光の聖女は闇属性の王弟殿下と逃亡しました。

ブラックローズの蕾

目が覚めれば、ヴェイグ様はいなくて外も暗くなっていた。

部屋を出れば、邸に灯りが燈っており、シオンたちもすでにブリンガーの邸から到着したのだろうとわかる。

そして、玄関ではリリノア様がシオンに詰め寄っていた。

「リリノア様。シオン。お帰りになったのですね。ヴェイグ様は？」

「ええ、まぁ……ヴェイグ様は、もうすぐでお戻りになられると思いますので……晩餐には、間に合うかと」

リリノア様に疲れたのか、シオンはぐったりとしている表情だ。

「セレスティア様！」

「はい」

「どうして先にお帰りになるのですか！」

「それは、ヴェイグ様に仰ってください」

「せっかくお話がしたかったですのに……」

「私と、ですか？」

潤ませた瞳で言い寄られると、何となくシオンの気苦労がわかる。

小動物を追い返せない気持ちに似ている気がしてきた。

「シオン。晩餐の準備があるのですよね」

「はい」

「でしたら、どうぞ行ってください。リリノア様は、私に用事があるようですので……」

「良いのでしょうか？」

「もちろんです。女同士で話もあるでしょう」

そうですよね？　という気持ちでリリノア様を見ると、図らずも嬉しそうに彼女が頷いた。

「では、リリノア様。お話を聞きましょう」

シオンが後ろ髪を引かれるように階下へと行くと、玄関ホールのソファーに二人で腰かけた。

「実はですね」

「はい」

「セレスティア様に、魔法を教えて欲しいのです」

「……魔法？」

ヴェイグ様と別れてくださいとでも、言うのかと思えば、予想と違う。

「……その……セレスティア様は聖女だとお聞きしてます。聖女は、魔法に優れていますよね。どうやったら聖女のように魔法が使えるのか、その秘訣を知りたいのです」

「……聖女は、自分で決められるものではないので……」

「秘密ですか……」

「そうですね」

シード(魔法の核)持ちで生まれたにも関わらず、魔法の才がなかったリリノア様は悩んでいるけど、聖女にはなれないのですよ。

「リリノア様は、魔法が使いたいのですか？」

「使いたいです……でも、上手くいかなくて……だから、きっとヴェイグ様にも嫌われているんです」

ヴェイグ様は、リリノア様を嫌ってはいない。それは、何となくわかっている。

「……剣や馬術はどうですか？」

「私にそんな運動神経があるように見えますか？」

「得意ではないのですね……」

いわゆるこれは、落ちこぼれというやつでしょうか。

私は、自然と魔法が使えていた。それでも、光のシード(魔法の核)に選ばれてからは大聖女候補として修行に励んでいた。

私とリリノア様は違うけど、彼女も自分にもどかしいものがあるのだろう。

そう思うと、力になってあげたいとは思う。

「……上手くいくかわかりませんが……少し考えてみます」

「教えて下さるのですか？」

「今はダメです。でも、」

期待したような表情をリリノア様が見せると、ちょうど玄関の扉が開いた。

「今帰ったが……リリノア。何をやっているんだ？」

「セレスティア様とお話をしていました」

「何の話だ？」

「……言いたくありません」

「ふーん……なら、帰れ。もう夜も遅い」

「ヴェイグ様が送ってください……」

「城にいるのだから、大丈夫だろう……危険はない」

「酷いです……」

落ち込んだように、とぼとぼと帰って行くリリノア様。

「送って差し上げればいいのに……」

「外には、いつものお付きの侍女がいるからな。送る理由がない。それよりも、リリノアと何の話をしていた？」

そう言って、ヴェイグ様が手を差し出して私をソファーから立たせた。

「本人は言いたくないようですけど……」

「セレスティアと別れる相談なら、聞かなくていいからな。それよりも、こちらに来てくれ」

ヴェイグ様に肩を抱き寄せられると、仄かに花の香りがした。

女性とお会いしていたのだろうか。

玄関を出ると、そのまま置いてあったカンテラをヴェイグ様が持ち、離宮の側の庭園へと連れていかれた。

「……暗いから気をつけろ」

暗い庭園を、私を気遣いながら進むと、庭園の中央らしき場所で止まった。

「少し暗いが……」

「少しどころか、もう夜ですよ」

「遅くなったのだから、仕方ない」

「はぁ……」

ヴェイグ様が、カンテラの灯りを中央の花壇に照らすと、そこにはまだ蕾の花があった。

「セレスティアへの贈り物だ。急いで植えたから、まだ蕾だが……いずれ咲くだろう」

「……私に？　蕾が真っ黒なんですけど……」

「これは、ブラックローズだ。王宮の庭からいただいてきた」

「黒いバラなんて見たことありません」

「咲けば綺麗なものだ」

嬉しいと思う。ヴェイグ様が、バラをくれることが嬉しくて、図らずも頬が温かくなっている。

「ありがとうございます……ヴェイグ様」

「喜んでくれるなら、急いで植えた甲斐があった」

「……私も何かお礼をしますね。何が良いですか？」

「セレスティアがいてくれるなら、それで十分だ」

「そういうわけには……」

何かできないだろうかと悩むと、周りの庭園を見て、不意に思いついた。

「この庭園を好きにしてもいいと言ってましたね」

「今度は園芸でもする気か？」

「そうですね……ここは、誰も来ませんか？」

「城でも、この離宮は離れているし、王弟殿下の離宮に気軽に来るやつはいないな」

「でしたら、ここでシード(魔法の核)を造ります」

「シード(魔法の核)？」

「はい。欲しいシード(魔法の核)はないですか？　造れないシード(魔法の核)もありますけど……ちょうど、リリノア様にも造ろうと考えてたんです。良ければ、ヘルムート陛下にも献上します。お喜びになりますでしょうか？」

「好きに使えばいいが……」

でしたら、そのムッとした表情はなんでしょうかね。

「俺のために造ってくれるのではないのか？　リリノアと兄上のためか？」

「一番はヴェイグ様のためですよ。でも、ロクサスまで来てしまって、陛下にもご迷惑でしょうし、リリノア様も悩んでいるようですので……」

「先ほど話していたのは、それか……」

嫌そうに頭を抱えるヴェイグ様がちらりと指の隙間から私を見る。思わず、鋭い視線にびくりとした。

「毎日、ブラックローズも見てくれるか？」

「もちろんです。毎日確認しますね」

「なら、許す」

「偉そうですね」

「こういう性格だから仕方ない」

その上、独占欲も強そうだ。

今も、力いっぱい抱きしめてきていた。