バクズ ♪ ストーリー

恋愛百物語

第 ９４ 夜 『スシ食いねぇ！』

語り部　：　若松真鈴《ワカマツマリン》

お相手　：　間代晋介《マシロシンスケ》

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　運動神経抜群、体育の授業だけでなく、いろんな校内大会でも大活躍の彼。

　あちらこちらからの勧誘も数多あり、高校２年生になってからも、まだどこのクラブも獲得したがっている。

　しかし彼は一度として、部活に参加したことがない。

　中学時代はサッカー部に入り、大活躍していたのに。

　　　第 ９４ 夜

　　　　『スシ食いねぇ！』

　お父さんが昇進した。

　大手の製薬会社勤務で、異例の出世とか言われて、部門長に着いたお祝いに、家族で外食をしようということになり、何を食べたいかと聞かれた私は、高級なお寿司が食べたいと思いきって言ってみた。

　一人娘に甘い父は、苦笑いを浮かべながらも、ＯＫを出してくれた。

　兄も異論は無いようで、人生初の回転しないお寿司屋さんへと入った。

「いらっしゃいませ」

　出迎えてくれたのは若い男の子。

　あれ？　若いって、ちょっと若すぎない？

　間代くん！？

　思ってもみない人がいるのに驚いて、大きな声を上げそうになるところで一呼吸。

「なんでこんな所にいるの？」

「ここ、俺ん家」

　そう、なんだ。

「でもなんでカウンターの中にいるの？」

「だから、修行中なんだよ」

　寿司職人の修行？

　ああ、それで高校に入ってから、クラブに入らなくなったのかな。

「まぁ、そう言うことだよ」

　お父さんからは高校を卒業してから、なんなら大学出てからでいいと言われていたのだけれど、彼は早く一人前になりたいからと、放課後に修行を付けてもらうことにしたそうだ。

