ただのゲーマーだった俺が異世界では無敵だった件

第九話：ニャッフル登場

「ちょっとキミ！　どういうことにゃ！？　そのおねーさんはニャッフルが助ける予定だったにゃ！」

　カウンターの上に立ったニャッフルは、びしっと祐樹を指差し、文句をつける。

　祐樹はニャッフルの言葉を受けると、ゆっくりと視線を逸らした。

「えーっと……さ、さあ？　その人、勝手に転んだんじゃないっすかね？」

「転んでカウンターに突き刺さるってどんだけ器用にゃ！？　無理があるにゃ！」

　祐樹のカウンターも空しく、ニャッフルから間髪入れずにツッコミが入る。

　まさしくおっしゃる通りである。

「あー……まあ……とにかく、悪党は滅びましたーってことで、いいんじゃないっすかね？　じゃあ俺はこの辺で……」

　そそくさとその場を立ち去ろうとする祐樹。

　しかしそんな祐樹の肩を、ニャッフルの手がガッシリと掴んだ。

「待つにゃ青年。事情を説明するにゃ」

「嫌だぁ！　俺はただのモブなんで！　モブなんですんません！」

　祐樹はじたばたと暴れ、ニャッフルの手から逃れようとする。

　しかしニャッフルは力強くその肩を掴み、言葉を続けた。

「“もぶ”って何にゃ！？　意味わかんないこと言うにゃ！」

　ニャッフルはいつのまにか祐樹におんぶの形で乗っかり、にゃーにゃーと耳元で喚く。

　祐樹は振り払おうと体を動かそうとするが、下手をすると怪我をさせてしまう可能性を考え、抵抗できない。

「本来ならあのウェイトレスさんをニャッフルが助けて、あの鎧の人に認められるところだったにゃ！　どうしてくれるにゃ！？」

　ニャッフルは己のプランが上手くいかなくなった事に納得できず、祐樹の背中に乗ったまま、にゃーにゃーと騒ぎ立てる。

　祐樹は振り払う動作をしたまま、言葉を返した。

「知るかぁ！　だってあいつ突き刺さっちゃったんだもん！　しょうがないじゃん！　

……ん？」

　ニャッフルの発言に違和感を覚えた祐樹は、思わず抵抗するその動きを止める。

　そして冷静な頭で考え、返事を返した。

「ちょっと待て。なんでアオイのことを知ってる？」

「にゃっ！？　な、なんのことにゃ！？　ニャッフルよくわからないにゃ！」

　祐樹の冷静な態度から紡ぎだされた言葉に押され、ニャッフルは祐樹から視線を逸らす。

　しかし、祐樹の追撃は緩まなかった。

「嘘つけえ！　お前さては俺とアオイの会話盗み聞きしてたな！？　それで何が正義の味方だ！」

　祐樹はニャッフルを背負ったまま、背後のニャッフルへと声を荒げる。

　ニャッフルは逆切れするように、言葉を返した。

「う、うるさいにゃ！　ニャッフルは大物になるために里を出てきたんだにゃ！　王様と謁見するくらいだから、きっと凄い人にゃ！　だから仲間になるにゃ！」

「ひでえ動機だなおい！？　わかったお前バカだろ！　バーカ！」

「にゃあああ！？　ばかって言う方がばかにゃ！」

　祐樹は離れようとしないニャッフルに対し、声を荒げる。

　ニャッフルもそれに負けじと、言葉を返していた。

『ん？　待てよ。確かニャッフルが仲間になるのって、酒場で絡まれてるのを勇者が助けたから……じゃなかったか？　ってことは……』

「またストーリーが狂ってるじゃねーか馬鹿野郎！　どうしてくれんだ！」

「“ストーリーが狂う”って何にゃ！？　意味わかんないこと言うにゃ！」

　ギャーギャーと喚く二人だったが、さすがに喉が渇いたのか、次第にその勢いを無くしていく。

