【１章完結まで毎日投稿！】魔王が死んだので魔王城をテーマパーク化したら、家族の中では最弱な僕が“魔王役”になった……人間相手には負けないけどね。

１章

第25話 冒険者の喧騒

迷惑なことしかしない男、それがジョイ。

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　ギルド会館は今日も賑わっていた。

　早速扉を開けた僕は、プラシアを連れて中に入る。

　そう思ったけれど、何やら騒がしくて、僕は直感した。

　これ、入らない方がいい雰囲気だよ。

「ざけんな！　これは俺達が先に見つけた依頼だ。引っ込んでろ！」

「うるせぇ。新時代の勇者の礎になるんだ。この依頼を受けるのは俺達だ！」

　何やら冒険者同士で言い争いをしていた。

　如何やらそれぞれ別々のパーティーらしい。

　話の流れ的に、同じ依頼を取り合っているみたいだ。

　別におかしなことではないし、珍しくも何ともない。

　冒険者にとって、割のいい依頼を取れるかどうかは早い者勝ちだ。

　特に下位の内は旨味の強い依頼を取れなければ苦労する。

　同じ依頼を取り合っているってことは、ほぼ同時に依頼書を取ったに違いない。

　先に受付カウンターに持って行った方が、依頼を受ける権利を持つ。

　けれど同時に手を伸ばしたせいで、面倒な言い争いに発展したんだ。

「新時代の勇者だ？　へっ、魔王にコテンパンにされて、パーティーも解散したお前がよく言うな」

「黙れよ。確かに俺は魔王には負けた。けど俺は勇者だ。こんなことで諦めるかよ」

「はっ。Eランクの癖にか？」

「当たり前だろ。そのために新しいパーティーを作ったんだ」

「なに言ってんだよ、ジョイ。一人ぼっちになったお前を、可愛そうに思った他のパーティーが仲間に入れてくれただけだろうが。実力不足のお荷物がよ！」

「なんだと……もう一度言ってみろ！」

　僕はその瞬間、スッと一歩身を退いた。

　とりあえずこれは関わり合いにならない方がいい。

　何よりも相手が悪いと思い、扉を閉めた。

　せっかく冒険者ギルドにやって来た筈が、扉を閉めた僕。

　プラシアはキョトンとした顔をしている。

　扉を少ししか開けていなかったせいか、中の状況を知っているのは僕だけだ。

「どうしたんですか、ユイガさん？　入らないんですか？」

「うん。今日は止めておこうよ」

「止めておくんですか？　なにかありましたね」

「あはは、そうだよ。冒険者同士のいざこざ。正直関わり合いにならないのが身のためだよ」

　冒険者同士のいざこざ……まぁ、喧嘩だよね。

　関わり合いにならないのが身のためだ。

　ギルド会館でも、二つのパーティーの言い争いに巻き込まれないよう、ほとんどの冒険者は無視していた。アレが正解の行動だと、僕は判断する。

「それに、あまり関わり合いになりたくない冒険者がいたからね」

「関わり合いですか？　……もしかして」

「そうだよ、そのもしかして」

　プラシアは頭がいい。回転も速いからすぐに閃く。

　別に嫌いって訳じゃない。だけど、ちょっとだけ驕りが酷い。

　だから関わり合いになりたくない。どうせまた難癖を付けるんだから、見なかったことにするのが吉だ。

「ってことで、買い物にでも行こうか」

「お買い物ですか！」

「うん。冒険者ギルドで情報が収集できなかったからね。それじゃあ……ん？」

　僕はプラシアを連れて、買い物に行くことにした。

　別にデートでも何でもないよ。普通に暇潰し。

　それでもプラシアは喜んでくれた。反応が凄くいい。

　扉の前から離れると、早速街に溶けて……なんて、出来なかった。

「よしっ、とっとと依頼を達成するぞ！　……痛っ」

　扉の前から離れようとしたタイミングで、後ろの扉が開く。

　冒険者が出て来て、何やら威勢がいい。

　だけど前を見ていなかったみたいだ。僕の背中に鼻をぶつけて、「痛い」と叫んだ。

「あっ、ごめんなさい」

