第 １４ 夜 『心の隙間』
語り部 ： 鮎沢咲羅
お相手 ： 谷口隆也
盛立役 ： 新沼雄
荒川ミンク（くんちゃん）
「タカちゃん帰ろう」
「咲羅か？ わりぃ、今日は京子ちゃんとお茶して帰るから先帰っててぇ」
「うん、分かった……」
今日も一人かぁ。
第 １４ 夜
『心の隙間』
お昼ご飯を食べ終わり、お弁当箱をカバンに入れたところで、タカちゃんが教室に入ってきた。
「えぇー、もう弁当食べ終わったの？ しょうがないパンでも買いに行くか、今からじゃああんまりいいのは残ってないだろうけど」
タカちゃんのクラスは４限目体育だったっけ、それにしても授業の後、どこに寄り道してたらこんな時間になるの？ お昼休みあと１０分じゃん。
てか、今の口調だと、私のお弁当を狙ってたのか？
「タカちゃんのお弁当もあるよ。おばさんが渡してくれたの、タカちゃんお弁当忘れて行ったって」
朝、いつものように迎えに行ったら、既に家を出た後だった。
各休み時間にも、タカちゃんのクラスを覗きに行ったけど、ずっといないまま。
「もしかして今登校したの？」
大急ぎでお弁当をかき込むタカちゃんに、お茶を出してあげて、もしかしたらと思って聞いてみた。
「ああ、用事があるからって、学校に電話入れて、午前中抜けたんだ」
タカちゃんがそんなに早起きまでして、行くところって？
「もしかして何かの発売日？」
「そうそう、メーカーＳＨＯＰオンリーの限定商品で、今朝５時に出て行ったんだけど、買えなかったぁ」
なるほど、お弁当は忘れたのじゃなくて、まだできる前に出て行ってしまっていたのか。
「行き先、おばさんにだけでも言っておいた方がいいよ。心配してたし」
「朝飯も抜いたからなぁ。ふぅ、落ち着いたぁ」
「今日も誰かと約束してる？」
「いいや、今日は予定なし」
「そう、じゃあ放課後、教室まで迎えに行くね」
「おう！」
食べ終わったお弁当箱を持たずに立ち上がり走り去った。タカちゃん、これ私が持って帰るの？
「咲羅ぁ、谷口のヤツ、一回シメた方がいいんじゃない。日に日に増長してない？」
「くんちゃん、そうでもないと思うよ。あれでタカちゃんもちゃんと私のこと大事にしてくれるし」
「でもだからって、あんな浮気癖の強いヤツ、私だったら絞首刑ものだね」
そこまで言わなくてもいいのに。
「浮気癖って、別に私たちつき合ったりしてないし、だから浮気も何もないよ」
私とタカちゃんはずっとご近所さんで、生まれた時から一緒に育ってきたみたいなもんだから、自然に一緒にいる時間が増えただけだし。
「私があいつの立場なら、咲羅を目一杯かわいがるのになぁ。こんなに可愛い子が側にいて、あいつは何が不服なんだ」
可愛いって言うのは、私の身長のことだろうか？ １４７センチメートルしかないから。
１８６センチあるタカちゃんからしたら、まるっきり子供なんだろうな。
人気者のタカちゃんが、いろんな女の子に誘われるのも無理からぬものだし、くんちゃんが言うところの不服ってのも、いろいろ心当たりがあるってもんだよ。
放課後、タカちゃんのクラスまでやってきた。
「あれ、いないや。……あのー、谷口隆也くんどこ行ったか知りませんか？」
「谷口？ さてどこ行ったっけ、誰か知ってるか？」
クラスの男の子に声を掛けて聞いてみたんだけど、誰もタカちゃんの行き先を知らないようだった。
「君、鮎沢咲羅さん？ 谷口探してるんだよね」
外から入ってきた男の子が、私を見て寄ってきてくれた。
タカちゃんの事を知っているみたいだ。
「あいつ、Ｃ組の千堂さんと帰ることになったから、君のこと見かけたら言っておいて。って言われてさ」
今日もかぁ～。
正直言えば、もっと構って欲しい。
いつも一緒で、何をするにも一緒だったから、一人だと何をすればいいのかが分からない。
「帰りに本屋さんにでも寄ろうかな」
正門に向かう。あちこちからクラブ活動の、活気づいた声が飛び交っている。
私もいまからでも、どこかのクラブに入ろうかな。
「鮎沢さん」
「はい？」
ボーッと考え事をしながら歩いている私に、誰かが声を掛けてきた。
この人って、先輩だよね。えーっと、誰だっけ？
「俺、２年Ｂ組の新沼って言うんだけど」
