第６５想 晶界迷宮《クリスタリオン・ラビリンス》発動！――鍵を取ってからが本当の地獄でした
「ふふっ！鍵を取っただけで安心するなんて、少し早いですよ」
小さな身体からは想像できないほど、澄んだ魔力が静かに溢れ出す。
キララ先生は胸の前で両手を重ね、ゆっくりと詠唱を始めた。
『大地に眠る鉱脈よ、私の指揮で舞いなさい。
岩は結晶へ、洞は秩序へ――
構造を変え、道を拒み、侵入を否定せよ。
迷える者に、出口は不要です』
≪晶界迷宮≫
――その瞬間。
洞窟の内部で、不気味な低音が鳴り響いた。
「なっ……なんだ？」
燈也が思わず周囲を見回す。
岩壁が軋み、鍾乳石が隆起し、床に走る鉱脈が淡く光を放ち始める。
まるで洞窟そのものが意思を持った生き物のように蠢き出した。
「危ない！！ 燈也くん！！」
リエラの叫び。
次の瞬間、燈也のいた位置めがけて鋭く尖った鍾乳石が横薙ぎに飛来する。
「っ！」
燈也は咄嗟にホウキを傾け、紙一重でそれを回避する。
背後の岩壁に鍾乳石が突き刺さり、粉塵が舞い上がった。
「洞窟が……狙ってきてるのか！？」
床が盛り上がり、壁が迫り、逃げ道そのものが変化していく。
『出ましたァァ！ キララ先生の必殺技、≪晶界迷宮≫！
さぁ、不知火チーム！ どう立ち向かうのか！』
十文字吉良の興奮した声が、洞窟内に反響する。
『この技は地形や鉱石を自在に変化させ、侵入者を狙う支配系魔法です。
皆さん、十分に注意して下さいね』
如月愛紗の落ち着いた解説が続く。
「もう！ そういうのは早く言いなさいよ！」
流水が歯噛みしながら叫ぶ。
「おい！ 早く逃げようぜ！」
郷夜の声には、明らかな焦りが滲んでいた。
「そうだな！ 皆、逃げるぞ！」
燈也の号令と同時に、全員が入口方向へとホウキを走らせる。
――だが。
「きゃあっ！」
癒水の悲鳴。
彼女の進行方向に、床から隆起した岩が壁のように迫っていた。
『蒼海を駆ける一撃！！』
≪オーシャンアーツ壱の技・藍鯆≫
流水が一瞬で加速し、軽やかな軌道から鋭い蹴りを放つ。
岩は粉砕され、水の衝撃が飛沫のように広がった。
「癒水、大丈夫？」
「ありがとう、姉さん……！」
癒水は胸を撫で下ろしながら答える。
「どんどん攻撃が激しくなってきてるわ！」
リエラが必死に叫ぶ。
「ひぇえええ！ 大岩が大量に来たぁぁ！」
郷夜の悲鳴と同時に、前方から複数の巨岩が転がり落ちてくる。
「振り返るな！ 全力で入口まで戻るんだ！」
燈也が怒鳴る。
「今度は上からよ！」
リエラの指差す先――
天井から無数の鍾乳石が、雨のように落下してくる。
「くそ……このままじゃ……何か手は……」
一瞬の沈黙。
そして、燈也は歯を食いしばり、決断する。
「……そうだ」
振り返り、仲間たちを見る。
「お前たちは先に行け。
この洞窟は“鍵を持ってるヤツ”を優先して狙ってる。
だから――俺が足止めする」
「そんな……一人では危険すぎます！」
癒水が必死に反対する。
「そうよ！」
流水も声を荒げる。
「いや、このままだと全滅だ」
燈也は静かだが、強い声で続ける。
「それに、ホウキの腕には自信がある。心配すんな」
そして、流水を見る。
「……流水姉。皆を頼む」
一瞬、流水は唇を噛み――
「……分かったわ」
だが、すぐに睨みつけるように言う。
「でも、アンタも無理すんじゃないわよ！」
「ああ」
燈也は短く答え、ホウキの向きを反転させる。
「さあ……こっちだぜ」
仲間とは別方向へ――、燈也は単身突っ込んでいった。
燈也が囮となって洞窟の奥へ引きつけている間、
残されたメンバーたちは必死にホウキを走らせていた。
