【１章完結まで毎日投稿！】魔王が死んだので魔王城をテーマパーク化したら、家族の中では最弱な僕が“魔王役”になった……人間相手には負けないけどね。

１章

第41話 怪しい廃屋

本当はお城にしたかったけどミスりました。

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「これからどうしよう？」

　ここからは正直計画外(ノープラン)だ。

　何せ騎士型の魔物ともなれば、相当強いのは確定。

　念入りな用意周到さが求められるけど、問題はそれ以前にあった。

「凄い魔力ですね。これが騎士型の魔物特有のものでしょうか？」

「凄いね、プラシア。分かるんだ！」

　プラシアは流石の実力者だ。

　騎士型の魔物の魔力を、すぐさま感じ取ったみたい。

「は、はい。って、ユイガさんはこの魔力を感じませんか？」

「うん、分からないよ！」

　ここは堂々と、そしてハッキリと伝えた。

　残念ながら、僕には微妙な魔力の変化は分からない。

　それ以前に、魔力の強弱を掴むことさえ出来なかった。

「いや、凄いね。プラシアが一緒にいてくれて助かるよ」

「あ、ありがとうございます。ですがユイガさん、魔力が分からないのに、どうやって魔力を辿るんですか？」

　良い質問だよ、プラシア。確かに僕は、魔王役の器が足りていない。

　普通に魔力を辿れないと、魔物の背中を追い掛けることは出来ない。

　何故ならば、魔物の持つ痕跡は、大抵が魔力に由来するからだ。

　それこそ、スライムのように這った跡に粘液を残してくれたり、ゴブリンやオーガのように、足跡を残してくれたらありがたい。

　でも、その痕跡さえ隠してしまう魔物も当然居るんだよ。

　それが本当に厄介で、僕も手を焼いちゃう。

「確かに、魔力を追うのが確実だよね」

「はい。ですので……」

「もちろんコレを使うよ？」

　僕は鞄の中からアイテムを取り出す。

　ギアッド義兄さんに作って貰った、魔物を探知するための特別な探知機(レーダー)だ。

「魔物探知機」

「魔物探知機？」

　プラシアは聞いたことも見たこともなかった。

　何せギアッド義兄さん手製のアイテムで、僕しか持っていない。

　っていうより、僕みたいな雑魚(ざこ)じゃないと使えないんだよね、コレ。そう言う仕様になっているから、プラシアが持っても反応しない。

「これはね、特定の魔物の魔力を探知できるんだよ」

「ええっ！？」

「一括りに魔物と言っても、個体によって識別できるんだ。生物で言う所のDNAみたいなものだよ」

「DNA？」

　あまり聞かない専門用語を口にしてしまった。

　そのせいか、ポカンとしているプラシアの顔が面白い。

　僕はそんなプラシアを前にして、ギアッド義兄さんが作ってくれた探知機を、自慢気に披露した。これくらいしか見栄を張れないんだから、お願い、許して。

「えーっと、ちょっと待ってね。まずはこの辺りに流れる最も強い魔物の魔力を読み取って……」

　探知機のスイッチを押した。まずは無数に飛び交う魔力を選別。

　最も強い魔力を読み取り、探知機に記録させる。

　それを前面のガラス板に表示させるんだけど、上手く反応するかな？

「最近は使っていなかったから、動くかな？」

「動かなかったらどうするんですか？」

「その時は……あはは」

　僕は笑って誤魔化した。正直それだけはやめて欲しい。

　残念と言うか、何というか、呆れちゃうくらい何も出来ない。

　人間相手ならまだしも、魔物に隠れられたらお終いなんだよね。

「笑いごとですか！？」

「笑い事じゃないけど、笑って済ませるしか無いでしょ？　ってことで、お願いします！」

　僕は探知機を握ったまま、本気で祈った。

　するとピコン！　と軽快な音を立てる。

　この音が鳴るってことは、何か見つけたってことだ。

　期待が裏切られなくてよかったと思い、表示を確認する。

「来たっ！　来たよ、プラシア」

「本当ですか？」

「うん。この点がそうだよ」

　探知には確かに点が表示されていた。

　方角を読み取ると、地図と確認する。

　タブレットを持ち出しては来たけど、照らし合わせてみる。

「この方角だけど、確か廃屋があったよね？」

「廃屋ですか？」

「うん。昔、シャベル義兄さんと一緒に肝試しに行ったことがあるんだけど、もしかしてここを根城にしてるのかな？」

