第 ５０ 夜 『読もう！』
語り部 ： 大河原充
お相手 ： 弓形瀬奈
思いも寄らないところで、思いも寄らない人と出会った。
なんだろう、今まで特に気になった事なんてなかった。
なのに、ちょっとした事で興味が湧いてきて、これってどういう感情なのかな？
第 ５０ 夜
『読もう！』
いつもと違う道を選んで散策。
一見古本屋さんかと思えば、歴とした新刊を扱う本屋さんに出くわした。
「こういうお店なら、もしかしたらあるかな？」
趣あるお店の引き戸を開いて中へ。
中は思ったよりも広い。新刊に軽く目を通しながら奥に。
私の探し物は自分で探すよりお店の人に聞いた方が早い代物。
「すみませ～ん」
「はい？」
「……なんでこんな所にいるの？ バイト？ アルバイトは校則で禁止なんだよ」
「なんでって、自分の家にいて何が悪い？ それにバイトじゃあなくって手伝いだよ。駄賃はもらうけど」
いやこれは驚き、クラスメイトの男の子がレジの前に座っているんだもの。
「へぇ、ここ弓形くんとこのお店なんだ」
「厳密には婆ちゃんのだな。うちの親がやってるのは、隣の喫茶店だよ」
ほう、これは興味深い、教室では物静かで、他の男子達が騒いでいても、一人黙々と本を読んでいる男の子。
元々本が好きなんだろうとは思っていたけど、なるほどね。
「もしかして、外から俺を見つけて声を掛けに来たのか？」
「ああ、違う違う、本を探してるの」
私は昔買おうと思って、買いそびれていた本を探している事を告げた。
「もう絶版で取り寄せもできないって言われて、どこかに無いかなぁって思って、それらしいお店見つけたら入るようにしてるんだけど。
「タイトルは？」
私は財布の中から、メモを取り出して彼に見せた。
「ああ、これならあるよ」
「本当？」
「ちょっと待ってろ」
そう言うと、彼は店内ではなく奥に入っていく。
「ほい、これだろ？」
「あ、うん！ そうそう」
おお、もうかなり諦めモードだったんだけど、あるところにはあるもんだ。
「歩き回った甲斐があったよ。嬉しいなぁ。この人の本、これから後のはみんな持ってるんだけど、この処女作だけ持ってなかったんだよね」
「そう、それ上げるよ。売り物じゃないし」
「えっ？ 本当にいいの？ でも売り物じゃないとしたら、弓形くんの私物じゃないの？」
金額は１２００円、ただのクラスメイトからもらうには、ちょっと気が引ける金額だったりするんだけど。
「いいって、それ２冊持ってるから、一冊上げるよ」
この金額の本を２冊？ もしかして保存用とかだったりするんじゃないのかな？
「この人のファンなの？」
「いや、実際それ以外の本は持ってないし、それ自体貰いもんだし」
へぇ、もらったんだぁ。いいなタダで本がもらえるなんて。
「あれ、これってサイン本？」
「その人、出身がこの町なんだよ。で、それは生まれた町でサイン会を開くって言うイベントで、うちの本屋を使った時にもらったんだよ」
そんな事があったんだぁ。いいなぁ～。
でもそれってすごい思い出の品なんじゃあないの？
「こんなのもらえないよ。大事なもんでしょ？ 絶対に」
「いいって、もう何回も読んだし、十分楽しんだからね」
ほぅ、それは期待大だね。
「そっか、それじゃあ遠慮無くもらおうかな。でもお礼はしたいなぁ。何か欲しい物とかある？」
「そうだな、それじゃあ、その人の他の本貸してもらったりできる？
その人いつも発刊数少ないから、うちみたいな小さい店には、なかなか入ってこないんだよね。
でも婆ちゃんに言って入れてもらうほどでもないし、いつかどっかの図書館ででも見つけたら、その時に読もうとは思っていたんだ」
そんな事でいいのならお安いご用だ。
それから暫く、私はお客さんの全く来ない店内で座り込み、弓形くんがどんな本に興味があるのか、色々聞かせてもらった。
