バクズ ♪ ストーリー

恋愛百物語

第 １５ 夜 『平Hey!凡Bomb!!』

語り部　：　百瀬志穂《モモセシホ》

お相手　：　近江恒世《オウミコウセ》

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「僕とつき合ってください」

「はい？」

　放課後の図書館、二人の声が隅々まで伝わっていきます。

　今日はまだ誰もいない。つまりここには私の目の前にいる、この人と二人だけ。

　ってことは今のは、私に向けて言われた事なのでしょうか？

　　　第 １５ 夜

　　　　『平Hey!凡Bomb!!』

　高校二年生、図書委員で文芸部に所属する、目立った特徴のない、平々凡々な毎日を送っていました。

「ちょっと、あれ」

「えー、あの噂本当だったの？」

　メガネの向こうには、こちらをチラチラと覗き見る好奇の目線。

　彼女たちが見ているのは、私ではありません。

　厳密には私も含めてなんですが、皆さんが見ているのは、今私の隣にいる人なんです。

「百瀬さん、どうかした？」

「あ、いいえ、なんでもありません。それより近江くん、これからどこに行くんですか？　言われた通りに予定は空けてありますけど」

　近江恒世くんはこの高校で一番の有名人です。

　この地方では名前の通ったお家の人で、何より整ったお顔立ちとスマートなスタイルが、女の子達の注目を集めてしまうのです。

「あの、それで今日はどちらへ？」

「うん、今度の校内ダンスパーティー用の衣装なんかを揃えに行こうと思ってね」

　校内ダンスパーティーかぁ、私には無縁のイベントなんですよねぇ。

　って、去年は思ったんですけど。

「百瀬さんの好きな色は何？」

　近江君は私を伴って、参加させるつもりのようです。

「あ、あの私……」

「何色？」

「あ、ピンクと白です」

　私はこの交際そのものをお断りするつもりで、その実まだＯＫもしていないんですけど、なぜかこの数日間は彼と一緒にいまして、「ごめんなさい」を言えるチャンスはずっとあるのに、なかなか言えずにいるんです。

　そう言えば近頃はこんな毎日を過ごしているんですが……。

　クラスルームでのことなんですけど、近江くんから告白を受けた話は、あっと言う間に拡がっていて、休み時間毎に、いろんな方から声を掛けられることになりまして。

「あなたなの！？　恒世君からコクられたのって？」

「えっ？」

　それは三年生の、割と校内の誰もが知っているような、目立つタイプの先輩女子の方でした。

「あ、はい、……私です」

　自分の席で新書の単行本を読んでいた、私の目の前に仁王立ちされて、腕組みをした姿勢が睨んでいるようにも見えました。

「本当にあなたなの？　彼の好みのタイプがあなた？　ああ、そうなの」

　見るからに。っていう目線を、私の全身を這わせてくれます。

　予想はしてましたけど、実際にこうされると厳しいですね。

　その後も根掘り葉掘り、私のプライベートに関する質問をされたりと、嫌がらせ……と言えるほどの事はありませんが、好奇の色が濃く、息の詰まる思いをしました。

　それからというもの、取っ替え引っ替え、多くの方々が押し寄せては、同じような事を繰り返し、もうかなりの疲労が溜まっています。

　私たちが入ったのは、一高校生には縁のないはずの高級洋服店。

「あの、本当にここなんですか？」

「うん、そうだよ。ここは僕の叔母が経営している店なんだよ」

　なるほど、親戚の方のお店ですか。って。

「えーっ！？」

　まさかもうご家族の方にも。私のことを話していらっしゃるんでしょうか？

「あのあの」

「ああ、落ち着いて、叔母は口の堅い人だから、僕が女の子を連れてきたって、騒いだりしないから」

　なんで私の言いたいことが分かるのか、彼は慌てる私を宥めるかのように、笑顔で安心させてくれました。

「いらっしゃい恒ちゃん」

　接客してくださる叔母様は、想定以上の美人な方でした。

「なるほどね。だったら私にチョイスさせてもらっていいかな？　彼女を見違えてみせるから」

　一体私の身に何が起こっているのでしょうか？

　ここはお洋服を買うお店であるはずなのに、髪型のセットや、メイクまでしていただいて、出されたドレスを試着させてもらいました。

「どう？」

　これが私なんですか？　こういうのって物語なんかでは見たりもしますが、本当にこんな風になれるんですね。

「気に入った？」

「あ、はい、このドレスも凄く可愛いし、こんな風にメイクしていただいて、我ながら驚きです」

「でも残念なのは、そのメガネね。そのメガネも可愛いんだけど、今のこの衣装にはちょっと合わないかなって。コンタクトとかにできればいいんだけど、さすがにここじゃあ無理だから」

　確かにちょっとこのメガネはなぁって、そこが本当に残念なんですけど、でも本当にこの鏡に映っているのが私とは思えません。

　でもこんなオシャレなドレス、一体いくらするんでしょう。

「それじゃあこれでいいかな、おばさんお願いします」

「はいはい♪」

「あの、でも私そんな高そうなものを買うにも、そのお小遣いが……」

「気にしないで、今日誕生日でしょ、パーティー用でもあるんだし、プレゼントだと思って受け取ってよ」

　私の誕生日まで知っていてくれて、パーティーの事も思えば、これではお断りません。

　結局私は、諸々をお断りすることもできぬまま、校内ダンスパーティーの日を迎えることとなりました。

　うちの学校は名家のご子息が数多く集まるため、毎月いろんな催しが行われます。

　このダンスパーティーもその一環なんですけど、私のような一般生徒はあまり参加する事はありません。女性との中には、誰かから誘われることを、心待ちにしている人もいます。

