ただのゲーマーだった俺が異世界では無敵だった件

第七話：王都セレスティアルへ

「わぁぁ。見て下さい師匠！　凄い人です！」

「お、おう。確かに凄いな」

　二人は今、王都セレスティアルの、城下市場へと足を踏み入れている。

　エルフ、ドワーフ、人間、獣人族と、様々な種族の人々が入り乱れ、屋台のような各店舗からは、活気のある声が響いていた。

「ていうかアオイ、こんな街中で師匠とか呼ぶなって。お前一応勇者なんだから」

　祐樹は一瞬にしてアオイとの距離を詰めると、ボソボソと小さな声で言葉を紡ぐ。

　アオイは祐樹の言葉を受けると、慌てて両手で口を押える仕草をした。

「あ！？　す、すみません！　忘れてました師匠！」

「わぁい！　アホの子だこの子！」

　早速師匠呼ばわりしているアオイに対し、呆れながらツッコミを入れる祐樹。

　アオイはふと我に返ると、こほんと咳払いをしてみせた。

「えー、こ、こほん。ではい、行きましょうか。ゆ、ゆゆ、ユウ、キ」

「どもりすぎだろ……まあ、もういいや。これだけ人がいれば、たとえ勇者でも目立たないだろ」

　祐樹はボリボリと頭を掻きながら、最終的に妥協する。

　アオイはその言葉を受けると、一瞬にして笑顔を取り戻した。

「わぁ、本当ですか師匠！　師匠って呼んでいいんですか！？」

「もう呼んでるじゃねーか！　いいよもう！　諦めたよ！」

　どうしても師匠呼びをやめないアオイに対し、結局は折れる形となった祐樹。

　ある意味では、アオイこそ最強なのかもしれない。

「それにしても凄い人ですね……私の故郷とは大違いです」

　アオイはキョロキョロと辺りを見回し、物珍しそうにしている。

　祐樹は微笑ましそうにその様子を見て、言葉を紡いだ。

「何せ王都っていうくらいだからな。五大都市の中心に位置するこのセレスティアルには、全ての文明が集まる、なんて言われているくらいだ」

　祐樹は攻略本の内容を思い出し、アオイへと都市の説明をする。

　アオイはほうほうと頷きながら、祐樹の話を注意深く聞いていた。

「なるほど……さすが師匠。地理にも明るいなんて、さすがです！」

「ははは……ま、攻略本の内容を覚えてるだけなんだけどな」

「？？？」

　ポリポリと頬を掻きながら、少し恥ずかしそうに言葉を返す祐樹。

　アオイは聞きなれない単語が出てきたせいか、頭に疑問符を浮かべていた。

「それよりほら、王都には用事があって来たんだろ？」

「はっ。そ、そうでした！　王様と謁見しなくてはむぐっ！？」

「ば、馬鹿！　王様と謁見とか口にすんな！　目立つだろが！」

　祐樹は一瞬でアオイとの距離を詰め、その口を右手で塞ぐ。

　その時近くの路地裏で、ぼそっと声が響いた。

『王様と、謁見？　良いこと聞いちゃったにゃー♪』

　しかしその声に祐樹は気付かず、アオイに対して言葉を続けた。

「いいか？　出来れば俺は目立ちたくないんだ。だから、王様には一人で会いに行ってくれ、オッケー？」

　アオイは口を塞がれた状態で、こくこくと頷く。

どうやら納得してもらえたようだ。

「はぁ……なんだかお前を一人で行かせるのが、とてつもなく不安になってきた」

「大丈夫だ、師匠。何ら問題ない。私一人で十分だ」

　アオイはキリッとした表情で、王都のてっぺんにある王城を見つめる。

　その姿は凛々しく、まさに勇者のオーラを放っていたが……

「お前、そのセリフ死亡フラグだからな？」

「？？？」

　祐樹の言葉にきょとんとして首を傾げるその姿は、まぎれも無くただの少女だった。

　やはり心配である。

「物凄く着いていきたいけど……ええい、俺も男だ！　そこの酒場で待ってるから、行ってこいや！」

　祐樹はアオイの鎧をこつん、と軽く叩き、王城へと送り出す。

　アオイは敬礼しながら、びしっと返事を返した。

「はい！　師匠！　勇者の務め、果たしてまいります！」

「ちょ！？　だから勇者とか大声で……もういねえし！」

　アオイは“王城だー！”　と叫びながら、城下町を駆けあがっていく。

　祐樹はその背中を見送ると、酒場の席に腰掛け、ため息を落とした。

「ああもう、まさか主人公があんなアホの子だったとは……いくら設定がないからってフリーダムすぎんだろ」

　祐樹はジュースを一杯注文すると、それを飲みながら攻略本の内容を思い出す。

　勇者は主人公ポジションであるせいか、設定が極端に少なく、各キャラクターに対しての回答も“はい・いいえ”しか存在しない。

　そのためどんな性格をしているかは、プレイヤーの想像に任されている部分が大きい。

「……まあ、あんな勇者がいてもいい、よな？」

　祐樹は少しだけ楽しそうに笑いながら、ジュースをすする。

　そうして落ち着いてみると、王都には本当に様々な人が行き交っていることに気が付いた。

「こうして見ると……本当、いろんな奴がいるな。商人、旅人、傭兵に兵士、それに……ありゃ盗賊か」

　祐樹の視線の先には、酒場の奥で酒盛りをしている集団が映っている。

　いずれも顔に傷やタトゥーを持つ男ばかりで、いかにも盗賊といった集団だ。

　王都セレスティアルとて、その警備は完全に行き届いているわけではない。事の他路地裏に近いこの地域は、あまり治安の良い方ではなかった。

「まあ、だから大通りに比べて人も少ないし、それが理由でここを選んだんだけどな」

　イレギュラーな存在である祐樹は、目立つことを好まない。というより、そもそもぼっちだから目立つことに慣れていない。

　こうして酒場の隅っこでジュースをすすっているのが、実は一番落ち着ける瞬間だったりするのだ。

「ああ……これでモバイルゲーム端末でもありゃ、最高なんだけどなぁ……」

『？？？』

　祐樹の意味不明な独り言に対し、疑問符を浮かべる周囲の客たち。

　祐樹は慌てて自らの手で口を塞ぎ、ジュースを再びすすった。

『い、いかんいかん。ぼっち歴が長すぎて、つい独りごと言っちまった』

　ゲームをプレイする際、祐樹は独り言を言いながらプレイすることが多かった。

　たとえ異世界に来た異常事態でも、人間の癖というのはそうそう直るものではない。

『とにかく、メタ発言だけは避けねーとな。俺が異世界から来たことがバレたら、どうなるかわかったもんじゃねえ』

　祐樹はジュースをすすりながらゆっくりと呼吸をし、自らを落ち着かせる。

　そして再び、頭の整理を始めた。

『そういやこの王都で、獣人族が仲間になるんだったよな。名前は確か―――』

「きゃあっ！　や、やめてください！」

　祐樹の思考を遮るように、女性の甲高い声が響く。

　その方角に視線を向けると、先ほど視界に入っていた盗賊が、ウェイトレスに絡んでいた。