お礼に本を貸す約束をしておきながら、逆にいろんな本を貸して貰い、私はついでに借りたカバンいっぱいの本を抱えて、家路についた。
「おはよう大河原さん」
「あっ、おはよう弓形くん、持ってきたよう、本」
「ああ、ありがとう。って、一度に？ 重かっただろ？」
持ってきた本は全部で６冊、ハードカバーの本ばかりだから、確かに大きくて重くはなっちゃったけど。
「順番に持ってくる方が大変だと思って、それに弓形くんなら一冊なんて、すぐに読んじゃうでしょ？」
「いや、読み終わって読む物がないんなら、自分の持ってきている他の物を読むから」
それもそうか、でも早く読んでもらって、その内容についてお喋りがしたいって、勝手に思っちゃってるんだけど。
「それじゃあ借りるよ」
「うん、ゆっくり読んでね」
って会話をしたのが３日前。
そろそろ２冊目くらいは読み終えたかなくらいに思っていたのに。
「面白かったよ。君がはまったって言うのも理解出来るね」
「って嘘、本当に？」
「ああ、俺の読み方って速読だから、ちょっと早く感じるかもしれないけど、ちゃんとみんな読んだよ」
たまにテレビでも聞く事のある速読術、身近にそれができる人がいたなんて。
「ちょっと、どんな風に読むのか見せてもらってもいい？」
私は自分が今読んでいる本を渡して、読んでもらった。
本当に早いんだ。あっと言う間に２０ページまできた。
もうすぐ始業のチャイムがなるけど、このペースなら後１０ページくらいいけるんじゃない？
あれ？ 動きが止まった。
「どうしたの？」
「いや、ここの表現がどうにもかみ合わなくて」
「ああ、そこ？ 気になるよね。でもそのまま読み続けてみて、そのうちなるほどって場面に出会えるから」
「そうか、これは前振りなのか、……ねぇ、帰りまでに読んじゃうから、先に読ませてもらってもいいかな？」
「別にいいよ。私ももうすぐ読み終わるところまで来てるから、帰りに返してもらえるんなら、今日中に読み終えられるし」
それにしても、あのスピードでそこまで読み込んでいるんだ。
すごいなぁ。そしてズルイな。
私はそこまで本が好きって事もないけど、あのペースで読み続けられるんなら、もっと時間を上手に使う事ができそうだ。
一限目の授業が終わり、ちらっと見れば、彼は私の本に没頭している。
「なに見てんの？」
大の仲良しで、同じクラスの及川由子が声を掛けてきた。
「ゆっこか？ ふふん、まぁね」
「答えになってないじゃん。何？ ご機嫌だね」
ご機嫌？ 私が？ ……そう、なんだ。
「何かいい事でもあったの？」
「いい事かぁ、うん！ 今、気が付いた」
「だからそれ答えになってないよ」
自分のすごい発見に驚きながら、そしてそれをどうやって形にしようか、私はたぶん彼に貸しているあの本を、今日は読み切る事ができないだろう。
暫く考えたんだけど、なかなかいい案が思い浮かばない。
弓形くんから借りている本を読みながら、心は別の所にある。
「お店に行ったら、また店番してるかな？」
借りた本も半分は読み終えた。
一度に持って行くのは大変そうだから、分けて持って行くのもいいか。
そう思った休みの日、返す本を持って家を出たんだけど、お店には彼の姿はなかった。
「えっ、お使いですか？」
「ええ、近くの小学校への納品を頼んだんだけど、あの子一冊入れ忘れてて、携帯電話にも出ないし、なにやってるんだか」
弓形くんのお祖母さんに、彼から借りていた本を受け取ってもらい、帰ろうかと思っていた私に、そんな事を言った。
これはもしかしてフリなんだろうか？
「あの、よかったら、私が持って行きましょうか？」
「えっ？ ああ、いやねぇ、そんなつもりで言ったんじゃあないんですよ」
