ただのゲーマーだった俺が異世界では無敵だった件

第百六話：ルシファーの力

「師匠……どういうことですか！？　ルシファーとは、一体！？」

　アオイは現状についていけず、動揺した様子で祐樹へと質問する。

　祐樹はルシファーから一瞬も視線を外すことなく、返事を返した。

「この世界の創造主にして、裏のボス……つまり、最後の敵だ」

「そんな！？　創造主って……神様ってことですか！？」

「ああ……そうだ。魔王を作り出したのも、結果的に魔物が活発化したのも、全部あいつが裏で糸を操っていたのさ」

　アオイを含めたパーティメンバー全員が祐樹の言葉を聞き、息を飲む。

　先ほどの攻撃から考えて、敵意があるのは間違いない。これから自分達は、ある意味“神”と言える存在と戦わなければならないのか。

　緊張するなという方が、無理な注文である。

「だが……本来ならあんたは、クリア後の裏ダンジョン最下層にいるはずだ。そうだろ？　ルシファー」

　祐樹はルシファーを真っ直ぐに見据えながら、慎重に言葉を紡ぐ。

　ルシファーは相変わらず貼り付けたような笑顔を浮かべながら、返事を返した。

「確かに……その通りだ。しかし勇者パーティの中に一人ゴミが混ざっているようだったのでね、ちょっと干渉させてもらったよ。そして今も、その“干渉”の真っ最中さ」

「つまり、俺を消す為に現れた……ってわけか。光栄だね、どうも」

　祐樹は額に汗を流しながら、緊張した様子でルシファーと会話を続ける。

　祐樹が緊張するのも、無理は無い。魔王など何百回と倒してきたが、このルシファーというボスだけは、一度も倒したことがないのだ。

　この世界に突然送り込まれた時から薄々覚悟はしていたものの、いざ実物を前にすると、正直言って足が竦んだ。

「ちょっとあんた！　さっきからひどいにゃ！　ユウキはゴミなんかじゃないにゃ！」

「ニャッフル……」

　プリプリしながら怒るニャッフルに対し、感激しながら振り返る祐樹。

　ニャッフルはプリプリと怒りながら、さらに言葉を続けた。

「ゴミはいくらなんでも言いすぎにゃ！　せめて“へっぽこ”くらいにしとくにゃ！」

「おいコラニャッフル。フォローになってねえよ」

　しかし続けて発せられたニャッフルの言葉に、思わずツッコミを入れる祐樹。

　ニャッフルは「んー、じゃあ“へたれ”でどうかにゃ？」と首を傾げて見せた。

「ああもう、ニャッフルは黙っててくれ。……それより、ルシファーさんよ、せっかくだから聞いておきたいんだが、なんで魔王なんか作ったんだ？　この世界は戦争も差別もないし、平和にやってる。モンスターを活性化する意味なんて無いじゃねえか」

