。
その結果、どちらかが倒れても知らない。関係ない。実に魔王らしかった。
「いいんですか、ユイガさん？」
「構わないよ。それじゃあ君達のボスによろしくね。いずれ冒険者がここにやって来る。この間君達が倒した冒険者よりも強い人間がね」
ここにはいずれ、冒険者達が足を運ぶ。
情報を仕入れ、ガチガチに武装した冒険者一行だ。
ゴーストナイト二体では骨が折れるだろう。
もっと言えば、ボスである騎士型でさえ厳しいの一言に尽きる。
どちらかが倒れるまで、戦いは終わらない。
逃げるなら今の内だと警告はして置くが、止める気は一切無い。
僕達は事前に争いが起きないよう止めに入った。でも聞き入れて貰えなかった以上、非情でも冒険者と魔物が織り成す命の取り合いを邪魔しない。
「それじゃあ、時間を取らせちゃったね。後は好きにして」
僕はゴーストナイト二体に手を振った。
プラシアを連れて、間を潜り抜けると、キョトンとしている。
ゴーストナイトもそうだけど、プラシアも「これでいいんですか？」と悩んでいた。
「いいんですか、ユイガさん？」
「いいよいいよ。後は命の取り合いでしょ？」
「そうですけど……止めないんですか？」
「止める？ 僕はもう止めたよ。それともプラシア、冒険者として魔物の命を容易く奪って来たのに、この期に及んで情が湧いたの？」
「うっ、それは……」
冒険者と魔物のやり取りなら知っている。
それを否定するつもりはないし、情が湧かない訳でも無い。
でも出来ることには限りがある。何せ魔王とは言え、それはあくまでも役職でしかないんだ。
「だからプラシアも割り切らないとね」
「は、はい……」
プラシアは少しだけ俯いていた。
言い過ぎたかな？ 幻滅させたかな？
悪いとは思いつつも、僕は僕なりの善意で配慮すると、ラインとザイアから離れる。
無防備にも背中を向けた。明らかな隙。
その瞬間、異様な魔力が飛んだ。
そのせいか、ラインとザイアは本能に駆られる。
「ニガストオモッテルノカ！」
「ニガサナイワヨ！」
ラインとザイアは攻撃を仕掛ける。
雷と印の魔法が発動し、僕達に襲い掛かると、プラシアの袖をツンと引っ張った。
「今だよ、プラシア」
「は、はい！」
アイコンタクトで計っていた。
魔力を放ったのは僕って言うか、僕の持っているアイテムが原因。
それを発端にラインとザイアは襲い掛かって来たから、プラシアに確認を取った通り、魔法を放つ。
「汝らに与えしは聖なる源、魔を討ち払い亡ぼせ—セイント・フラッシュ！」
プラシアは聖属性の魔法攻撃を使った。
幽霊とか悪魔系にはこれが一番効く。
近付いて来たラインとザイアも案の定光の波動を受けると、全身が悲鳴を上げて拭き取員だ。
「「ウワァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！」」
断末魔が上がると、ラインとザイアは膝を突いていた。
身動きが全く取れなくなると、僕達のことを恨めしそうに見ている。
手加減をしたみたいで、本当なら塵になって消滅していたんだ。おお、怖い怖い。
「イマノハ……」
「イッタイナニヨ」
ラインとザイアは怒っている。っていうより怖がってる？
僕とプラシアは申し訳ない気持ちで、「ごめんない」と言い続けるしかない。
でもこれも仕方が無い。力を示さないと、きっと懲りないから。
「ごめんね。でも油断を好機って勘違いしたのはダメだと思うよ？」
「ユイガさん、説教はダメですよ」
「そうだね。そんなつもりは無かったけど……でも、痛い目は見た。だからこれ以上の反撃はやめてよね」
上から目線の言い回しが、何となくだけど魔王っぽい。
ついつい魔王感に浸ってしまうけれど、今の衝撃はとてつもなかった。
何か起こっても不思議じゃない。僕はプラシアに合図を送る。
「さっきはありがとう、プラシア」
「はい、なんとか汲み取りました」
「本当、ありがとう。でも今すぐここから離れた方がいい。なにか来ちゃうかも」
僕はプラシアの推察力に感謝する。
もう、最低な発言ばっかりして煽ってたけど、アレを勘違いされたら終わってた。
プラシアに頭を下げると、それはそれとして早めにここから立ち去ることを提案。の筈が、もう遅かったらしい。早すぎない？
「なんだ、今の音は」
ズキン！ と鋭い殺気は放たれるみたい。
一瞬で空気が変わったのが流石に僕には分かるけれど、それだけのこと。
でもプラシアやラインにザイア、みんな固まってる？ 声は頭上から聞こえた？
そう思って視線をあげれば、そこに現れたのはマジで風格の良い騎士だった。
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