第十二話：いざ、初任務へ
「……と、いうわけで、ここが冒険者ギルドだな」
祐樹は冒険者ギルドの前まで二人を連れていくと、右手で冒険者ギルドの看板を指し示す。
二人はおおーっと拍手して、祐樹を称えた。
「さすが師匠！ 師匠についていったら、ここまで最短ルートで来られた気がします！」
「ユウキ、すごいにゃっ！」
二人の賞賛に対し、頬を赤く染め、“いやいや～”と頭を掻く祐樹。
さすがは元ぼっちゲーマー。褒められ慣れていなさでは、右に出る者はいない。
「じゃあ、さっそく中に入り……ハッ！」
「？？？ どうしました、師匠？」
早速ギルドの扉を開けようとする祐樹だったが、ここで一つのミニイベントが存在していたことを思い出す。
確か攻略本では、早い段階でギルドに入ってしまうと、柄の悪い冒険者に絡まれ、雑魚戦闘が始まる、とあった。しかも物語の本筋とは全く関係なく、消化する必要もないイベントだ。
「……うん、やっぱりちょっと待とうか」
「突然の心変わり！？ 一体何を待つのにゃ！？」
祐樹の豹変した態度に驚き、思わずツッコミを入れるニャッフル。
しかし祐樹の意思は頑なで、真剣な表情で二人を見つめた。
「いいから、ここは俺を信じて少し待ってくれ。あと五分くらい……かな」
祐樹は脳をフル回転させ、攻略本の内容を思い出す。
確か、宿屋を出てから数十分程度時間が経ってから行くと、既にそのイベントは他の冒険者が犠牲……もといおとりとなって、既に終了した後でギルドの依頼を受領できたはずだ。
「は、はあ。わかりました。師匠がそうおっしゃるなら……」
「よくわからん奴だにゃ～。さっさと入りたいのにゃ」
アオイは胸元に手を当て、不思議そうにしながらも、祐樹の言葉に従う。
ニャッフルは少し退屈そうに頭の後ろで手を組み、足をぶらぶらさせた。
そして、次の瞬間……
『ぎゃあああああああああああああああ！！』
「きゃあっ！？」
ギルドの窓から、一人の冒険者が吹っ飛ばされて飛び出してくる。
当然ガラスは割れて散乱し、その冒険者も怪我を負っているようだ。
「……よし、終わったな。じゃあ入ろうか」
祐樹は横目でその冒険者を確認すると、そのままドアノブへと手を伸ばす。
しかしその手を、モフモフとした手が掴んだ。
「いやちょっと待つにゃ！ ここ本当にギルドにゃ！？ 闘技場じゃないのかにゃ！？」
「大丈夫だ、問題ない。ただの冒険者ギルドさ。ちょっと血の気が余ってる人が暴れちゃったんじゃないかな？」
「余りすぎだにゃ！」
祐樹の言葉に対し、的確なツッコミを入れるニャッフル。
やがて祐樹は一つのアイディアを思いつくと、倒れている冒険者へと近づいていった。
「ごめんな。ここに回復薬置いておきますね」
祐樹はポケットから回復薬の入った小瓶を取り出すと、倒れている冒険者の横に置く。
近くで見ると良くわかるが、冒険者の傷は意外と軽傷で、これなら回復薬一つで事足りるだろう。
「あ、ああ、すまない。ありがとう？？？」
冒険者は不思議そうにその小瓶を受け取ると、祐樹へと返事を返す。
祐樹は“いえいえ、こちらこそありがとう”と返事を返すと、今度は即座に冒険者ギルドへと入った。
「あ！？ ちょ、ちょっと待つにゃ！ ニャッフルも行くのにゃ！」
「わ、私も行きます！」
祐樹の後に続いて、ニャッフルとアオイもギルドの中へと駆け出していく。
そうして三人は、生まれて初めての冒険者ギルドに足を踏み入れた。
冒険者ギルドの中には、穏やかそうな魔術師から強面の傭兵まで、ありとあらゆる種類の冒険者がひしめき合っていた。
そんな中、祐樹は迷わず、冒険者ギルドの受付へと歩いていく。
「えっと……この三人で依頼を受けたいんだけど、いいのあるかな？」
祐樹に話しかけられた中年の受付人は、祐樹たち三人を見つめると、無言で手元の冊子を取り出す。
そこには“初めての冒険者ギルドマニュアル”と書いてあった。
「依頼を受けたいなら、まずそれを読みな」
「あ、はい」
祐樹は言われるがまま、そのマニュアルを一部受け取る。