　祐樹はポケットに両手を入れると、ルシファーに対して質問する。

　ルシファーは貼り付けたような笑顔のまま、返事を返した。

「ああ、簡単だよ。この世界は平和すぎてちょっと暇だったものでね。魔王を作ることで争いを作らせてもらった。要するに、ただの“暇つぶし”さ」

　ルシファーは一度小さく背中の羽を羽ばたかせると、相変わらずの笑顔のまま言葉を紡ぐ。

　その信じがたい理由に、今度はアオイが反応した。

「暇つぶし……ですって？　一体それで、どれだけの人の命が……！」

　アオイは剣を構え、ルシファーへ切りかかろうと一歩踏み出す。

　ルシファーがそれに反応して動きをとろうとした瞬間、祐樹はアオイの前に割って入り、その動きを右手で制した。

「やめろ、アオイ。こいつに何を言っても、わかりゃしねえよ」

「師匠！？　ですが……！」

　アオイは悔しそうに、奥歯を噛み締める。

　これまで信仰してきた神がこんな人物だったという事実と、あの戦場の凄惨な光景が、アオイの瞳にはこびりついているのだ。

「その“暇つぶし”とやらの代償。これからたっぷり払ってもらおうぜ。みんなで一緒に、な」

「師匠……！　はい！　わかりました！」

　アオイは祐樹の言葉に納得し、笑顔で頷く。

　その様子を見た祐樹は、安心したように小さくため息を落とした。

『代償を払わせる……？　あっはっは！　愉快だね、君達は……しかし生憎僕も忙しくてね、そうそう構っていられないんだ』

「！？　みんな、来るぞ！　注意しろ！」

　祐樹はルシファーの雰囲気が変わったことを察知し、パーティメンバー全員に警鐘を鳴らす。

　そんな祐樹の言葉を受け、それぞれが個別の反応を返した。

「わかりました、師匠！　皆さん、一箇所に固まって、陣形を組みましょう！」

「なんだかよくわかんないけど、わかったにゃ！　とにかくあいつは敵ってことにゃね！？」

「今そこの話！？　最初に攻撃された時点でわかるでしょうが！」

「まあまあレオナ。とにかくやっこさん、余所見させてくれるほど甘い相手じゃなさそーだぜ」

　普段おちゃらけているフレイさえも真剣な表情で槍を構え、歯を見せて笑いながらも、槍を持つ手にはいつも異常の力が入っている。

　こうしてようやくパーティの全員が、臨戦態勢に入った。

『ふふっ。怖いなぁ。じゃあとりあえず、スピード勝負でもしてみようか、猫ちゃん』

「にゃっ！？」

　突然視線が合ったニャッフルは驚き、耳をぴくんと立てる。

　ルシファーはその隙を見逃さず、その翼を羽ばたかせて一瞬にしてニャッフルとの距離を詰めた。

「！？　ニャッフル、来るぞ！　防御しろ！」

　対応が遅れてしまったことに後悔しながらも、せめて声だけはニャッフルに届ける祐樹。

　ニャッフルは祐樹の声にハッと意識を取り戻し、目前に迫っていたルシファーの攻撃を紙一重でかわした。

『ほう。今のを避けるのか……じゃあ、連続ではどうかな？』

「にゃああああああああああ！」

　ルシファーはニャッフルに超接近戦を挑み、次々と拳を繰り出していく。

　ニャッフルは咆哮を上げながら、紙一重でそれらの拳を全て回避した。

『なるほど……速いな。でも―――』

「にゃっ！？　……かふっ！」

　ルシファーは突然戦闘スタイルを変え、超高速の蹴りをニャッフルの腹部に当てる。

　ニャッフルは一瞬息が上がり、苦しそうに呻いた。

『でも後一歩、届かない。まあ、当然といえば当然だけどね』

　ルシファーは『あはははっ』と楽しそうに笑うと、再び翼を羽ばたかせて元の位置に戻る。

　祐樹はそんなルシファーを睨みつけながらも、ニャッフルへと駆け寄った。

「ヒール！　無事か！？　ニャッフル！」

「だ、大丈夫にゃ。でもあいつ、めちゃくちゃ速いにゃ……」

「「「…………」」」

　ヒールによって傷は回復したとはいえ、ニャッフルがスピードで敗れたということは、祐樹を除く全てのメンバーがスピードで負けたことになる。

　そのショックは大きく、祐樹以外のパーティメンバー全員が言葉を失っていた。

