【１章完結まで毎日投稿！】魔王が死んだので魔王城をテーマパーク化したら、家族の中では最弱な僕が“魔王役”になった……人間相手には負けないけどね。

１章

第35話 鬼気迫るジョイ

鬼気迫ると危機が迫るを掛けました。

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「フィー、今の悲鳴を聞いたか！？」

「うん。聞こえたよ。アレって、ジョイ君のだよね？」

「ったく、一体今度はなにをしやがったんだ？」

　ミュジョワとフィーは走っていた。

　知らない森の中を駆け抜けると、とにかく奥へと向かう。

　ジョイと分かれ、別行動を取っていたのが裏目に出た。

　これも全てはジョイの独断。パーティー故に、一人のミスは全員のミス。

　そのせいか、信頼と連携が何よりも重要なのだ。

　だからだろうか？　ミュジョワは悪態が止まらない。

　それでもフィーは冷静で、おっとりしている。

　そんなフィーの表情には鬼気迫るものがあった。

「でもアレは悲鳴だったよ？」

「そうだな。一応警戒しておくか」

　フィーが聞いたのは確実に悲鳴だった。

　何かあったのは確定だ。そのためミュジョワとフィーは武器を手にする。

　最悪の状況に備えると、急に全身を悍ましい物が駆けた。

「……うっ！？」

「な、なに、この……うえっ！」

　ミュジョワとフィーは口元に手を当てた。

　近くには何も居ないのだが、何故か森の奥へと踏み入ると、気持ちが悪くなる。

　足がフラ付き、気分を害される。それもその筈、邪悪な魔力が漂っていた。

「この魔力、なんだ？」

「今までに感じたことないよ。……うえっ！」

　ミュジョワとフィーは膝を突いた。

　それだけ濃い魔力が漂っており、体が受け付けない。

　魔力耐性が成長していないのもあるが、それでも別格だった。

「もしかして、この先にジョイ君が？」

「ってことはよ、ジョイの奴、ヤバいんじゃないか？」

　ミュジョワとフィーは分かる。

　この魔力は相当ヤバい。自分達では決して勝てない。

　恐らくは即死だろうが、ジョイの悲鳴はこの先から聞こえた。

　と言うことは、ジョイのランクでは歯が立たない。

　間違いなく死を体験している筈で、急がないと本当にマズい。

　既に死んでいるかもしれないが、まだ助かる見込みもある。

　それもギリギリ、憶測の範疇で、正直助けに行くのは得策ではない。

「どうするの、ミュジョワ君？」

「……本当は逃げ出したいな」

　フィーはミュジョワに訊ねる。

　すると正直な気持ちを吐露した。

　恐怖を感じているのは間違いなく、逃げ出したい気持ちで一杯だ。

「けど、逃げたらジョイに笑われるな」

　ジョイにあんなことを言ってしまった手前だ。

　ここで逃げ出すようなことをする訳にはいかない。

　フィーも当事者なので、ここは退くに退けなかった。

「よし、行くぞ」

「う、うん！」

　ジョイを助けに向かうミュジョワとフィー。

　恐怖心を感じてしまい、折れそうになった心を奮い立たせる。

　まさしく冒険者。未知へと突き進むべく、その歩みを止めなかった。

「うっ、クソッ……どれだけ強い魔物なんだ」

「もしかして、魔王軍かな？」

「魔王軍だって！？」

　この森はディアレイから離れてはいるが近郊だ。

　そのため魔王城も近くにあるので、油断ならない。

　ミュジョワとフィーは一度だけ、魔王城に挑戦したことがある。

　その際、仲間を数人負傷させてしまった。

　あれ以来、恐怖からか、魔王城には近付いていない。

「魔王軍か……今の俺達だと、相手にもならないな」

「ううん。ディアレイの冒険者が総出になっても……」

「だろうな。魔王軍の下っ端にも勝てないんだぞ。幹部なんて……考えただけで吐きそうだ」

　魔王軍は冒険者の間では恐ろしい存在だ。

　忘れがちではあるが、魔王城はディアレイから近い。

　それでも丸三日は掛かる距離で、魔物達の進軍速度なら、それさえ超越しかねない。

　そうなれば一巻の終わりだ。

　ディアレイは成す術なく消滅してしまうだろう。

　噂では本物の勇者も英雄も敵わないとされていて、一般冒険者が束になった所で勝ち目は薄い。今まで何の動きも無かったのが、恐怖でしかなかった。

「あー、考えるだけで無駄だ。フィー、もう少し行けるか？」

「うん、大丈夫だよ」

「それじゃあ早くジョイを回収して……ん！？」

　ミュジョワは何かを見つけた。

　木の幹にもたれ掛かっている男性の姿。

　近くには剣が折られており、戦った後だろう。

