11 孤高、フランセット
「さぁ、わたくしと友達になってくれそうな人を紹介するのよ。」
今日は休日。私は昨日出会ったブランに云います。
「はーい。でも、僕もここに来たばかりであまり知っている人がいないから、期待しないでね。」
「別に期待なんてしていないわ。」
私は、名のある侯爵家の出。これで父の手紙に嘘の友達を書かなくて済むわ。この子は直ぐに友達ができていたから、私に友達を紹介するくらい簡単なはず。
「そういえば、アルナディさんってどこの国から来たの？」
「ファローの中央侯爵の家ですわ！」
「ふーん。」
この子もそうなのね…なんで皆こんなに冷たい反応をするのか分かりませんわ。私の故郷ではこれだけ言えば、友達なんてすぐにできたのに。お父様はどうして私をこんな所へ通わせるのかしら。
私はこの子を連れて歩いてゆきます。
「おう、坊っちゃん元気かい？なんか食べてくかい？」
「あ、おじさん！この前はありがとうね！でも今日は用事があるんだ。」
「そうかい！。また、顔出せよー！」
「ごめんね。さぁ行こうよ。」
「そ、そうね…」
それから、何度か道行くひとに話しかけられる。そして、公園に着く。どうしてか、私が歩いても全く話しかけられないのに。とても不愉快だ。
公園はそんなに大きくは無いが、私と同じくらいの歳の人が数人集まっている。
「あっ、ブラン君だー！」
「学校で会ったぶりだね！」
「みんな、こんにちは！きょうはね、みんなと友達になりたい人を連れて来たんだ！」
「違うわ！私が友達のなるんじゃないわ！あなた達が友達になるのよ！」
「「「……え？」」」
何故か皆不思議そうな顔をしている。私には全く分からない。私の友達になって何の問題があるのだろうか。
「そ、それじゃあ悪かったね…友達探し…？頑張ってね？」
「う、うん…また学校でね…」
そう云うと、どこかに行ってしまう。
「なによ！あいつら！私の友達になってなんの不都合があるっていうの！？やっぱりあなた役に立たないじゃない！」
「ねぇ、友達って何かわかる？」
「私にプレゼントを贈ったり、私の言うことは、何でも聞いてくれたわ！去年までいた、故郷の学校はそうだったわ！何が間違っているっていうの！？」
それを聞いた、ブランはどこか悲しそうな顔をした。
「何よ！まさかあなた、私を憐れむの？侯爵家の子女であるこの私が羨ましいから友達にならないのね！」
「ねぇ…友達ってそういうものじゃないんだよ。」
「私は、故郷でそうしてきたわ。それの何が間違いなの？」
「友達はね、相手に尽くしてもらうだけじゃダメなんだ。」
「ど、どういうこと…なの？」
「君の故郷は身分に差があるみたいだけど、ここはそうじゃない。例えば、君は侯爵だそうだけど、王子様とかにはそんな振る舞いをするようには言わないでしょう？」
「そうね…」
「君の故郷では、君も王子様も他の同級生達から見たら変わらない。その同級生達は君に尽くさなきゃいけないし、君が間違っていても止めることはできない。」
「そうなの？」
「そうさ。でも、ここは身分に差がない。街行く人も王子様もそれ程違いはない。皆、平等なんだ。つまりね、例えば皆君と同じ家の格があると考えてみて。」
なんていうことなの…そんな…私は…
「…そんな！？私はどうすればいの？」
「フランセットさん、仲のいい兄妹はいる？」
「ええ、妹が一人いますわ。」
「そう。それなら簡単だよ。妹にプレゼントを渡すとき、喜んでくれるのを期待するだろう？友達とはそういう関係なんだよ。でもね、一方的じゃ駄目だよ？相手にもそう思われるようにしなくちゃ。」
「そんなことでいいの？…でも、もう遅すぎますわ…」
「大丈夫。まず、ぼくと友達になろう？」
「いいの？」
「もちろんだよ。でもね、僕はあと数日でこの町を出る。そのうちに一緒に友達を見つけようか！」
「あちがとう。わたし、頑張るわ！」
「うんうん、その顔がいいよ。」
「？」
「うんうん、君には笑顔が似合うよ。その調子ならば、すぐに友達ができるよ！」
「あ…ありがとう…」
