魔王が死んだので魔王城をテーマパーク化したら、家族の中では最弱な僕が“魔王役”になった……人間相手には負けないけどね。

１章

第21話 スライムはボロボロなのぉ

スライムがいわゆるロボット掃除機みたいな世界です。

明日から1日1話、20時台投稿です。52話まで（１章）投稿予定です。

⭐︎・ブクマお願いします。少しでも面白いと思ったら付けてください。

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「スライムですか？」

「そうだよ。うちでは、掃除を中心に頑張って貰っているんだ」

　スライム達が体を引き摺っていた。

　地面を這っているけれど、これがスライムの日常だ。

　特別な体をしていて、ほとんどが水分で出来ている。

　魔素や毒素を浄化する機能を持っているからこそ、歩くだけで魔物の血肉や冒険者の装備を溶かす。

　まさしくダンジョンの掃除屋さんだった。

「噂には聞いていましたが、まさか本当だったんですね」

「本当だよ。でも、ちょっと様子がおかしいかな？」

　今朝から様子がおかしいのは分かっていた。

　最初は除去剤がないだけ、そう考えていたけど、今は違う。

　スライム達はグッタリとしていて、何だか疲れているようにも見える。

「そうですか？　スライムはいつもあんな感じではないでしょうか？」

「うーん、そう言われれば、そんな気もするかな？」

「はい」

　スライムはほとんどの冒険者興味を示さない。

　確かに素材の価値としては美味しいかもしれない。

　だけどわざわざ視界に収める程でもない。

　これが上位種であればまた違う。

　だけどここに居るのは普通のスライムだ。

　プラシアも冒険者として幾度となく遭遇しているが、その様子を細かくは知らない。

　だかたこそ、軽率な態度が取れていた。

「あの、スライムさん達。こんにちは」

「「「ギュ？」」」

「初めまして。今日からここで働かせていただくことになりました、プラシアと言います。よろしくお願い……えっ？」

　スライム達は元気がなかった。朝よりも更に元気がない。

　疲れ果てた体を、プラシアに向けている。

　虚ろな視界でプラシアの姿を捉えた。

　綺麗な自己紹介をしたプラシア。

　だけど途中で口が噤まれる。

　何だろう、違和感でも感じた簿かな？

「ユイガさん、スライムさん達の魔力の流れが滞っています」

「ん？」

「なんとなくですが、そんな風に見えるんですけど……違いますか？」

　プラシアは突飛なことを言い始めた。

　まるで見えている……いや感じているみたいだ。

　プラシアは見た所、魔眼持ちじゃない。

　つまりこれは経験則からくる言葉だ。

　魔力が滞っている現象。

　確かに聞いたことがあった気もする。

　僕も気になってプラシアの横にしゃがみ込んだ。

「ちょっと見せて……そうかも」

　全然分からない。僕には魔法の素質もない。

　確かに、魔力って血液みたいなものだって話だ。

　誰もが持っていて、それには多い少ないがある。けれど確かに流れていて、循環させることで、正常に機能する。

　だけど稀に疲労が溜まると、滞ることもある。

　疲労じゃなくても、何かしらの原因で不調になる。

　大抵は原因を突き止めれば治るけど、僕は担当じゃなかったし、こういうのはイレ―ナ義姉さんの仕事だから分からない。

「あれ、どうしたんですか？　やっぱり、魔力の流れが滞っているからですか？」

　プラシアがスライムに声を掛けた。

　何だか弱っていて元気がない。

　もしかしなくても、働かせすぎちゃったせいだ。

　今にも溶けて消えてしまいそうなスライム。

　それが一匹だけじゃなくて、何匹も集まっている。

　みんな目がトロンとしていた。これぞ虚ろな目だ。

「元気がないみたいですね」

「うん。僕もこんな姿、久しぶりに見たよ」

　って言うか、今日見たんだけどね。

　スライム達、掃除に疲れているのか、それとも除去剤が無くて動けないのか？

　大気中の魔素を吸って餌にしている筈なんだけど、それも上手くできていない。

　消化器官みたいなものが、相当弱っているのかも。寿命、かな？

「ユイガさん、回復魔法を掛けてもいいですか？」

「回復魔法？　うん、構わないよ」

　プラシアは本当に優しい。

　初日にもかかわらず、自分の出来ることを見つけようとしていた。

　その中の一つに回復役としての実力があった。

　魔物相手に回復魔法何て、あまり馴染みはない。

　だけど理論的には人間と同じで、魔物にもほとんどの場合は有効な筈だ。

　疲れているスライム達に献身的。

