第 ９３ 夜 『妹よ！』
語り部 ： 遠鴇千種
お相手 ： 大沢義宗
盛立役 ： 大沢美沙祢
昨日までは気にもとめていなかった。
今日だって、彼はいつも通り教室ではずっと本を読んでいて、誰とも接点を持とうとしない。
放課後も誰よりも早く帰って行ってしまうので、学校では友達もいないんじゃあないのか？ と思ってしまう。
第 ９３ 夜
『妹よ！』
欲しい本があって、近くの本屋に行ったけど見つからず、翌日にちょっと離れた大きめの書店にまで行き、ようやく目的の物をゲット！
「あれっ？ あれって大沢くん？ あのコーナーって児童書籍？ なんだろう？ なんだろう？」
いつも学校では物静かにしている彼と、こんなところで会うなんて。
児童向け？ なんてミステリアスな光景だろう。
私は興味本位で彼の背後に回った。
「お、お、さ、わ、君！」
「わぁあ！？ ふ、むぐ……」
よっぽど驚いたのか、店内に響く声で彼が軽く悲鳴を上げた。
直ぐに周りの目線に気付いて、慌てて口を塞いだ。なかなか冷静だ。
「遠鴇さん……、ビックリしたよ」
「いやぁ～、意外なところで見かけたからさぁ。これはもう驚かすしかないかなぁと」
「お店の中だよ」
「うん、ファインプレーだったね」
ほとんど初めて言葉を交わしたようなものなのに、意外と取っつきやすい印象が嬉しくて、私は笑顔を絶やせなかった。
「なに？」
「いや、何を買ってるのかなって？」
「え、これ？ ああ年の離れた妹へのお土産」
「お土産？ 妹さんいくつ？」
「６才だよ」
私達と調度１０個違いかぁ。
それはそれは可愛いんだろうな。
「お土産って事は、誕生日とかではないって事だよね？」
「ああ、えっと……」
「あっ、話しにくいことだったらいいよ」
「いや、その……、もしよかったら妹に会ってもらえないかな？ 今から会いに行くんだけど、あいつも退屈してるから、たまには違う人とコミュニケーションとるのもいいと思うんだ」
会いに行く？ 退屈してる？ そしてお土産……。
「もしかして、病院？」
「あ、ああ、妹は生まれつき疾患があるんだ。成長に連れて大分良い方に向かってるらしいんだけど、まだ普通の生活は出来なくて」
「疾患ってどんな症状なの？」
「ああ、あんまりこんなところで話すことでもないし、移動しながらでもいいかな？」
「あ、ごめんなさい」
大沢くんは２冊ほど本を買った。
入院先は国立病院、ここからなら歩いていける距離だ。
「呼吸不全なんだけど、そんなに大げさなもんじゃないんだ。重篤な子はかなり辛い子もいるんだけど、妹のは酷い喘息がたまに、発作的に起こるんだ。普段は吸引したり、薬で抑えてるんだけど、酷い時は病院に入るんだ」
入院していない時でも、あまり外出は出来ないので、大沢くんは学校が終わると早めに帰って、妹さん、美沙祢ちゃんの相手をしているのだそうだ。
「その病気って治らないの？」
「いや、小児喘息って言うのは、成長と共に良くなっていくらしくて、現に美沙祢は、もっと小さい頃よりずっと良くはなってきているから」
それでもこうして、時々、入院をしないといけないんだから大変よね。
「ホントにわざわざゴメンな。アイツ幼稚園に行ってないから、同い年の友達いないし、俺も普段からあまり人と接してないから、男もなかなかだけど、女の子の友達は皆無だからね」
こんなに話しやすい人なんだから、教室でもみんなに話しかければきっと、男の子も女の子もそれなりに友達はなれると思うんだけどな。
「美沙祢、大丈夫かぁ」
「わぁ、お兄ちゃん、お帰りなさぁ～い」
元気そうな声が返ってくる。
私達を出迎えてくれたのは、ピンクのパジャマの女の子。
「お邪魔します。初めまして、私は義宗くんのクラスメイトで遠鴇千種といいます。よろしくね」
挨拶をする私を、美沙祢ちゃんは矢を射るような目で睨んでくる。
もしかしてお兄ちゃんが女を連れてきたって、機嫌を損ねているとか？
「お姉ちゃんって……」
「な、なに？」
「もしかしてお兄ちゃんの恋人？」
あれ？ 笑顔？
「美沙祢！？ いきなり何を聞いてるんだよ……」
「あのね、美沙祢ちゃん、お姉ちゃんはね。お兄ちゃんに恋してるんだけど、何度お願いしても恋人にしてもらえないの」
「お、遠鴇さん！ 悪ノリしないで」
「って、うそうそ、実はね、ついさっきお友達になったばっかりなんだよ」
こんな軽いジョークに動揺しまくるなんて、可愛い人だなぁ。
「なぁ～んだ、おかしいと思ったよ。お兄ちゃんにそんなカイショウあるはずないもんね」
「お、お前はまたそんな言葉を……」
「美沙祢ちゃんって、難しい言葉知ってるんだね」
「こいつ本ばっかり呼んでるから、読むだけなら、もう大人が読む本も読めるよ。意味までは理解してない言葉の方が多いけど」
小学校に入る前から既にですか。
「ほれ、本買ってきたぞ」
「わーい、ありがとう」
それでも年相応の本が嬉しいんだな。
「あのねあのね、美沙祢ね、もうすぐ退院してもいいんだって」
「ああ、最近酷く咳き込むこともないって、先生が言ってたもんな」
「よかったね」
