ただのゲーマーだった俺が異世界では無敵だった件

第二十六話：“海の玄関”シーシャインへ

「さて、ピッグベアだが……これ、誰が料理する？　ニャッフルできるか？」

　祐樹は2匹のピッグベアを目の前に、ニャッフルへと言葉を紡ぐ。

　ニャッフルはドンと胸を張りながら、言葉を返した。

「まったくできないにゃ！」

「何故威張る……どうするよ、俺もできねえぞ」

　家事の手伝いすらしたことのない祐樹に、料理などできるはずもない。

　実は料理スキルステータスもマックスなので、包丁さえ握れば自然とできるのだが、祐樹自身それに気づいていない。

　そんな祐樹の背後から、控えめな声が響いた。

「あのぅ……師匠。よろしければ、私が料理しましょうか？」

「おお！？　料理できんのかアオイ！　あなたが神か！」

　祐樹は救いの手が差し伸べられた亡者のように喜び、感動の涙を流す。

　正直言って頭の中は結構テンパっていたのだ。祐樹の豆腐メンタルを舐めてはいけない。

「ふふっ、神は大げさですよ。幼いころから色々と叩き込まれてきましたので、多分大丈夫だと思います」

「！？　ちょ、ちょっと待ったアオイ！」

「はい？」

　さっそく料理にとりかかろうとするアオイに対し、言葉を紡ぐ祐樹。

　ゲーム+料理で、祐樹の頭にはある料理が思いついていた。

「ま、マンガ肉……作れないかな？　そのピッグベアの肉で」

「マンガニク？　えっと、それはどういった料理なのでしょう」

　キラキラとした瞳で言葉を紡ぐ祐樹に対し、頭に疑問符を浮かべて回答するアオイ。

　祐樹はアオイの言葉を受けると、言葉を続けた。

「いや、そんな大層なもんじゃなくてさ。こう骨があって、肉がまるまるついてて、丸焼きになってるんだ」

　祐樹は地面に絵を描き、なんとかアオイへとマンガ肉を伝える。

　要するにマンガ等で良く見る骨付き丸焼き肉なのだが、アオイは祐樹の絵を見て、即座に理解した。

「あ、丸焼きのことなんですね。ポピュラーな料理ですし、簡単ですよ」

「うっひょーマジかよ！　やったぜ！」

「わーい！　ニャッフルもマンガニク？　大好きにゃ！　なんかうまそうだにゃ！」

　アオイの言葉を聞いた二人は嬉しそうに飛び上がり、言葉を紡ぐ。

　アオイはクスッと笑い、言葉を続けた。

「では、調理に入りますね。少々お待ちください」

「「はーい♪」」

　祐樹とニャッフルは声を合わせ、嬉しそうにアオイへと返事を返す。

　アオイはそんな二人を笑顔で見つめると、鎧を脱いで袖をまくり、調理を始めた。

「にゃああああ！　またニャッフルの負けにゃ！　この“アッチムイテホイ”ってゲーム、難しいにゃ！」

「ぷっくくく。ニャッフルは俺の指追いかけちまうもんな。そりゃ勝てねえわ」

　祐樹とニャッフルの二人はアオイの料理を待つ間、あっちむいてホイをしながら暇を潰す。

　そんな二人を、細く綺麗な声が届いた。

「二人ともー！　出来ましたよー！」

　アオイは出来上がった料理を前に、満足そうに頷き、右手をメガホンの代わりにして二人を呼ぶ。

　祐樹はその声に反応し、アオイの方へと返事を返した。

「おう！　おつかれ！　今いくぜ！」

「にゃ！　ユウキ！　ご飯食べたらまた勝負にゃ！」

　立ち上がってアオイの元に向かう祐樹に、噛みつくように言葉を紡ぐニャッフル。

　祐樹は「一生勝てねえと思うけどな」と言いながら、ニャッフルとの再戦を約束した。

「おおおお！　こりゃうまそうだ！　まさにマンガ肉！」

「にゃああああ！　おいしそうにゃ！」

　アオイの作った料理を見た二人は、感激して思わずガッツポーズを取る。

　アオイはそんな二人を、微笑ましく見つめていた。

「さ、どうぞ、冷めないうちに」

「おう！　じゃ、みんなで食べような！」

「にゃ！　食べまくるにゃ！」

　アオイの言葉に反応し、返事を返す祐樹とニャッフル。

　三人はそれぞれの席に座ると、それぞれマンガ肉を手に取った。

「「「いただきまーす！（にゃ）」」」

　三人はその声を皮切りに、ただ無心で目の前の料理へとがっつく。

　美味しそうに食べる祐樹とニャッフルを、アオイは密かに、微笑ましく見つめていた。

「にゃー……もうダメにゃ。何も入らないにゃ」

「おう……俺も限界だ」

　ニャッフルと祐樹の目の前には、空になった皿が並び、二人は仰向けに寝転がって夜空を見上げる。

　木々の間を通る風は心地よく、夜風が二人の体を冷たく撫でた。

「おそまつさまでした。お二人とも、美味しそうに食べてくれて嬉しかったです」