　そのような経緯があるのでは、どこの部がどれだけ勧誘しても、靡くはずもなかったのだ。

「お嬢さん、こいつの学校の友達かい？」

「えーっと、クラスメートの若松真鈴です」

「へぇ、真鈴ちゃんかい？　可愛い名前だね」

　声を掛けてくれたのが、間代くんのお父さんで、私が同級生だと分かると、色々とサービスをしてくれた。

　明くる日、私は間代くんに呼ばれて校舎裏まで来た。

「俺が店の手伝いしていること、誰にも言わないでくれないか？」

「なんか問題でもあるの？」

「いや、その……恥ずかしいから」

　声が小さ過ぎて、聞き逃しそうになる。恥ずかしいんだ。

「でもウチの学校、同じ出身校の人って、他にいないよ。ちょっと地元も遠いし、そんなに気にしなくても」

「地元じゃあないからこそ、君が話さなかったら、誰にも見つからないって事だよ」

　それもそうか……。

「よし、それじゃあ、私の質問に答えてくれたらそのお願い、聞き入れてあげる」

「脅迫かよ」

　そんな大それた事をしようとしている訳じゃあない。

　タダ好奇心のムシがウズウズしているだけだ。

　もうすぐ授業が始まるので、続きはお昼休みに。

　そしてお昼休み。

　今度は屋上に来た。早速本題に入る。

「うちの親父さ、２年前にちょっと病気してさ。今も店に立ってるの辛いみたいなんだよ。近くで見てれば分かる」

　そこで少しでも早く、お父さんを楽にしてあげようと、頑張ってるってことか。

「いい話じゃあないの？　みんなが知ったら、間代くんの評価大幅アップだよ」

「そんな面倒な話、絶対に避けたいな。目立たないに越したことはない」

　スポーツであれだけ目立っておいて、今さらですか？

　でもそうだね。ここでこんな美談が持ち上がったら、必要以上にモテまくってしまいそう。

「女の子も選り取り見取りに選べそうなのに」

「そういうの、興味ない」

　まぁ、そうだろうね。今まででも十分モテてきただろうに、彼は特定の相手を選んでいない。

「それより昨日は家族連れだったのか？　ウチの寿司屋、決して安くないだろうに、４人連れでご両親大丈夫だったのか？」

「そりゃあもう、今日から目刺しで一月間過ごさなきゃいけないだろうけど、それでもお祝いしなきゃいけない一大事だったからね」

「ほぉ、それはすごいな。目刺しだけで一月か」

「ああ、いや、そっちじゃあなくって」

「はははっ、分かってるって、一大事ってなんだ？　お祝いって事は良いことがあったんだよな？」

　いつの間にか、ウチの話にすり替えられてしまっている。

　まだ聞きたいこともあるのに。

　ここは一挙に軌道修正。

「ところでここまで聞かせてもらったから、良かったら聞きたいんだけど、お父さんってどんな病気されたの？」

「えっ、……よく分からないんだよ。教えてくれない。入院したのは確かなんだけど、戻ってくるのに結構時間掛かったし、今でも定期的に病院に行ってる」

「ふーん、間代くんってさ、長男だっけ？」

「そうだよ。弟と妹がいるけど、妹が中学２年生、弟は６年生、弟はずっと寿司職人になりたがっていたから、その夢が変わらなければ、親父について修行するのは、弟だったと思うよ」

　もしお父さんが倒れなければ、間代くん自身はサッカーを続けて、大学にも行かせてくれると言ってもらっていたから、寿司職人になることはないだろうと、以前は考えていたそうだ。

