第27話 勝負を受けることにした件
受けないと引き下がってくれない。
しかも言ってはいけない“地雷”を平気で踏み抜く糞冒険者をぶちのめさないといけない。
僕は少し、いや、かなり苛立っていた。
まさかジョイがここまでの奴とは思わなかった。
いや、思いたくなかったというべきかな？
別にジョイに悪気があるとは思えない。
でも人の地雷を踏み抜くのが本当に上手い。
逆に才能なのでは？ そう思えてしまう程で、横たわって震える姿を、ジッと眺めていた。
「あのさ、僕をバカにしてくれても構わないよ。別にプラシアのことをバカにしても……欲は無いけど、最悪知り合いだからね。軽口程度ならいいよ」
「はぁはぁはぁはぁ……」
「でもさ、家族のことだけはダメだよ？ 許せない。許せないよ」
正直、僕のこととかプラシアのこととか、どれだけ悪口を言って罵ってくれても構わない。
でもね、家族のことは無しだよ。だって家族はみんな優秀なんだから。
知らない癖に、憶測だけで物を語らないで欲しい。発信源があるならいいんだけどさ、それも無いのに口にするなんて、人間ってゴミムシだ。
「うがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
ジョイは苦しそうだった。
会話なんて到底できない。
だけど悶絶した顔をしている。
それには理由がある。ジョイの腕を踏みつけているからだ。
しかも利き腕。一番細い部分。
正直、魔王っぽいかもと思いつつ、グッグッと押し潰す。
「痛い？ ごめんね。でも、覚えていられないからね」
このまま腕を折ってしまいたい。
大丈夫、どうせ覚えていられない。
折られたということだけが残るだけで、何をされたのかなんて知る由もない。
それが今この世界で起きていること。
僕の殺気に合わせて、神様から貰った特別な祝福が発動している。
本当、このまま永遠に甚振って苦しませてあげたい。二度と家族の悪口なんて言わせないように。
「でもさ、分かるよ。人は憶測で物を語りたがる生き物なんだから」
僕だって人間だ。だから知ってる。嫌でも分かる。
想像力を働かせ、憶測で物を語りたい。
そんな日もあるけどさ、地雷を踏み抜くのは無しだよ。
「けどね、家族のことをバカにするのだけはやっぱり違うんだよ」
誰だってそうだと思う。
身内ならまだしも、完全に知らない人達に、直接目の前で家族の悪口を言われるのは気持ちよくない。
その気持ちが爆発しちゃったみたいで、ジョイに対する微量な不満が原因で、沸々とした怒りが弾けた。
「ジョイなんかじゃ足下に及ばないような天才達だよ？」
本当ジョイとは天と地以上の差があった。
勝てる訳がない。見込みもない。勇者でも敵わないんだ。
ジョイのような自称勇者が相手になる訳もない。一生懸けても届きもしない。
「嫉妬する気持ちは分かる。でも、それに嫉妬していいのは、一番近くで苦渋を舐めて来た僕だけだよ」
僕はみんなと義理の兄弟姉妹の関係だ。
有り余る才能をその目で、しかも間近で見て来たんだ。
一番苦汁をなめたのは僕が正しい。
そんな僕が呆れちゃっている。寧ろ尊敬している。
完全に勝るものなし。そんな気持ちで常にいる。
そうすると嫉妬心も皆無になって、憧れの意識だけが残ったんだ。
「まぁ、全然辛くはなかったけどね。でもでもでもでも」
ボキッ！
僕はジョイの腕を絶えず踏み潰し続けた。
ついに骨が折れちゃったみたい。完全にバラバラになった。
これで利き腕は使えない。冒険者活動に支障が出ること間違いなしだ。
「言い方は悪いけどね、ジョイみたいな冒険者がバカにする資格はないよね？」
ついでに方の骨も折っておこう。
きっとこれでまともに剣を振ることは出来ない。
仮に決闘をしたとしても、僕が負ける可能性は万に一つも無くなった。
ちゃんと工作活動を終わらせると、ジョイの右腕から足を外す。
もう叫ばなくなっていた。呻き声も上げなくなっていた。
虫の息を通り越してしまい、見えない部分で戦意を喪失させる。
実に魔王らしくない。あまりにも陰湿だけど、別に構わないよね？
「はっ、スッキリした」
気分が少しだけ晴れた気がする。
あくまでも気がするってだけだけど、何となくいい感じ。
心のよどみが消え去ると、ジョイへ抱いた無性な殺意が消える。
「まぁ、怒っても仕方がないのかな？」
ジョイはまだまだ子供だ。多分僕と同じくらい。
でも思想は本当に英雄を意識している。
勇者にはなれないと断言できるけど、見栄を張りたいに決まってる。
全部自分の手柄にしたい。
自分こそが正しいと言い切りたい。
そんな子供っぽさを思い浮かべると、怒っても仕方がない。
何だか怒っているのがバカらしくなってきた。
いや、バカらしくもなんともないんだけどね。
これ以上ジョイに当たるより、二度と地雷を踏み抜かせないように調教するべきだ。
「ふぅ。……解除」
僕は気を取り直した。
怒ったって仕方がない。
ジョイを殺すなんてアリを潰すよりも簡単だけど、流石に魔王の格が下がる。
ここは落ち着いて考えよう。
僕が今やるべきことは、ジョイにこれ以上付け上がらせないようにすること。
そうすれば、ジョイは二度と僕に楯突くことはない。
だって、プライドが許さないから。
「はぁはぁはぁはぁ……あっ、ああ……一体なにが起きたんだ！？」
息を荒くしているジョイ。四つん這いになって気持ち悪くなっていた。
周りに居た他の人達も苦しそうな顔をしている。
吐き気をも催して立ち上がれなくなると、僕は声を掛ける。
「大丈夫、ジョイ？」
「なっ、お前、な、なんだ！？」
「いいよ」
「……はっ？」
ジョイはキョトンとした顔をしていた。
自分から言い出したにもかかわらず、その反応はなんなのか。
僕は顔色が面白いと思うと、早速話題を切り替える。
「いいよ。その勝負？ 受けてあげるよ」
「ユイガさん！？」
プラシアは困惑していた。
如何して受ける気になったのか気になるみたい。
そんなの決まってる。家族のことをバカにされたからだ。
正直僕はいい。プラシアは……まぁまぁまぁ。
でも家族は違う。僕以外の家族は、みんながみんな優秀で、本当に凄いんだ。
ジョイの物差しで測らないで欲しい。
本当に腹が立つ。本気で殺しちゃうかもしれないけど、それも仕方ない。
だって、ここにいない人を悪く言うなんて、……いや、僕もしてたかな。
悪いと思いつつも、ジョイへの僕が下す評価は最低を更新した。
「はっ。そうだよな、勇者の誘いを断る訳ないよな！」
「いや、そうじゃないんだけどね」
全然違う理由なんだよね。
ジョイは自分が勇者だから受けたと思っているみたい。
本当に単純な思考で羨ましかった。
とりあえず僕はジョイに絡まれた。
勝負をすることになったけど、流石に負ける気がしなかった。
ジョイ、今度は死んだな。って逆に憐れんじゃったよ。
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