　地図と照らし合わせた結果、僕はこの先にある建物を知っている。

　所謂廃屋で、もう使われていない。

　今は魔王城が管理しているんだけど、昔、一回だけシャベル義兄さんと肝試しに言ったな。二年前だけど……まぁいっか。

「それじゃあ行ってみようか」

「本当に行くんですか！？」

「行くよー。もちろん行く。行かないと、話にならないでしょ？」

　別に僕は見回りに行くわけじゃない。

　普通に勧誘死体から足を運ぶんだ。

　それなのにここで退き返す選択肢はない。

　もしかして、心の準備が出来ていないのかな？

　ごめんね、プラシア。今は時間との勝負。

　もしかすると、冒険者が依頼を受けて調査に来ちゃうかもしれない。

　そうなったら手遅れ。ってことは無いけど、バッティングしちゃう。

　出来るだけ、冒険者と魔物が出遭うのは避ける方針で行きたい。

　だって面倒なんだもん。説明とか怠いからね。

「ってことで、行くよプラシア」

「わ、分かりました」

　僕はプラシアを連れて廃屋に向かった。

　とりあえずこの先にあるのは分かり切っている。

　でもプラシアの反応を見るに何かありそうだ。

「もしかして、嫌な魔力を感じたとか？」

「は、はい……」

　やっぱりそうだった。プラシアは感じちゃっているんだ。

　別に変な意味じゃないよ？　変な意味じゃないけど、感覚が研ぎ澄まされている。

　そのせいか僕には分からないけど、プラシアの足が気持ち重かった。

「ちなみにどんな魔力？」

「こう、剣のように鋭い魔力と、全身を走る雷の気配と言いますか……」

「やけに具体的だね」

　プラシアが感じた魔力の波動。あまりにも具体的過ぎる。

　剣のように鋭い……騎士型だから、剣を持っているのかな？

　雷のような気配……魔力の属性かもしれない。

　あくまでもイメージから導き出されたものだろうけど、プラシアを震え上がらせる。

（でも、それだけの存在感を放つってことは、よっぽど強い魔物なのかも？）

　ここから廃屋まではかなりの距離がある。

　縄張りを主張するように、強い魔力を放っているらしい。

　僕には全く分からないけれど、相手は相当な切れ者だ。

「どうするんです、ユイガさん？」

「いや、行くよ」

「行くんですね」

　プラシアは目を伏せていた。本当は行きたくない。

　冒険者ではなくなったので、危険に果敢に飛び込むのは違う。

　それでも僕にはいく理由がある。ここで逃すのは惜しい。

「恐れることも大事だけど、それだけだと、魔物達を従える魔王にはなれないよ。まぁ、僕はただの魔王役だけどね」

　魔王だったら魔王らしく、どんな相手にも堂々とした立ち回りを見せる。

　それが威厳であり敬意であると、何となく言ってみた。

　ちなみに僕にはそんな気は一つも無い。

　あるのはただ一つ、魔王軍の補強。

　即戦力で強い魔物が居て欲しいから、それっぽいことを言って誤魔化した。

「ユイガさん……カッコいいですね」

「カッコいいかな？」

「はい。ユイガさんの振る舞いはまさしく魔王です」

「あはは、ありがとう」

　プラシアは大袈裟に勘違いしてしまった。

　僕はそんなつもりは一切無いのに勘弁してほしい。

　一体何処を学ぶことがあるのか未だに疑問視する中、プラシアも少しだけ足が軽くなり、前へと進めた。その行動力だけあれば今はいい、そう思わされた。

（とは言えだね……）

　二人で一緒に行くとは言っても、一体何処に潜んでいるのだろうか？

　僕はチラチラ感じる魔力じゃない何かを受けた。

　これが何か分からないのが、僕の欠点なんだけどさ。

（ここにいる魔物はかなりの強敵だと思うけど、大丈夫かな？）

　色々心配はあった。でも多分大丈夫。

　会話が出来るからこれ以上の奇襲は無い。

（でも引き返す選択肢は無いかな）

　何度も言うように、引き返す選択肢は無かった。

　ここまで来て逃げ腰だと、勧誘所の騒ぎじゃない。

「ふぅ」

「ユイガさん？」

「なんでもないよ。プラシアも、油断しないでね」

「は、はい！」

　気を引き締め直した。呼吸を整え続けても仕方がない。

　まともに魔物と戦って、僕が勝てる見込みは無い。

　残念な事実を受け入れつつも、プラシアを連れて魔物を探した。

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