　やがてどちらともなく離れると、酒場の椅子にそれぞれ腰を下ろした。

「はあっはあっ……で、お前結局何がしたいんだ？」

　祐樹は呼吸を整えながら、ニャッフルへと言葉を紡ぐ。

　もう狂ってしまったシナリオは元に戻らない。ならばせめて、現状を把握すべきだろう。

「はあっはあっ……だ、だから言ってるにゃ。大物に、BIGになるって」

　ニャッフルは祐樹と同じように呼吸を整えながら、言葉を紡ぐ。

　しかしその意味不明な言動に、祐樹は即座にツッコミを入れた。

「BIGってなんじゃい！　不良少年かお前は！　具体的になんだよ！」

「BIGはBIGにゃ！　具体的には、えーっと…………大物にゃ！」

　ニャッフルはぽんっと両手を合わせ、これだ！　という表情で言葉を紡ぐ。

　しかし、全く的を得ていない。

「いや何にも情報増えてねえよ！？　お前さてはノープランだろ！」

　祐樹はニャッフルとのやり取りで確信めいた何かを感じ、ズバリ言い当てる。

　ニャッフルはさらに声を荒げ、言葉を返した。

「そんなことないにゃ！　さっき思いついたにゃ！　あの鎧の人についていこうって！」

「それを世間ではノープランって言うんじゃい！　完全に思いつきじゃねーか！」

　ニャッフルのフリーダムすぎる理由に、ツッコミを入れる祐樹。

　しかしニャッフルは何かを思いついたのか、突然静かになり、やがて言葉を返した。

「ていうか、あの人は結局何者にゃ？　王様に謁見するなんてよっぽどにゃ」

「あ？　ああ……あいつはな、勇者なんだよ。あと女の子だぞ」

　祐樹はニャッフルに合わせ、落ち着いた様子で言葉を紡ぐ。

　そもそも仲間になるはずのキャラだ。正体を明かしても良いだろう。

「ゆうにゃっ！？　……噛んだにゃ。勇者にゃ！？」

「しっ！　声がでけえよ！　周りに聞こえるだろが！」

　祐樹は咄嗟にニャッフルの口を右手で塞ぎ、その声を封じる。

　なんだか最近はそんなことばかりしているような気がするが、気のせいだろうか。

「もご……ぷはっ！　口を塞ぐにゃ！　とにかく、あのおねーさんに会わせるにゃ！」

　ニャッフルはやー！　と元気よく両手を天に突き上げ、祐樹へと言葉を紡ぐ。

　祐樹は一瞬にして瞳の光を無くすと、シンプルに返事を返した。

「えー……嫌だ」

「即答！？　さすがにショックにゃ！」

　祐樹のまさかの回答に、少なからずショックを受け、ニャッフルはしっぽをピンっと立てた。

「だってさー、なんかもーグダグダだしさぁ。これ以上ストーリーが狂うと俺の頭が狂いそうなんだよなー」

　祐樹はいつのまにか地面にしゃがみ込み、床に“の”の字を書きながら言葉を紡ぐ。

　どうやらシナリオの修正疲れで、少しいじけてしまったようだ。

「だ、だーいじょうぶにゃ！　ニャッフルを仲間にすれば、いいこと満載にゃ！」

「……例えば？」

　必死に自己アピールするニャッフルに対し、光を失った目で見つめて返事を返す祐樹。

　ニャッフルはしゅしゅしゅっとシャドーボクシングをし、さらに言葉を紡いだ。

「ニャッフルの格闘術は並みじゃないにゃ！　素早さも桁違いにゃ！」

「ああ、それは知ってるよ」

　攻略本で見たから。とは言えないものの、思わず口をついて出てしまった祐樹の言葉。

　その言葉に違和感を覚えたニャッフルは、不思議そうに首を傾げた。

「にゃ？　なんで知ってるにゃ？」

「むぐっ！？　い、いや、なんでもない」

　祐樹は、慌てて自分で自分の口を塞ぐ。

　ニャッフルは不思議そうに首を傾げるも、さらに言葉を続けた。