そう言いながらも「頼めるのなら」と言い、袋を一つ渡された。
学校までの道のりは、地図をもらったので迷う事はない。
納品入り口もすぐに分かった。
だけど担当の先生との連絡が付かず、私は待たされる事となった。
しばらくして用務員さんが戻ってきて、「悪いんですけど、図書室まで、持って行ってもらってもいいですか」と言われた。
他にも来客があって、私の相手をしていられないようだった。
小学校の校舎内なんて、自分が学校を卒業して以来だ。
覗いた窓の中、勉強机も椅子も背が低い。
「二年生の教室かぁ、かわいい」
お休みの日の学校は静かで、空気も冷たく感じる。
目的の図書室を見つけて、戸を開ける。
ギギーっと、きしむ音を響かせながら開いた扉を潜る。
「ああ、こんな所にいた」
「……なんで君がここにいるのか、聞いてもいいかな？」
小学生用の低いテーブルで、ノートを広げている弓形くんが顔を上げる。
私は経緯を説明し、彼からの謝罪を受けて、彼の正面の椅子に腰を下ろした。
「何してたの？」
「あ、いや……、見なかった事にしてもらえないかな」
慌ててノートをしまおうとする彼。
その態度と言い方は危険だぞぉ～、私の興味はご近所の噂好きのおばさん並みに、ピンとアンテナが立ってしまっている。
「教えてくれないなら、こっちにも考えがあるよう」
私はレーヨンのカーディガンを脱いだ。
「な、なにするつもりだよ」
「服を脱いで大声を出す」
「……分かったよ」
私がもう一枚に手をかけるのを見て、一瞬黙り込む彼だったが、観念してノートを私に差し出してくれた。
「これ、もしかして弓形くんが書いたの？」
「誰がどう見たって、そう言う結論に行き着くだろ」
へぇ、自作小説かぁ。
また新たな彼の一面を見せてもらった。
「冒険活劇？ どんなお話なの？」
完全に白旗を揚げた彼は、私の質問に懇切丁寧に答えてくれる。
「おぉ！ 面白そうだね。これはもう、読者第一号に名乗りを上げさせてもらいましょう」
「いつできるか分からないぞ」
「えぇ、でももうこんだけ書けてるわけでしょ？」
ノートに書き綴られたお話は、一冊分がビッシリと埋まりつつある。
しかし今どき手書きとは。
「詰まってるんだよ、今。ここを抜けないと佳境に迎えないんだ」
いろんな方向から考えてみるんだけど、なかなか上手くいかないらしい。その場面は……。
「ラブシーン？」
「いろんな話を読んでるし、それっくらい簡単だろうと思ってたんだけどな、いまいち描写が思い浮かばなくてっさ」
「自分の経験談とか、活用出来ないの」
あ、止まった。
どうもこの人は思いも寄らない事があると、思考が完全停止する性質らしい。
「活用も何も、俺は今まで女の子と付き合った事もないし、小説もそんなシーンは単に読むだけで、深く考えた事も無かったから、いざ自分が書こうと思っても、まとめられないんだよ」
「そっかぁ～、だったらさぁ。私が手伝ってあげるから、一緒にこのラブシーン完成させようよ」
「なに、それって恋人のフリして真似てみようって事？」
これはもう千載一遇のチャンスだろう。
私が最近気付いた自分の気持ちを、今こそ打ち明ける時だ。
「私としてはゴッコじゃあなく、本当におつき合いしたいんだけどな。それで弓形くんの役にも立てるんなら、これはもう目的の一致と言っていいんじゃあない？」
また止まった……。
今度の停止は割と長かった。数十秒後、彼の口が大きく開いた。
「ま、先ずはどうすればいいのかな？ お互いをよく知る事からかな、相手の趣味を知る事から？」
頭のいい人はたったの一言から、拡がる展開が大きすぎて、ホント可笑しくなっちゃう。
「それじゃあね」
当分新しい本を読む時間はないかもしれない。
でも今一番読みたいのは、彼の書いたお話の結末。
その為にも二人でいろんな事を試そうね。
