【１章完結まで毎日投稿！】魔王が死んだので魔王城をテーマパーク化したら、家族の中では最弱な僕が“魔王役”になった……人間相手には負けないけどね。

１章

第33話 勇者の前提条件

いよいよ１章最終に入りました。

ここまで付いてきてくれてありがとうございます。

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「クソッ、なんで俺がこんなことを……」

　その日、ジョイ達はとあるダンジョンに来ていた。

　ディアレイから離れた森の中。

　ここにやって来たのは、珍しい野草の採取だった。

「仕方がないだろ？　ギルドマスターに言われたんだから」

「うん。この間、ジョイ君が勝手にした決闘分だって」

　ジョイの新たな仲間達。

　Cランク冒険者のミュジョワとDランク冒険者のフィー。

　二人もジョイに巻き込まれる形で、同じように野草を採取していた。

　まさに貧乏くじを引かされている。

　それだけミュジョワとフィーも、プラシア並みに優しい。

　お人好しのせいか、面倒な役回りを押し付けられることが、度々あったのだ。

「クソッ、一体誰のせいで……」

「「ジョイのせいだろ」ジョイ君のせいだよ」

　全てはジョイと言う、自称勇者のせいだ。

　たった一人の責任の筈が、連帯責任になってしまう。

　パーティーの恐ろしい部分だったが、ジョイはまるで反省していない。

「はっ！？　勇者の俺に楯突いて来たんだぞ！」

「勇者って……勇者は一般人に笑われても、変に気にしないだろ？」

「うっ……」

　ミュジョワに痛い所を突かれたジョイ。

　何も言い返せないのは、この間、ユイガに同じことを言われたから。

　それが引っ掛かってしまうと、無性に腹が立つ。

「ふざけんなよ、ミュジョワ！」

「ふざけているのはジョイ君の方だよ」

「フィーまで！？　な、なんだよ、俺が悪いのか？」

　ジョイは相変らずだった。

　自分が悪いとは一つも考えていない。

　呑気というか何というか、本当に如何しようもなかった。

「はぁ。ダメだな」

「うん、ダメだね」

　憐れまれてしまうジョイ。勇者の道は果てしなく遠い。

　溜息まで付かれてしまう始末で、ムカついて仕方がない。

　ジョイの性格だ。キレてもおかしくはなかった。

「なんだその態度！？　俺は勇者だぞ、勇者に向かってその態度は……」

「いい加減、弁えろよ、ジョイ」

「そうだよ。ジョイ君は勇者の器じゃないよ」

　ついに本当のことを言われてしまった。

　ジョイは勇者にはなれない。勇者になる器ではない。

　今のジョイが勇者になってしまえば、それこそ暴君の誕生。世界の終わりで、暗殺必至だ。

　とはいえ、その必要がないくらい、ジョイは弱かった。

　何せ冒険者ランクは最底辺。

　まさかのEランク。格下も格下。ただ威張っているだけの奴だった。

「う、器じゃないだと！？　ふざけんなよなぁ！」

「ふざけてないない。ジョイは勇者じゃないって」

「そうだよ。今のジョイ君じゃ、この間ジョイ君と決闘をしたカッコいい人に及ばないでしょ？」

　あまりにも抽象的だったが、カッコいい人とはユイガのことだ。

　ユイガは確かにカッコよかったし、強かった。

　それこそジョイに持っていないものを全て持っている。

　プラシアもユイガに惹かれていた。

　その理由は別にカッコいいからではないのだが、少なくともジョイには無理だ。

　実際、見捨てられ返されたのも容易に納得出来る。

　ハッキリ言って、ジョイはダメだ。ダメダメのダメ、ディアレイの冒険者でも底辺付近だった。そう、努力というより性格が終わっていた。

「アイツのことは口にするんじゃねぇ。次言ったらぶっ殺すぞ！」

「えっ、私の方が強いよ？　ぶっ殺され返されちゃうよ？」

「なっ！？　……それは、まぁ、否定できないな」

　フィーは神官職に就いている。

　そのおかげか、プラシアにはとても及ばないが、回復魔法に心得がある。

　これは神様から得た祝福だ。

　それでもフィーは一応鍛えている。