「あとは、うーん…………肉球、触ってもいいにゃ」

「ＭＡＪＩＤＥ！？」

　祐樹は一瞬にして飛び上がり、一瞬にしてニャッフルへと近づく。

　ニャッフルは驚いたように“にゃっ！？”と声を上げ、しっぽをピンっと突き立てた。

「ちょっとだけにゃよ？　くすぐったいにゃから」

「お、おう」

　祐樹は、実は密かに夢見ていた。攻略本のイラストにあるニャッフルの肉球に、触ってみたいと。

　実家で飼っているトラ（猫）の肉球も、実家に帰る度に触っているくらいの肉球好きなのだ。

「ほわぁ……肉球やわらかいナリィ」

「にゃははっ。くすぐったいにゃ」

　祐樹は幸せそうな笑顔で、ニャッフルの肉球を触る。

　ニャッフルはくすぐったそうに笑いながらも、右手を差し出していた。

「んーしっかし、本当獣人族はネコみたいだよなぁ。猫耳とかしっぽとかあるし」

「にゃっ！？　失礼にゃ！　あんな下等生物と一緒にするにゃ！」

　ニャッフルはシャーッと威嚇し、祐樹へと反論する。

　しかし祐樹は実家の猫を思い出しながら、ニャッフルの首の付け根をナデナデした。

「おふ……テクニシャンヌ……」

　ニャッフルは気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らし、目を細める。

　その姿はまさに、猫そのまんまだった。

「…………」

　祐樹は無言のまま、そのあたりに落ちていた紙を拾い、くしゃくしゃに丸めて空中に投げる。

　するとニャッフルは即座に反応し、にゃっにゃっと言いながらその紙玉をてしてしと叩き始めた。

「……やっぱ猫じゃん」

「はっ！？　にゃ、ニャッフルの弱点を知っているとは、お前何者にゃ！？」

「いや、全国のネコ愛好家なら全員知ってると思うぞ」

　ニャッフルからの言及に対し、冷静に言葉を返す祐樹。

　その時、奥のカウンターから物音がした。

「痛ぅ……小僧、てめえ一体何しやがった」

　カウンターに突き刺さっていたグリードは、いつのまにかカウンターから頭を抜き、片手で頭を押さえて立ち上がる。

　その様子を見た祐樹は歓喜に震え、飛び上がった。

「！？　い、生きてた！　グリード無事だった！　わーい！　ばんざーい！」

「なんで喜んでるにゃ！？　大ピンチにゃ！」

　祐樹の意味不明な歓喜に、ショックを受けるニャッフル。

　グリードは大斧を拾うと、再び祐樹と相対した。

「小僧……何したか知らねえが、覚悟はできてんだろうなぁ？」

　グリードはその丸太のように太い首をゴキゴキとならしながら、ゆっくりと祐樹へと近づいてくる。

　その時祐樹の脳は、再びフル回転していた。

『どうする？　戦うか？　いやねーよ。それはない。じゃあ逃げるか？　うん、それしかないな』

「逃げるぞニャッフル！　っていねえし！」

　振り返ったその場所に、ニャッフルはいない。

　ニャッフル本人はいつのまにかグリードのはるか後方、カウンターの上まで移動していた。

「行動が遅いにゃ青年！　逃げるなら急ぐにゃ！　ニャッフルの素早さを舐めてもらっちゃ困るにゃ！」

「素早さってそういう使い方じゃねえから！　てかなんで誇らしげ！？　でもまあ、意見には賛成だ！」

　ニャッフルの言葉に同意し、逃げ出そうと足に力を込める祐樹。

　しかしその一歩を踏み出す瞬間、視界にまさかの姿が映った。

「し、師匠！？　これは一体、どういうことですか！？」

「アオイ！？　このタイミングで戻ってくるのかよ！？」