正直こんなマニュアルの内容などとっくに頭に入っているのだが、ストーリーの性質上避けて通れないので仕方がない。いわゆるチュートリアルというやつである。
「じゃあ、えっと、二人でこの冊子読んでおいてもらえるかな？ 俺はここでぼーっとしてるから」
「いや、どういう役割分担にゃ！？ ユウキは読まないのかにゃ！？」
ニャッフルはショックを受けた様子で、祐樹へと言葉を紡ぐ。
祐樹はちょっと面倒くさそうな表情で、言葉を返した。
「あー、うん。俺はギルドの経験あるから、お二人でどうぞ」
「そ、そうかにゃ。それじゃ、二人で読むにゃ、アオイ」
ニャッフルは祐樹から冊子を受け取ると、背後に立っていたアオイへと話しかける。
そのまま二人は壁に寄り掛かると、仲良く二人で冊子を読み始めた。
『ああ……周回する度にこのイベント発生するから、マジで面倒くさかったんだよなぁ。マジで何度スキップ機能が欲しいと思った事か』
祐樹は現世での思い出を振り返り、しみじみと腕を組んで頷く。
やがて二人は、同時に両手を天に突き上げた。
「「読んだ―！（にゃ）」」
「お、読み終わったか。どう、内容わかった？」
祐樹は二人に近づくと、そのまま言葉を紡ぐ。
アオイは少し嬉しそうに、祐樹へと返事を返した。
「はいっ！ ええと、ギルドには依頼者から依頼を受ける“依頼受領”と、指名手配モンスターを倒す“討伐任務”の二種類があるそうです。討伐任務の方は特にギルドに申請は必要なく、そのモンスターを倒したら報告して、報酬を貰えば良いみたいですね」
アオイはマニュアルに書いてあった内容を、簡潔に祐樹へと説明する。
祐樹は満足そうに頷くと、ニッコリと微笑んだ。
「うっし、その通りだ！ 完璧だぜ、アオイ！」
祐樹は親指をぐっと立て、アオイへと言葉を紡ぐ。
アオイはそんな祐樹の言葉を受けると、満面の笑顔となって言葉を返した。
「は、はい、師匠！ ありがとうございます！」
頭を下げるアオイだったが、その横のニャッフルは少し不満そうに、祐樹へと言葉を紡いだ。
「にゃー！ ニャッフルだって理解したにゃ！ ニャッフルも褒めるにゃ！」
ニャッフルは両手をばたばたと動かし、祐樹へとアピールする。
祐樹は無言のまま手を伸ばすと、そのままニャッフルの頭をナデナデした。
「うんうん。ニャッフルもよくやったな」
「おふ……やはりテクニシャンヌ……」
ニャッフルは目を細め、嬉しそうに喉を鳴らす。
その様子を見ていたアオイは、一度ごくりと喉を鳴らすと、真っ赤になった顔で、祐樹へと言葉を紡いだ。
「あ、あ、あの、師匠。出来れば私にも、ナデナデ―――」
「マニュアルは読み終わったか？ じゃあ、これがお前らの初任務だ」
アオイの言葉を遮るように、ギルドの受付が言葉を紡ぎ、任務内容の書かれた紙を祐樹へと突き出す。
祐樹は「あ、ああ」と返事を返しながら、その紙を受け取った。
「えー、何々、町周辺のスライム２０体討伐……か。楽勝だな」
祐樹はその紙に書かれた内容を読み上げると、小さくため息を落とす。
もっとも、その依頼を受けることになるのも、事前に知っていたわけだが、退屈な任務であることに変わりはなかった。
「にゃっ！ 初任務にゃ！ はりきっていくにゃ！」
「だぁぁ！ いきなり乗っかるなっての！」
ニャッフルは祐樹の背中に乗っかると、その紙を覗き込み、満面の笑顔で、やー！ と拳を天に突き上げる。
祐樹はニャッフルを引っぺがすと、ギルドを出ようと一歩を踏み出した。
「じゃ、行くかアオイ……アオイ？」
「ふぇ！？ な、なんでもないですじゃ！」
「？？？」
祐樹の言葉を受けたアオイは、真っ赤な顔のまま、ぶんぶんと顔を横に振る。
祐樹は頭に疑問符を浮かべ、不思議そうに首を傾げた。
「とにかく行くにゃ！ やー！ とつげきー！」
「あ！？ こら勝手に行くな！ 追うぞ、アオイ！」
「あ、は、はい！ 師匠！」
ドドドドと走り去るニャッフルを、追いかける祐樹とアオイ。
そうしてそのまま、王都の外へと飛び出していった。