　それにしては弱っている。

　体がピクリとも動いていない。

　最悪の想定をしつつも、ミュジョワとフィーは駈け寄った。

「おい大丈夫、ジョイ！」

「ジョイ君、シッカリしてよ」

　見つけたのはジョイだった。如何やらそうとダメージを負っているらしい。

　見れば防具を破壊されていて、特に胸の辺りが酷い。

　皮膚の表面を切られ、血が出ているものの、幸い心臓までは到達していない。

　……のだが、問題はそこではなかった。

　口から血を吐き出しており、地面に撒かれている。

　どのような攻撃を受けたのかは分からないが、フィーの見立てでは、肺が破裂していた。

「ミュジョワ君、ジョイ君の肺が破裂してる！」

「肺が破裂！？　なにが起きたんだよ」

「そんなに時間は経っていないみたい。すぐに祝詞を掛けるね」

「ああ、頼む」

　フィーは手にしている杖を構えた。

　魔力を送り、同時に心を落ち着かせる。

　祝福を貸してくれる神様を想うと、フィーは祝詞をあげた。

「迷える愛し子達を見守りし、慈悲深き神(しゅ)よ。傷付き倒れしかの者に、癒しの祝福を与え給え—癒しの祝詞(ひかり)」

　フィーが祝詞をあげると、優しく手淡い光がジョイを包む。

　表面上見える傷口は限りなく浅い。

　それでも苦しんでいるのは、内臓の方にダメージがあるからだ。

　果たしてこれでどれだけ効果があるだろうか？

　気休め程度で済むことは無い。祝詞は祈り手の謙信さが物を言う。

　フィーは充分見合っていて、ジョイを助けようとした。

　その想いが届いたのか、ジョイは体を揺すった。

　薄っすらとだが、瞼が開いた。

　微かな光が、ジョイの意識を取り戻させる。

「ううっ……」

「ジョイ君！？」

　瞼を開けたことを、フィーは大変喜んだ。

　幾らジョイが勇者になれない、勇者自称者だとしてもだ。

　仲間であることは変わらないので、目を覚ましたことに価値がある。

「化物が……」

「化物？　一体なにがいたんだ。ジョイ、お前はなにに襲われたんだ！」

　ミュジョワはジョイの言葉を聞き取った。

　相当弱ってはいるが、何とか言葉を発する。

　情報を伝達することは、冒険者にとって、非常に重要な行動だ。

「化物？　一体なんだ。どんな魔物だったんだ」

「き……し……（ブハッ！）」

　ジョイの口から血が溢れた。

　大量に吐き出すと、せっかく塞がり始めた肺が開く。

　突然のことにミュジョワとフィーは動揺する。

「騎士？　お、おい、ジョイ！」

「ミュジョワ君。これ以上はダメだよ」

「そうか……騎士系、そんな魔物がどうしてここに？」

　ミュジョワはCランク冒険者だ。

　それだけ経験も積んで来たのだが、ディアレイ周辺の草原や森では、騎士系魔物を確認してはいない。

　ダンジョンが作り出したイレギュラーな魔物だろうか？

　そう考えると、相当危険に違いない。

　血を吐き出したジョイを思い、即座に行動に移る。

「フィー」

「うん。急いで街に戻って知らせないと」

「だな。ジョイ、すぐに戻るぞ」

　ミュジョワとフィーは、ジョイを連れ、いち早く森を後にする。

　もしかすると、ジョイを襲った魔物が、近くで息を潜めているかもしれない。

　そんな恐怖に煽られながらも、迷いの無い動きを見せた。

　幸い、魔物の姿は無かった。

　小型の魔物とも接敵することは無く、何とか森を抜け出す。

　その脚は急ぎ、ディアレイへと向かった。

　フィーの祝詞が効いたとはいえ、ジョイが一刻を争う事態なのは言うまでもない。

「持てよ、ジョイ」

　ミュジョワはジョイを背負い、ディアレイの病院に向かった。

　少しでも効果的な治療を受けさせるためだ。

「私は冒険者ギルドに事情を伝えて来るね」

「ああ、頼んだぞ、フィー」

「任せて」

　フィーは冒険者ギルドへと走った。

　ジョイが傷付いたこと自体は、さほど珍しくもない。

　それでも、ジョイをここまで痛めつけた魔物であり、ミュジョワとフィーに恐怖心を募らせた存在だ。並みの魔物ではない。

　その事実を冒険者ギルドに伝える必要がある。

　今のディアレイの戦力で勝てるかどうかは正直怪しい。

　それでも情報を伝達することしか敵わないのが歯がゆい所だ。

　一体何が起きているのか。

　流石に当事者ではないので分からない。

　得体のしれない恐怖が、ディアレイ近郊に現れたことを、冒険者は警戒するしかなかった。

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