新沼先輩？ ああ、吹奏楽部の。
春の体育祭でブラスバンド演奏の最前列にいた。クラブ紹介でＭＣをしていた人だ。
「突然呼び止めてごめん」
「ああ、いえいえ」
なんの用だろう？ 声を掛けられたのはいいけど、その後の言葉が続かない。
「どうかされました？」
「いや、あの、これ読んで」
手紙？
「それじゃあ、また」
あ、行っちゃった。何だったんだろう？
これを読めって言ってたな。
「これって、……ラブレター？」
内容から言って、間違いないだろうな。誰宛だろうってのは、呆けすぎだよね。
こんなのもらったの初めてだぁ～。
「どう見てもラブレターだね」
どうすればいいのか分からなくて、くんちゃんに受け取った手紙を見てもらった。
やっぱり誰の目から見てもラブレターか。
「ど、ど、ど、どうしよう？」
「どうしようもなにも、咲羅は一応フリーなんだし、いいんじゃない？ たまには他の男と遊ぶのも」
そんな無責任な。
他の男の子と二人っきりで何かするなんて、想像もつかないよ。
返事は急がなくてもいい。って書いてくれているから、暫く考えることにしたけど、いくら考えても答えが出せない。
「タカちゃんに聞いてみようかな」
「谷口にはまだ言ってないんだ」
「言わなきゃダメかな？」
「ダメって事はないでしょ、あいつだって好き勝手してるんだし、第一あんた達つき合ってる訳じゃないんでしょ？」
ああそうか、答えが出せないんなら、タカちゃんみたいにするのもありかな？
「くんちゃん、私先輩のところ行ってくる。もしタカちゃんが来たら、直ぐ戻るからって言っておいて」
とにかくやってみよう。そうすれば何か見えてくるはずだよね。
一昨日、新沼先輩のところに行って返事をし、教室に戻るとみっちゃんから「谷口に説明したら、なんか知らないけど慌てて飛び出して行っちゃった」と言われた。
昨日もタカちゃんの顔を見ていない。
校内にはいるみたいだったけど、目撃情報はもういろいろすぎて、私は捕まえることができなかった。
今日も放課後まで彼の姿を見ていない。
もしかして避けられているのかな？
彼の教室を覗いてもやっぱりいない。
諦めて帰ろうかとした時だった。
「咲羅！」
「タカちゃん」
なんだか汗だくになって、いつもきれいにセットしてる髪も乱れて、シャツも、ってこれはいつもだらしなく着てたっけ。
「どうかした？」
「お前、二年の新沼ってのにラブレターもらったんだって？」
「ああ、うん、そう」
その事を話そうと思っていたのに、タカちゃんどこにもいなかったんだもん。
「返事したんだろ？」
「うん、なかなか答え出せなかったんだけど、タカちゃんみたいにしてみるのもいいかなとか考……」
「俺！ 他の女の子と遊ぶのやめるから」
「えっ？」
私の言葉の上から被さった大きな声、何言ってんだろう？
「もっとお前のこと大事にするから」
「タカちゃん？」
「俺はこんなだけど、やっぱお前がいないとダメだわ。この先はどうか分かんないけど、今は」
「あのね、タカちゃん、タカちゃんみたいにって考えたみたんだけど、そんなのやっぱり出来そうもないし、新沼先輩にはお断りの返事をしたの。私はあまり構ってもらえなくても、タカちゃん以外の男の人と何かするって、なんか想像付かないの。この先はどうか分かんないけど、今は……」
よく見たら引っかき傷や叩かれた手形、噛まれた跡みたいのも付いている。
「それ、女の子達に？」
「え、えーっと、ははっ、格好悪いな俺」
「そんなことないよ。けどそうだなぁ、今度タカちゃんが他の子と遊んでたら、私も引っ掻いてみようかな」
「お、おい、勘弁してくれよ。これからはもっとマジメにするからさ」
ふふ、だってもう想像しちゃったから、私だけを大切にしてくれるタカちゃんを。
「ねぇ、これって男女交際の申し込み、なのかな？」
「ああ……、そ、そんなの言わなくても、空気読めるだろ？」
「えぇー、だって、ちゃんとタカちゃんの言葉で聞きたいじゃない？」
「勘弁しろよ。……これって引っぱたかれるよりキツイよな」
ふふっ、この後、目一杯照れながらも、ちゃんと言葉にしてくれた。
これからは昔みたいに、いっぱいいっぱい一緒に遊ぶんだ。楽しみだなぁ。