　手にしている杖を使えば、普通に打撃武器になる。

　素手でもフィーの方が強いくらいには、ジョイは弱かった。

「それにジョイ、そんな口の悪さだと、永遠に勇者にはなれないぞ？」

「うるせぇ、ミュジョワ！　お前を先に殺してやる」

「いや、俺の方が腕っ節もなにも強いだろ？」

「がっ！？」

　またしてもジョイは墓穴を掘った。

　ミュジョワはパーティーの攻撃役だ。

　武器は剣で、盾も装備している。一応魔法も使えるが、それでも得意ではない。

　正直お荷物と化しているジョイを世話するだけで一苦労。

　それがパーティーの現状で、力関係は圧倒的。

　ジョイではミュジョワに傷一つ付けることが出来ない。それ程までにランク以前の人柄の問題で、ジョイは劣っていた。

「……どいつもこいつも、俺を勇者だと認めねぇ」

「「うん、勇者じゃないからな」ね」

　自称勇者のジョイはその思い込みだけは一級品だ。

　Aランクを跳び越え、Sランクにも匹敵している。

　けれど問題は実力が伴っていないこと。

　とは言えそれは問題ではなく、最大の壁は、ジョイの心情だ。

　誰だって、心の中に勇者があれば、人は勇者になれる。

　逆に人でなくても、信じるものがあれば、それは自ずと力になる。

　人でもそうでなくても、誰だって勇者になれる。魔王にだってなれる。

　それを忘れてしまっている所か、捨ててしまっているジョイには、難しい話だった。

「勇者じゃないだって……冗談じゃねぇ！　俺は絶対に勇者になるんだよ」

「はぁ。ジョイはどうして勇者に固執するんだ？」

「そうだよ、ジョイ君。英雄思想を持っているなら、別に勇者じゃなくてもいいよね？」

　何故ジョイが勇者の称号に固執しているのか。

　ミュジョワとフィーはジョイ本人に訊ねた。

　以前口にしていたが、ジョイが勇者になりたい理由。

　それはあまりにも子供だった。

「そんなの決まってんだろ。俺は田舎の出で、このままじゃ舐められっぱなしだ。だったら俺が勇者になればいい。才能もある人望もある……」

「「才能も人望も無いけど？」」

「うるせぇよ！　とにかく俺が勇者になれば、誰もが認めるに決まってんだろ。俺は俺であるためにな、俺が一番偉くなってやるために、勇者になるんだよ！」

　ジョイは勇者になりたい。その理由はごく単純だ。

　単に舐められたくないだけ。別にそれでもいいのだが、才能も人望も欠けている。

　おまけに勇者の定義から完全に掛け離れていて、私利私欲の面が強い。

　それだとジョイは勇者には届かない。完全に堕ちるだけだ。

「ジョイ、それは無理があるだろ」

「なんでだよ、ミュジョワ？」

「勇者は勇気がある存在。つまり、どんな最悪な状況でも、己の勇気を奮い立たせて立ち向かう。そんな他者の羨望を受けなくても、がむしゃらに行動できる存在のことだ」

「……だからなんだよ」

　ジョイの雲行きが怪しくなっていた。

　実際、ミュジョワの言う勇者像は、一つの定義でしかない。

　それでも絶対の部分がある。

　それは勇者が英雄思想の枠組みから少し外れている点だ。

　勇者は英雄ではない。

　英雄とは武勇や知略により、偉大な功績を成し遂げた者。

　それとは異なり勇者とは大前提“勇気”を持っていることだ。

　どんな状況でも決して諦めない。勇気を奮い立たせて立ち向かえることが、勇者の条件の一つだが、そこに才能が噛んでいても構わない……のだが、ジョイには前提条件が欠けていたのだ。

「ジョイ、仲間を見捨てるような奴に、勇気があると思うのか？」

「！？」

「そうだよジョイ君。ジョイ君は……」

「うるせぇ！　うるせぇうるせぇうるせぇうるせぇ！！！」

　ジョイは痛い所を突かれて反発するしかない。

　その場で足踏みして地団駄を踏むと、奥歯を強く噛んだ。

　本当のこと、プラシアを置いて逃げ、仲間からも見捨てられた。

　そんなジョイに勇者を語る資格はない。それが分かっているからこそ、ジョイは勇者になれなかった。

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