『さて、では次は……パワー勝負かな？　竜族の娘、君に僕が止められるかい？』

「っ！？」

　ルシファーはショックを受けているメンバーの様子などおかまいなしに、今度はフレイに向かって大きく翼を羽ばたかせて距離を詰め、その拳を突き出す。

　フレイはかろうじて両手でその拳を受けると、どうにかその場に留まった。

『ほう……素晴らしいパワーだ。しかし―――』

「なっ！？　……くっ！」

　ルシファーが地面に両足を着いて力を込めて拳を突き出すと、フレイの両手は後ろに弾かれ、そのまま数歩後ずさる。

　それは、フレイがルシファーに力負けしたことを示していた。

『しかしこれもまた一歩、足りない。ふふっ、愉快だなぁ、君達は』

　ルシファーは再び翼を羽ばたかせ、元いた場所へと転移する。

　その様子を見たレオナは、怒りながら言葉をぶつけた。

「なんなのよ、あいつ！？　さっきから遊んでるの！？」

「……ああ、悔しいが、その通りだ。あいつはさっきから戦闘を、楽しんでやがる」

　祐樹は悔しそうに奥歯を噛み締め、レオナへと返事を返す。

　やがてルシファーはぱち、ぱち、と拍手を送ると、続けて言葉を紡いだ。

「ではいよいよ、最後のお試しだ。勇者君と僕で、剣技勝負といこうか」

「っ！？」

　ルシファーの声を聞いたアオイは、咄嗟に剣を構えて戦闘態勢を取る。

　しかし次の瞬間、ルシファーは信じがたい行動に出た。

『全ての英知を切り裂くは、絶対の剣。創生せよ、絶縁の時を。”キャンセラー・ブレイド”』

「っ！？」

　ルシファーの目の前にはキャンセラーブレイドが“二本”生成され、その姿を現す。

　ルシファーは満足そうにその二本を手に取ると、軽く振り回して見せた。

「そんな……キャンセラーブレイドを二本同時に！？　一体どういうこと！？」

　本来一つの魔法を使うたび、一回の呪文詠唱が必要となる。

　しかしルシファーは、たった一回の詠唱で二本のキャンセラーブレイドを生み出した。これは明らかに異常だった。

「……多重詠唱だ」

「多重詠唱！？　そんな、失われたはずの技術よ！？」

「それが出来るのが神様ってやつなのさ。だが―――」

『いくよ！　勇者君！』

　ルシファーは祐樹の言葉を遮り、二本のキャンセラーブレイドでアオイへと切りかかる。

　アオイは一振り目の攻撃は見切っているものの、二振り目の攻撃までは追えていない。

　そのままでは大ダメージは必至だった。

「っ！　それができるのは、お前だけだと思うなよ、ルシファー！」

『！？』

　祐樹は咄嗟にキャンセラーブレイドを多重詠唱し、二本の剣でルシファーの攻撃を受け止める。

　ルシファーそんな祐樹の姿に、両目を見開いて驚いた。

「し、師匠！？　いつのまに！？」

　アオイは剣を構えながら、いつのまにか目の前に移動していた祐樹に言葉をぶつける。

　祐樹はルシファーの剣を弾くと、アオイ一人ではなく全員に対し、声を発した。

「いいか、確かに個々の力はあいつが上回ってる。でも俺達は、一人じゃねえ！　それを忘れんな！」

　祐樹は声を荒げ、パーティメンバーの士気を上げようとする。

　その声を聞いた皆は、口々に返事を返した。

「は、はい！　師匠！　私、諦めません！」

「がってんにゃ！　いつだってニャッフルたちは、そうして勝ってきたにゃ！」

「ニャッフルにしてはいいこと言うじゃない。でも、本当その通りね！」

「おおよ！　やってやろうじゃねえか！」

「みんな……」

　祐樹は力強いパーティメンバーからの声に感動し、思わず溢れそうになった涙を俯きながらかろうじて引っ込める。

　次の瞬間、祐樹は俯いていた顔を上げ、全員へ指示を出した。

「いいか！　陣形はいつもの通りで良い！　あいつの魔法攻撃は俺がなんとかするから、アオイとフレイは物理攻撃の防御に専念！　ニャッフルとレオナでダメージを与え続けるんだ！」

「「「「了解！（にゃ）」」」」

　祐樹の指示に頷き、戦闘態勢をとるパーティメンバー。

　その瞳に絶望は無く、勇気だけがそこに宿っていた。