病気がちな子だと聞いていたから、ちょっと心配したけど、喘息出てない時は、普通の子達と全然変わりない。
面会時間ギリギリまで美沙祢ちゃんは一人で喋り続け、私はずっと相槌を打っていた。
無事退院となる日を明日に迎えて、美沙祢ちゃんのテンションは頂点まで高い。
「あんまり興奮しすぎるなよ。また咳出ちゃうぞ」
「はぁ～い、ねぇねぇお姉ちゃん、退院しても美沙祢に会いに来てくれる？」
「もちろん！ って、お邪魔にならない？」
「平気、と言うか母さんが連れてこいって五月蝿くて」
明日は調度休みだし、退院にもつき合うよって言うと、美沙祢ちゃんはまた興奮した。
「ゴメンな。なんか最近ずっとつき合わせちゃって」
「何言ってるの？ 私が好きで来てるんだから気を遣わない使わない。男の子はドンッと構えてなさいって」
美沙祢ちゃんのこの笑顔と、それを愛おしそうな目で眺める彼を見ているのが楽しいから、毎日だって来たくなる。
「ほら、晩ご飯だぞ。しっかり食べて体力付けるんだぞ」
健康な体の私達には心許ない量の食事。
それでも美沙祢ちゃんには、食べきるのに頑張る必要がある量。
おっ、大沢くんのお腹の音？
「今日、母さん遅いらしいんだよ。帰りにどっかで食ってこいだってさ」
顔を赤くしてる。フフフっ♪
「そうなんだ。共働きも大変だよね。うちもそうだけど……。私も一緒に食べよっかな？」
「そこまで気を遣ってくれなくていいよ」
美沙祢ちゃんが食べてる間、集中できるように、私達は廊下に出て待っている。
「いいよ。私一人っ子だしね。いつも一人で食べてるの。出来たら誰かと食べる方が楽しいし」
いつも一人で本ばっかり読んでるけど、お喋りが上手で聞くのも上手、妹さんの相手をしているからだね。
話題も豊富だから飽きることがない。
正直に言って、私は彼に惹かれ始めている。
「そろそろいいかな？」
しっかり噛んで食べられるように、十分時間を置いてから中へ。
「ちゃんと食べたかぁ～、って美沙祢？ おい、美沙祢どうした」
「美沙祢ちゃん！？」
さっきまで元気だった美沙祢ちゃんが苦しそうにしている。
一体何が！？
鶏アレルギーの美沙祢ちゃんの食事に、入ってはいけない鶏肉が入っていた。
それを口にして苦しそうにしていたんだけど、大事には至らなかった。
大沢くんはお母さんに連絡を入れて、残業を切り上げてお母さんが駆けつけた時には、もう落ち着きを取り戻していて、今は横になって寝ている。
「なんだか、あなたにまで心配を掛けてしまって、ごめんなさいね」
初めてお会いするお母さんは、大沢くんによく似ていた。
優しそうな人だな。
「本当によかったです。退院も予定通りできるみだいですし」
病院側の不手際でこんな事になってしまったけど、抗アレルギー剤もよく効いているし、血液検査の結果も問題なし。
「アレルギーが多いので、あまり精の付く食事が取れなくて、この子の喘息もなかなか良くならなくって、入院も多いんだけど、最近はあなたのおかげか、食欲もあって、少し体力も付いてきたから、あなたには本当に感謝しています」
面と向かってお礼を言われると照れますね。
「明日は、あなたも一緒に来てもらえると聞いたんだけど」
「はい、もちろんです。美沙祢ちゃんは大切なお友達ですから」
「あら、義宗はどうかしら？ 母親が言うのもなんなんだけど、いい男でしょ？ ちょっと不器用かもしれないけど」
不器用って点では、ちょっとというより、かなりだと思うけど、いい男って点なら、……ちょっと格好いいかな？
「もちろん大事なお友達ですよ」
「友達？ それだけ？」
「か、母さん！ なに言ってんだよ」
赤くなっている彼が可愛い。
「ああ、えっと……。気になり始めているのは間違いないです。よ」
「あっ、そう！ そうなんだって 、よっ君！ もう一踏ん張りだよ」
「だからいいって、遠鴇さんもからかわないでいいから」
別にからかってなんてないよ。
だから全否定されると、傷つくんだけどなぁ。
「もういいよ。後は母さんが見ておくから、あなたは千種ちゃんを送ってきなさい」
いつもよりかなり遅くなっている。
緊張していたから忘れていたけど、もうお腹もペコペコ。
「本当に悪かったね、遅くなっちゃって」
「気にしなくていいよ。お母さんには連絡入れておいたし、ゆっくりしておいでって言ってたし。あ、そうそう家もね、大沢くんとできたら美沙祢ちゃんも、一度連れてきなさいって言ってた」
「ああいや、それはちょっと……」
「ねぇ、大沢くんって、私のことどう思ってる？」
「えっ？」
ここ数日付き合いだけど、惹かれているのは本当。
さっき彼のお母さんから聞かれて、更に意識するようになった。
「そう、だね。まだはっきりとはしないんだけど、もう特別な人になっているのは間違いない。今は友達でいて欲しいとしか言えないけど、たぶん近いうちに、はっきりとすると思う」
そうだね。私達ならこういう緩い間柄って言うのが合ってるかな。
「けどいつまでもは待てないよ。がんばって答えを見つけようね」
頑張りますと小声で言う彼の背中に、私は目を細めて、目一杯の平手を打った。