　健気でいい子。リミエナとは相性がいいかも。

　そう思わされると、プラシアはスライムの頭を撫でた。

　何処までが頭で何処からが体かは分からないけど、なんだか優しい手の動きに、スライム達も安心する。

「では……汝に与えしは光の源、痛みを癒し給え—ヒール」

　プラシアは回復魔法を唱えた。とても綺麗な魔法だ。

　両手をスライム達にかざすと、魔法を唱えた瞬間から、温かい光の粒子が降り注ぐ。

　イレ―ナ義姉さんやリミエナが使う回復魔法とはまた少し違う。

　プラシアらしい色をした光で、それを受けると、スライム達の顔色が徐々に良くなった。

「凄い。スライムを癒してくれてる」

「怪我はしていないみたいなので、何処まで効くかは分かりませんけど」

　確かにスライムは怪我をしている訳じゃない。

　体が不調な状態で、今にも溶けてしまいそう。

　この状態でヒールを掛けるとどうなるのか、僕は知らない。

　何せ専門外過ぎて対応できなかった。

「とりあえずこれで大丈夫だと思いますよ」

　プラシアは回復魔法を掛け終わった。

　スライムの負っていた怪我は無事に治ったみたい。

　胸を撫で下ろすと、スライム達の目の色がいい。

　死にそうになっていたブラックな目から、優しいホワイトの目に変わる。

　キョロキョロ視線を配ると、あまりよくない視界らしいけど、プラシアの姿を捉える。

　その瞬間、プラシアに飛び掛かった。攻撃の意思はない。じゃれているんだ。

「「「プギュー」」」

「きゃっ！」

　突然のことに驚くのも無理はなかった。

　プラシアは尻餅を付いて転んでしまう。

　だけど胸の中にはスライム達が居て、見事にキャッチ。

　受け止めると、スライム達はすり寄っていた。

「ど、どうされたんですか？」

「きっと感謝しているんだよ」

「感謝、ですか？」

「そうだよ。スライム達も疲れていたんだ。ごめんね、無理をさせ過ぎちゃって」

　魔王城の掃除のほとんどは、ミニゴーレム達とスライム達に任せていた。

　きっと今までの疲労が蓄積されていたんだ。

　除去剤を持ってこなくてよかった。もしこれ以上掃除をさせていたら、きっととんでもないことになっていたに違いない。

「「「ギュンギューン！」」」

「ユイガさん、スライムさん達は、気にしていないみたいですよ」

「本当？」

　スライム達は一斉に首を横に振り始めた。

　いや、何処が首なのかは分からないんだけどね。

　それでも僕のことを視界に収めた。

　それから体を使って横に振っている。

　もしかして、気にしなくてもいいってことかな？

　凄く嬉しいんだけど、一応僕は魔王役だよ？

　頑張ってくれている従業員は労わないとダメ。

　何となくそんな思考でいると、拳を握ることにした。

「よし。それじゃあスライム達は休んでいて、後は僕とプラシアで頑張るから」

「は、はい？」

「プラシア、巻き込んでごめんね。掃除、もう少しだけ手伝ってくれないかな？」

　やる気を出した僕は掃除用具を手にした。

　少しでもスライムの負担を減らせるようにしたい。

　除去剤は無いけど、人力で頑張ってみることにする。

　だけどプラシアは予想外だったかも。

　キョトンとした顔をして驚いていた。

　正直僕一人じゃ厳しい。こうなった以上、猫の手も借りたい。

　本当は魔王城を壊した冒険者にも手伝わせたい。死んでもいいから償って欲しい。

　そう思ってしまうと、目付きが怖かったのかな？　それとも瞳が怖かったのかな？

　プラシアは心配そうに立ち上がる。

「はい、任せてください、ユイガさん」

「プラシア、本当にいいの？」

「もちろんです。私が選んだ道ですから、一生懸命やりますね」

「ありがとう、それじゃあ……とりあえず、この廊下を頑張ろうか」

「は、はいっ」

　プラシアは「嫌です」って言うと思ってた。

　だけどプラシアの性格的に、それはあり得なかった。

　何だか献身的な優しさを利用したみたいで、少しだけ気が引けた。

　なんて魔王らしいんだ。悪いことをしているんだ。

　きっと魔王役としてはこれが最適解な筈だけど、プラシアは手伝ってくれるらしい。

　本当に助かる、ありがたい。まずは目の前の廊下から。

　そう思って視線を飛ばすと、プラシアは絶句する。

　長い長い廊下だ。果てが見えない……訳じゃないけど、そんな風に見える。

　げんなりとは行かないけど、息が詰まったようなプラシアを見守りつつ、僕達は掃除を頑張るのだった。その後ろ姿を見ていたスライム達は、チョコンとしていて可愛かった。

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