「なんだろうな、ここまで話すつもりなかったのに、べらべらと悪いな。なんか若松といるとそう言う気分になっちまう」

「そう言う事も言うんだ。女の子を持ち上げて下心ありですか？」

「なんだよそれ？　どうせ俺がもし口説いたって、簡単には靡かないだろ、若松は」

「う、……うん」

　私は過去、彼から告白を受けたことがある。

　中学卒業の日。

　あの日の朝、まだ卒業式の前、彼にその想いを告げられて、だけど私にはつき合っていた彼がいて、ごめんなさいと言った。

　その日、卒業式後に彼からフラれるなんて、思ってもいなかったけど。

「結構ショックだったんだぜ、お前と同じ高校に来たくて、公立では学区一の難関の、この学校に入るために一生懸命に勉強して、なのにあっさりフラれて」

　その告白の時間が、もっと遅かったら……、傷心の私は……。

　うぅうん、あれからしばらくショックから立ち直れなかったから、たぶんムリだった。かな？

「それじゃあ、今はどう？」

「えっ？　どうって……」

「……あっ！　ごめんなさい。今さらなに言ってんだろうね、私」

　中学を卒業してから、私は誰ともつき合っていない。

　誰からも告白を受けていないのも確かだけど、誰にも告白していないのも確か。

　私は高校に入ってからずっと、間代くんの事を意識してきた。

「……俺、もしまだチャンスがあるのなら、もう一度手を挙げたいと本気で考えているよ」

「そ、そう……、ありがとう」

「それじゃあ？」

「ちょ、ちょっと時間を頂戴」

「な、なんだよ、そっちから振っておいて、この期に及んで焦らしかよ」

　本当にごめんなさい。

　あまりの展開の早さに、心がついていけていないの。

「気持ちの整理だけ、つけさせて……」

　私は屋上出入り口に向かって歩き出した。

　彼への返事はその日の夕方、帰宅後直ぐに電話してＯＫだと告げた。

　ただ単に焦らしただけになってしまったけど、私には本当に必要な時間だった。

　電話の向こうで大喜びの彼、残念、返事は次の日にすれば喜んでる顔が見られたのに。そう思った。

　そしてその考えは、間違っていなかった。

「どうかしたの？　元気ないね」

　早速一緒にお昼ご飯を食べることにした私は、お弁当を前にため息を連発の彼に聞いた。

「なんでもないよ……」

　なんでもない顔じゃあなかった。

　だけど思い返せば、今日は朝から機嫌が悪そうだった。

　何かあったとしたら昨晩か、朝待ち合わせをしていた、自宅最寄り駅前にくるまでの間。

「黙ってたら分からないよ？　晋介くんのことだから、私に何か怒ってるのに、黙ってるって事はないと思うけど」

「……、昨日店で大失敗した。ただそれだけだよ」

　失敗って、……もしかして私が返事をするタイミングを、あの時間にしたから？

　電話の向こうの晋介君は、かなり舞い上がっていたから。

「な、なにがあったって、客の前に立ってるのに、ボーッとしている俺が悪いんだ。若松のせいじゃあない」

　そんなこと言ったって、やっぱり私にも責任はあるよ。

　私はどうにかおじさんに！私からも謝れないかと晋介君に言ってみたんだけど、仕事のことだから、そんなこと親父には言えないからと言って、頑として断られた。

　それでもやっぱり、無責任ではいられないと思って、今日は掃除当番で、私より帰りの遅くなる彼を待つことなく、私は晋介くんのお家に一人で行くことにした。

「まだ準備中だよ」

「こんにちは」

「君は……晋介の友達の……」

「若松真鈴です」

「そうそう、真鈴ちゃん」

　忙しそうに準備をされているおじさんに、私は昨日あったことを掻い摘んで話し、彼がなぜ職人の道を選んだのかを熱弁した。

「ほぉ、晋介がそんなことをね。だけどなんだ、どんな理由があれ、どんな状態であっても、お客様にだけは迷惑をかけちゃあいけねぇ。それは寿司の世界だけでなく、客商売全般に言えることだけどな。お嬢ちゃんの気持ちはありがたいが、責任は全てあいつにある」

　そ、そんな。

「話が済んだのなら悪いけど帰ってくんないかい？　まだ仕込みが残ってるんでね。なんならあいつの部屋に、上がってくれていてもいいが」

　私は言われて、大人しく帰ることにした。

「おお、若松、用事っていうのは済んだのか？」

　偶然にも帰り道、晋介くんとパッタリ会った。

　駅の調度反対側に位置する私の家、帰りに出会すなんて、十分あり得る偶然だった。

「私、……私にも責任があると思って、あなたのお父さんに謝りに行ったの」

「なっ！？　なんだよそれ！？　なに勝手してんだよ！？」

　人目を憚らず彼は怒鳴った。

「ご、ごめん……いきなり大声出して」

　直ぐに冷静さを取り戻す彼。

　晋介くんの怒声を聞いて気が付いた。

　舞い上がっていたのは、私も同じだったのかもしれない。

「ご、ごめんなさい。私の方こそ」

「あ、いや謝らなくてもいい。だけどその、悪いんだけど、もう一度一緒に来てもらえるかな。親父に話してみる」

「うん、分かった」

　今来た道を二人でお店に戻る。

「ただいま」

「おかえり、……晋介、着替える前に少し話が……って、真鈴ちゃんも一緒か、なら話は早いな」

　おじさんは少しだけど時間を置いたからか、頭の整理が出来たと言って作業を中断して、中から出てきてテーブルに腰掛けた。

　そしておじさんの病気のことを話してくれた。

「はぁ？！　アルコール依存症？」

　お酒の飲み過ぎで体調を崩し、入院する事となったおじさんは、今でも禁酒を続けている。

　アルコール依存は、その時の治療が済んでいても、その後一滴でも飲むと、再び慢性化する可能性があるらしく、お店で出す熱燗の香りなどにストレスを感じることもあるそうだ。

「それで体調が悪いように見えてたのかよ～」

「悪かったな。俺は嬉しかったけどよ。お前が跡を継いでくれるって言ってくれた時はよ」

　昨日のミスは簡単に許せるもんじゃあないけど、しっかり反省している者を怒ってもしょうがない。

　気を取り直して、ちゃんと注意するだけだと付け足して、おじさんは彼の進路について聞いた。

「そんで、どうすんだ？　今からでもクラブに入るのか？　大学に進学するのか？」

「そんなの聞くまでもないだろ？　俺は寿司職人になるって決めたんだから」

「そっかそっか、お前が継いでくれるってんなら安心だな。嫁さんも決まったみたいだし、これでもう安泰ってもんだ」

「親父！？　気が早すぎる」

「はははっ、そうか？」

　豪快に笑うおじさん、私は真っ赤になって俯くしかできなかった。

「なんか色々と心配かけて、悪かったな若松」

「あ、うぅうん、それじゃあ私帰るね」

「ああ」

「おい晋介、送ってやれ」

「え、いいのかよ。店の方？」

「真鈴ちゃん家、近くなんだろ？　いいから行ってこい」

「ありがとうございます」

「いやいやこちらこそ、またご家族で食べにおいで、目一杯サービスするからさ」

「はい、それじゃあ」

　なんだか、色んな事が取り越し苦労だったみたい。

「ありがとうな」

「どういたしまして、私の方こそ先走ってごめんなさい」

「いや、結果オーライだよ。なんか俺、無茶苦茶格好悪いとこ、一度に見せすぎて、穴が合ったら入りたいよ」

「うぅうん、晋介くんは格好いいよ。なんだかこうして一緒に歩いてるのが夢みたい。これからもよろしくね」

「ああ、こちらこそ」

　空にはチラホラと星が瞬き始めている。

　お店のこともあるし、私達は少しだけスピードアップして、短い一緒の時間を堪能した。