「痛ててぇ……おい、ごめんなさいじゃねぇ。新時代の勇者の顔に傷が付いたらどうしてくれんだ。ふざけんじゃねぇぞ！」

　この声、聞いたことがあるんだけど。

　相変わらずって言うか、なんていうか、本当に奢っている。

　自分のことを新時代の勇者と呼称するのは構わないけど、それを理由に難癖を付けるのは、もの凄く冒険者全体に悪印象を与えることになる。

「おい、なんとか言え。慰謝料だ、慰謝料」

「まぁまぁ、ジョイ。これくらいいいよ」

「そうだよ。大した怪我じゃないでしょ？」

「一般人相手に切れるなんて、最低」

「なっ！？　おい、俺は勇者だぞ。誰だって敬ってチヤホヤするのが当然だろ？」

「「「はいはい、偽者は黙ってて」」」

「おい、俺は偽者じゃねぇ！　絶対に本物の勇者なんだ！」

　やっぱりこの声聞いたことがある。

　横暴っぷりがまさにそうで、一般人相手に牙を剥く。

　そんなんじゃ、本物とか偽者とか関係がない。ただのチンピラ以下だよ。

　しかも自分のことを本当に勇者だと思い込んでいる。

　想像力が豊かなこと、モチベーションの維持にとっては、凄く大事なこと。

　その辺は褒められるけど、態度が悪すぎる。

　僕の知っている勇者はそんなこと言わない。

　寧ろ謙虚で、自分勝手なことをして、周りを巻き込んだらちゃんと反省する。

　当たり前のことができる。本当に“人間”なのが、勇者なのに、チンピラ以下が勇者になるなんて相当難しいよ。

　おまけに仲間に諫められている。

　完全にお荷物になっている事実が伝わった。

　他の三人が優しいからいいけれど、いつか迷惑を被るんじゃないかなって心配になるよ。

「クソがっ、ふざけんなよ」

「ふざけているのは君だよ、ジョイ」

「うるせぇ！　おい、今回だけは許してやる。次からは容赦しないぞ！」

　本当に一般人相手に喧嘩腰はよくない。

　僕は人間性を疑っちゃった。

　これで勇者を自称するなんて、あり得ないよ。絶対破滅する。

「いや、容赦って……」

「ん？　なんだ、文句でもあるのか？」

「ううん、ないよ。ありがとう、新時代の勇者様。それじゃあ僕達は行くね、頑張って来てね、依頼達成」

　僕は気にしていない。怒る気も湧かない。

　ここで下手に騒ぎを起こしたら、他の三人に迷惑が掛かる。

　ましてや相手をするのも億劫なので、ここは穏便に解決する。

　淡々と謝ると、僕はその場を後にする。

　幸いプラシアの顔は見られていないみたいで安心。

　速やかに退散することを決めると、プラシアとアイコンタクトでやり取りし、冒険者ギルドから……

「お、おい待てよ。お前、プラシアだろ！」

「はい？」

「やっぱそうだ。丁度いい、プラシア一緒に来てくれ。これからダンジョンに行くんだ、いいだろ？　俺は勇者なんだぜ！」

　面倒なことになった。まさか絡まれてしまうなんて。

　プラシアはキョトンとした顔をしている。ダンジョンに行く気なんて更々ない。

　ペコリと頭を下げると、丁重に断る。

「すみません、ジョイさん。私は冒険者に復帰する気はないので、パーティーには参加致しません」

「はっ、なんだよ、それ」

「ですので、新しいパーティーの皆さんと頑張ってくださいね。それじゃあ行きましょうか、ユイガさん」

　前パーティーのよしみ。その言葉の意味を本当に知っているのだろうか？

　ファメラとウルーム。それからプラシア。三人のおかげで成り上がった。

　それこそが新時代の勇者を語るジョイの正体で、今回もプラシアを巻き込もうとする。

　けれどプラシアもその手には乗らない。

　優先順位を決め、丁重にジョイの誘いを断る。

　呆然と立ち尽くし、愕然とした表情を浮かべていたけれど、気にも留めなかった。

「お、おい、待てよ。おい！」

　ジョイは叫んでいた。だけど聞く耳を持たない。

　ここで応じたら、きっと面倒なことになる。

　そう確信すると、僕とプラシアはいち早く冒険者ギルドの前から立ち去った。

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