　私はできれば、このような華やいだステージとは、無縁である方がいいのですけれど……。

「百瀬さん準備できた？」

「近江くん……」

「どうかした？」

　まだ着替えようともせず、自分の席にいる私を見て、近江くんは心配してくれて……。

　どうしよう？　やっぱり言わなきゃ、私なんかをなぜって。

「近江くん、なんで私のことそんなに、なんで私なんですか？」

「えっ？　……あぁ！」

　私の真剣な面持ちで、言葉足らずの私の心境を読み取ってくれた彼は、私の前の席に座りました。

「百瀬さんは僕のことどう思う？」

「えっ？　えーっと、きれいな方で立ち居振る舞いも優雅で、……だけど笑っているのにどことなく寂しそうな人だなって……はっ！？　ス、スミマセン！」

「いいよ、謝らないで。本当のことだと思うから」

　彼はちょっと待っててと言って、教室を出て行き、数秒の後に戻ってきました。

「これ、誰だか分かる？」

　出されたのは一枚の写真。一人の男の子が写っている。

「この子、近江くんですよね」

　丸刈りでも気品を感じる。

　とても活発そうで、もの凄く魅力的な自然な笑顔をしています。

「この頃の僕は家の事とか、父の会社の事とか気にせずにいられた時代でね。本当に毎日が楽しかった」

　彼はご長男で、いつかお父様の会社に入り、勉強して幹部、行く末は会社を継ぐことになるらしいです。

　それで高校生になった近江くんは、それまでのように、気ままな日々を送れなくなったというのです。

「友人といても家を意識しなくちゃならなくなって、昔の友達とも徐々に疎遠になり、僕の人生のレールは終着駅まで決められている」

　クラスメイトといる時でさえ、気を遣って過ごさなくちゃならない日々が、少しだけ重荷なのだそうです。

　私のことを知ったのは、図書館にいるときのこと。

　うちの学校はあまり校内図書に興味のある人がおらず、毎日数えるほどの人しか利用しません。

　そんな環境だから、ついつい私は気を緩めてしまって……。

「百瀬さん、よく本を読んで泣いたり笑ったり、時には怒ったりしてるでしょ。本であんな風に感情を表に出せる人って、どれだけ自分に正直に生きてるんだろうな。って興味が沸いちゃって」

　そして想いを告げてくださった。まさか泣いたり怒ったりしているところまで、しっかり見られていたなんて、ああなんて恥ずかしい。

「百瀬さん、ずっと僕に断る方法を考えていたでしょ」

「えっ、あの、その」

「僕も伊達に君のことを見ていた訳じゃない。君が断ろうとしていることも直ぐに分かったし、君が切り出せないように、こっちのペースに乗せるようなこともした。ごめんね」

「ああ、いえ……」

　昔からよく言われてましたから。志穂はすぐに顔に出るって。

「改めて言うよ。君のことが好きです。僕とダンスを踊ってください」

　こんなにも澄んだ清らかさを感じる目で、力強く訴えかけられた私は、ダンスパーティーの出席を承諾しました。

　着替えに女子更衣室に行くと、入った途端に参加者の女の子達が全員、こっちをまじまじと見てきます。

　きっとまだ「なんでこんな子が」と思われている。けど今度は勢いではなく、自分の意志で動いているのです。

　私は自信はまだ持てないけど、近江くんが、恒世くんがくれたドレスを握りしめて、大きく息を吸い込みました。

　校内ダンスパーティーなので、流石にメイクをするわけにはいかず、髪型もいつものように後ろで一本に結んだ、あまりこのドレスには合っていないいつものメガネ姿で、どことなく違和感のあるままに会場へと向かいます。

　あちらこちらからヒソヒソ声が、ドレス負けしている私のことを笑っているのが聞こえます。

「緊張してるの？」

　少し違うのですが、どことなくオドオドしている私に、優しく恒世くんが話掛けてくれます。

「志穂ちゃん、ちょっといい？」

「えっ？」

　彼の手が伸びてきて、私のメガネを取りました。

「あの、前が……」

「大丈夫、僕に捕まって、そうしていれば周りを気にしなくて済むでしょ？」

　確かに周りの目を気にすることはないというか、気にしている余裕がなくなり、でも変わりにはっきり見えない不安が……。

　私は恒世くんの腕にしがみつきました。

「それからこれも外すね」

　そう言うと、私の髪を一本に結っていた髪留めを外しました。

「そ、それは外すと！」

　私はひどい癖っ毛で、束ねていないと波打って、まとまりが付かなくなるんです。

「あの、あの」

「え、あれって誰？」

　相手は確認できませんが、私に向けられていることが分かる声が、あちらこちらから聞こえてきます。

「うそ、百瀬さん！？」

「へぇー、意外といいんじゃない？　百瀬ってこういう一面もあるんだ」

「パーマ当てたの？　ウェーブがかかって可愛い」

　本当に私のことを言っているの？

「百瀬さん、自信持って、会場に着いたよ」

　彼が満面の笑みを浮かべています。ぼんやりとしか見えないけど、今の彼は心からの笑顔を私に向けてくれているって分かります。

　今度お母さんに言って、コンタクトを作ってもらおう、私のドレス姿を見て喜ぶ彼の姿をしっかり見たいですから。