ただのゲーマーだった俺が異世界では無敵だった件

第十八話：迷子の迷子の

「ふんふふーん♪　あ！　あの鎧なんか良さそうだにゃアオイ！　……アオイ？」

　ニャッフルは商店街を歩きながら、鎧専門店に飾られていた銀の鎧を見つけ、背後にいるはずのアオイへと声をかける。

　しかしその声に返事はなく、また姿も見当たらなかった。

「ユウキ？　アオイ？」

　ニャッフルは不安に駆られ、二人の名前を呼びながらきょろきょろとしてみる。

　しかしその視線に入ってくるのは、無機質な通行人たちだけだった。

「大変にゃ！　二人が迷子にゃあああああああああああ！」

　ニャッフルは頭を抱え、王都の空へと声を響かせる。

　しかしその声が祐樹たちに届くことは無く、ただ虚しく木霊していた。

「うーん、参ったにゃ。あの二人にも困ったもんだにゃ」

　ニャッフルは腕を組むと、うんうんと頷いてひとりごちる。

　やがてぱっと顔を上げると、そのまま商店街を歩き始めた。

「まっ、気にしても仕方ないにゃ！　ニャッフルはニャッフルで買い物を楽しむにゃ！　お金にゃいけど！」

　ニャッフルはふんふんと鼻歌を歌いながら、呑気に商店街を歩く。

　すると通りかかった商店のテントの屋根に、何か足のようなものが飛び出ている事に気付いた。

「にゃっ！？　か、変わったデザインのお店にゃ。斬新だにゃ～……」

　ニャッフルは興味をそそられたのか、恐る恐るその店へと近づく。

　するとその店の店主らしき男が、すがりつくようにニャッフルへと近づいてきた。

「おお！　旅の方ですか！？　どうか助けて下さい！　突然空から大男が降ってきて、うちの店の天井に突き刺さったんです！」

　店主らしき男はニャッフルにすがりつくと、泣きながら助けを求める。

　ニャッフルはポリポリと頬を掻くと、面倒臭そうに突き刺さった男の足を見つめた。

「にゃ～……でもにゃあ、ちょっと面倒くさいのにゃ」

「お願いします！　あの男を引き抜いてくれたら、うちの商品全品半額にしますから！」

「困った人は放っておけないのがニャッフルにゃ！　任せておくにゃ！」

　ニャッフルは店主の一言に態度を変え、自らの胸をどんと叩く。

　やがて器用に屋根に上ると、突き刺さった男の足を掴んだ。

「んにゃ～……むぐぐぐぐ……」

「フレー！　フレー！　旅の方！」

　ニャッフルはほっぺたを思い切り膨らませ、男の足を懸命に引っ張る。

　すると徐々に、男の体が見えてきた。

「むぐ……もう……ちょっと……！」

　ニャッフルはさらに両手に力を込め、両目を瞑って最後の力を込める。

　すると“すぽーん”という効果音と共に男が引き抜かれ、地面へと転がった。

「や、やったにゃ！　全品半額ゲットにゃ！」

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

　ニャッフルは満面の笑顔でガッツポーズをし、店主はそんなニャッフルに、涙ながらにお礼の言葉を告げる。

　しかし次の瞬間、倒れていた男が、ゆっくりと立ち上がった。

「いつつ……くっそあの野郎。絶対に許さねえ……」

「…………」

　立ち上がった男の姿を見たニャッフルはその場に固まり、声すらも出せない。

　やがて男は、自分を引き抜いた者のいる方向へと顔を向けた。

「おう。てめえが引き抜いたのか。ご苦労だった……な……」

　ニャッフルの顔を見たその男は、ニャッフルの顔を見た瞬間、驚愕の表情で固まる。

　しばしの沈黙の後、お互いは同時に、その沈黙を破った。

「ああああああああ！？　てめえはあの時の猫野郎！」

「にゃああああああ！？　ぐ、ぐぐぐ、グリードにゃああああああああああ！！」

　王都に木霊する、二人の絶叫。

　店の店主は不思議そうに、そんな二人を交互に見つめていた。

「うーん……いねえなぁ、ニャッフルの奴」

「そうですねぇ……」

　一方ニャッフルとはぐれてしまった祐樹とアオイは、ニャッフルを探して王都の中を歩き回る。

　その一方で祐樹の頭の中では、超高速で攻略本のページがめくられていた。

『落ち着け。この王都ではイベントが多い。その中でニャッフルが関連するイベントを考えれば、おのずと居場所がわかるはずだ』

　祐樹は頭の中をフル回転させ、王都でのイベント一覧を思い出す。

　どうでも良いイベントから重要なイベントまで、全て網羅している祐樹は、二つのイベントを思い出した。

『ま、まま、待てよ。まさかあのイベントを発生させたわけじゃねえだろな。いやいくらこの二人が不運でも、さすがにそれはないだろう』

　祐樹は激ムズのイベントがこの王都に存在していた事を思い出し、その顔はみるみるうちに青ざめていく。

　アオイはそんな祐樹を不思議に思い、声をかけた。