　アオイはお腹をぱんぱんにした二人を見て、嬉しそうに言葉を紡ぐ。

　祐樹はそんなアオイに、寝転がったまま言葉を返した。

「おっぷ……いや、ギリギリだぜ、もう何も食えねえや」

　祐樹は二カッと笑いながら、アオイへと言葉を返す。

　アオイはそんな祐樹の姿に目を細めて微笑み、嬉しそうに「そうですか」と返事を返した。

「にゃー……いい気持ちだにゃー……」

　ニャッフルは気持ちよさそうに目を瞑り、祐樹と同じように仰向けで寝転がる。

　このままでは寝てしまいそうな気配だ。

「ニャッフルちゃん。そのまま寝たら風邪をひきますよ。ほら、テントに入って」

「にゃー……わかったにゃ」

　アオイはニャッフルの手を引いて立たせると、そのままテントの中へと連れ込んでいく。

　祐樹は横になり、「ほんと、姉妹みたいだな」と独り言をこぼしながら、そんな二人を微笑ましく見つめた。

「ふぅ……師匠ももう、お休みになられますか？」

「おう。アオイももう寝とけ。食事の後片付けは明日手伝うからさ」

　祐樹は自分の力で立ち上がると、ニャッフルとはまた別のテントへと入っていく。

　テントは男女別になっており、祐樹のは少し小さめだ。

「はいっ。ありがとうございます。では、おやすみなさい」

　祐樹は「おやすみぃー」と返事を返し、欠伸をしながらテントへと入っていく。

　アオイはそんな祐樹を見送ると、一度だけ空に輝く星々を見つめ、ニッコリと微笑むと、自らもテントに入っていった。

「にゃー……ユウキぃ。まだ着かないのにゃー？」

　ニャッフルはだるそうに平原を歩き、祐樹へと質問する。

　ちなみにこの質問は、本日28回目である。

「もうちょっとだよ、もうちょっと」

「もうちょっとって、ユウキのもうちょっとは一体どんだけあるのにゃ」

　ニャッフルはぶーぶー言いながら、両手をぶらぶらさせて歩く。

　昨日のキャンプから一夜明け、再び出発した一行だったが、目的の港街“シーシャイン”は一向に見えてこない。

　ニャッフルももう、我慢の限界だった。

「にゃー！　もう！　この大陸広すぎにゃ！　テントくらいに圧縮するにゃ！」

「無茶言ってんじゃねえよ…………あ」

　ニャッフルの無茶振りにツッコミを入れた祐樹は、何かを見つけ、声を漏らす。

　その声に「どうしたにゃ？」と反応したニャッフルは、同じように祐樹の視線の先を見つめ、声を漏らした。

「にゃ」

　ニャッフルは視線の先にあったものを見つめると、声を漏らしたまま固まる。

　密かに疲れていたアオイは、ニャッフルの視線の先を追うと、同じように声を漏らした。

「あ」

　アオイは視線の先にあるものを見つめ、声を漏らして同じように固まる。

　そしてしばしの沈黙の後、祐樹がその沈黙を破った。

「あったぁー！　計算通り！」

　祐樹は嬉しさのあまり声を上げ、人差し指を進行方向へと指し示す。

　その指の先では、白い石作りの家が立ち並ぶ港街“シーシャイン”がその姿を見せていた。

「やったにゃ！　ニャッフルが一番乗りにゃ！」

「あっこらニャッフル！　一人で先行するんじゃねえ！　追うぞ、アオイ！」

「あ、は、はい！　師匠！」

　先行してしまったニャッフルを追い、駆け出す祐樹とアオイ。

　しかしシーシャインへと到着した三人の目の前には、信じがたい光景が広がっていた。

「な、なんだ……こりゃ」

「ひどいにゃ……」

「…………」

　三人の目の前には確かに、シーシャインと書かれた門と、その奥に白い建物を基調とした街並みが広がっている。

　シーシャインは元々、活気ある街として有名である。

　海の玄関とも呼ばれるそこは、当然人と物の出入りが激しく、当然物と人が多ければ、自然と活気が生まれる。

　しかし、今その街の至る所では、人が倒れ、うめき声をあげて、苦しみの声を三人の耳に響かせていた。

「あの、どうしたんですか！？　一体何があったんです！？」

　アオイは近くに倒れていた女性を抱きかかえると、懸命に声をかける。

　女性は苦しそうな表情で、言葉を返した。

「に、逃げて……下さい。今この街では、流行り病が蔓延しているのです」

「は、流行り病……？」

　アオイは困惑した様子で、女性の言葉を頭の中で反芻する。

　一方祐樹は冷静な目で街の人々を見つめ、ひとりごちた。

「くっそ……間に合わなかったか」

「？？？」

　祐樹の独り言を聞いたニャッフルは、頭に疑問符を浮かべ、不思議そうに首を傾げる。

　祐樹はギリ……と奥歯を噛み締め、凄惨な街の惨状を、ただ静かに見つめていた。