「師匠？　どうかなさいましたか？」

「あ、ああいや、なんでもない。ちょっとした老婆心ってやつさ」

「？？？」

　アオイはイマイチはっきりしない祐樹の返答に小首を傾げ、頭に疑問符を浮かべる。

　祐樹はどうかあの声が聞こえませんようにと神に祈りながら、王都を歩き続けていた。

　しかし、運命というやつは、いつだって非情なもので―――

『ああああああああ！？　てめえはあの時の猫野郎！』

『にゃああああああ！？　ぐ、ぐぐぐ、グリードにゃああああああああああ！！』

「…………ぴっ」

　祐樹は耳に響いてきた絶望の声を聞き、思わず変な声を出す。

　人間本当に驚いたときは、こんなものである。

「！？　し、師匠！　あの声、ニャッフルちゃんですよね！？」

「あ、ああー、うん。そうだね。でも、他人の空似じゃないかなぁ？」

「師匠！？　いくらなんでも似すぎですよ！」

　イベントをスルーしようとする祐樹に対し、ツッコミを入れるアオイ。

　やがてアオイは、声のした方向へと走り出していた。

「とにかく、急ぎましょう！　ニャッフルちゃんが心配です！」

「あ、ちょ、待てアオイ！　……ちくしょー！」

　走り出したアオイの後ろを、泣きながら追いかけていく祐樹。

　やがて叫び声のした場所にたどり着くまでに、そう時間はかからなかった。

「な、なんでお前がこんなとこにいるのにゃ！？　アオイに吹っ飛ばされたはずにゃ！」

　ニャッフルは引き抜かれたグリードに対し、びしっと指を差して言葉を紡ぐ。

　グリードは首をグキグキと鳴らしながら、言葉を返した。

「お前こそなんでこんなとこにいやがる！　ぐっ……いてえ！？　まだいてえぞこの野郎！」

「にゃあああ！？　ニャッフルはその件とは無関係なのにゃ！」

　当然襲ってきたグリードに対し、その攻撃を回避するニャッフル。

　しかしグリードは、やがて店の店主を人質にとった。

「へっ、正義の味方さんよぉ。こういうのはどーよ？」

「ぐっ……ひ、卑怯だにゃ！」

　グリードは店の店主を片腕で持ち上げ、その首に大斧を突き当てる。

　店主は恐怖のあまり声も出ないのか、カタカタと震えていた。

「へっ。大人しくしてろよ……おう、てめえら、そいつを捕まえろ！」

「へい、兄貴！」

「まってました！」

「にゃああああ！？　お前ら、どっからわいて来たのにゃ！？」

　ニャッフルはいつのまにかグリードの子分たちに周りを囲まれ、やがてロープでその自由を奪われる。

　グリードは勝利を確信し、高笑いを始めた。

「わはははは！　いくらすばしっこくても、縛られちゃどうしようもねえよなぁ！？」

「くっ……」

　店主を片腕に持ち、笑うグリードを、睨み付けるニャッフル。

　その両腕と両足はしっかりとロープで固定され、もはや逃げることもできないだろう。

　そしてその瞬間―――ニャッフルの背後から、声が響いた。

「ニャッフルちゃん！　大丈夫ですか！？」

「ニャッフル！　てめー勝手にイベント発生させんなよ！」

「アオイ！？　祐樹！？」

　背後から聞こえてきた声に驚き、思わず振り返るニャッフル。

　その視線の先では、息を切らせた二人が、ニャッフルを見つめていた。

「こいつは好都合だぜ！　てめえらもほれ、これを見な！」

　グリードは嬉しそうに二人を見つめると、右腕に抱えた店主を見せる。

　すぐに剣に手をかけるアオイだったが、その手を祐樹が制した。

「やめとけ、アオイ。お前の裂衝斬じゃ店のおっちゃんまで怪我すっぞ」

「師匠！？　ですが……！」

　自分の動きを止めた祐樹に対し、顔を向けるアオイ。

　しかし次の瞬間祐樹は、真剣な表情で言葉を紡いだ。

「いいから聞け。ていうか耳貸してくれ」

「えっ！？　あ、は、はい……」

　祐樹の“耳を貸せ”という言葉に反応し、祐樹の顔に耳を近付けるアオイ。

　少し赤くなった耳を不思議に思いながらも、祐樹は言葉を続けた。

「いいか？　俺がグリードの攻撃を受け続けるから、隙を見てアオイはニャッフルを助けるんだ。いいな？」

「！？　そんな、師匠！　いくら師匠でも、無茶です！」

　アオイは祐樹の言葉を受けると、当然大反対し、言葉を返す。

　祐樹はため息を一つ落とすと、さらに言葉を続けた。

「いいから……アオイ。俺のヒットポイントの高さを信じろ」

「ひ、ひっとぽいんと……？　えっと……」

　祐樹の意味不明な言葉に反応できず、頭に疑問符を浮かべるアオイ。

　祐樹はそんなアオイを見ると、あちゃーと天を仰いだ。

「いかん。悪い癖だ、忘れてくれ。とにかく……俺を信じてくれ、頼む。アオイ」

「ひゃ。は、はひ……」

　祐樹はずいっと顔をアオイに近付けると、信じてくれと言葉を紡ぐ。

　アオイはその距離の近さに真っ赤に顔を赤く染め、噛みながら言葉を返した。