背後では、岩が砕ける音、鍾乳石が崩れ落ちる轟音が途切れることなく響いている。
それでも――追撃は明らかに弱まっていた。
「はぁ……はぁ……」
入口が視界に入った瞬間、流水が大きく息を吐く。
「やっと……入口まで戻れましたね……」
ホウキを降りた癒水も、膝に手をついて肩で息をする。
「皆さん、お帰りなさい」
入口で待っていた怜花が駆け寄ってくる。
しかし、その視線はすぐに周囲を見回し――一人足りないことに気付いた。
「あれ……燈也さんは？」
その問いに、場の空気が一瞬で重くなる。
「それがよ……」
郷夜が言い淀み、視線を逸らす。
「そんな……」
怜花の声が小さく震える。
「……まぁ、不知火を信じようぜ！」
郷夜は無理にでも明るく言った。
「アイツ、そう簡単にくたばる男じゃねえ」
「……そうね」
流水は拳を握りしめる。
「燈也……大丈夫かしら……」
癒水の呟きが、静かに落ちた。
――――――――――
その頃。
「さて……皆も、そろそろ着いた頃か……」
洞窟の奥。
燈也は一人、荒く息を吐きながら周囲を見渡していた。
「……あとは、俺だけだな」
洞窟はなおも唸りを上げ、岩壁が不規則に蠢いている。
だが、出口の方向は――確かに見えていた。
「くっ……あと、もう少しだ！」
前へ進もうとした、その瞬間。
ゴゴゴゴゴ……ッ！！
「――しまった！」
目の前で大岩がなだれ込み、通路を完全に塞ぐ。
「道が……！！」
左右を見渡すが、壁は結晶化し、鋭く閉ざされている。
攻撃はさらに激しさを増し、背後からも圧が迫る。
「……迂回は無理か」
燈也は短く息を整え、覚悟を決めた。
「こうなったら……」
魔力を一気に高め、刃のように収束させる。
≪魔断！！！≫
放たれた魔力の斬撃が、大岩の中心を正確に貫いた。
――ドンッ！！
岩は爆ぜ、砕け散り、わずかな隙間が生まれる。
「今だ！」
燈也はその隙間を縫うようにホウキを突っ込ませる。
「よし……今のうちに！！」
≪補助魔法・加速強化≫
身体が軽くなり、視界が流れる。
洞窟の攻撃を振り切るように、一気に距離を詰める。
「うおおおおおお！！」
最後の力を振り絞り――
――光が、開けた。
「……っ、着いた……！」
入口へ飛び出した瞬間、燈也はホウキを降りる。
「燈也くん！！」
真っ先に癒水が駆け寄る。
「ったく……ヒヤヒヤさせやがって……」
流水は腕を組みながらも、明らかに安堵した表情だ。
「もう！ どれだけ心配したと思ってるのよ！」
「悪い、流水姉」
燈也は少し照れたように笑い、懐から鍵を取り出す。
「鍵は……これで良いんだよな？」
燈也が黄金の鍵を掲げると――
『不知火チーム、無事に鍵を手に入れました！！
今回も実に見事です！』
十文字吉良の実況が高らかに響く。
『前年度の優勝者に迫る、非常に良いタイムです！
これは期待できますね！』
如月愛紗の声も続く。
「良い腕前でした」
キララがにっこりと微笑む。
「文句なしの合格です。
その鍵を使って、次の試練へ進んでください」
「……やったな」
燈也達は顔を見合わせ、軽く頷き合う。
黄金の鍵を扉に差し込み、回すと――
新たなフロアへの道が、ゆっくりと開いていった。
こうして不知火チームは、
第二の試練を突破し、第３の試練へと進むのだった。
次回予告 『第６６想 第三の関門――魔法教師ドライツェン』
第二の試練を突破した彼らの前に
次に立ちはだかるのは魔法教師――ドライツェン・エクレール。
冷徹な眼差し、無駄のない指示。
その試練は、これまでの“教師の課題”とは一線を画す。
「これは試験だ。――容赦はしないのである」
知略と判断、そしてチームの結束力が試される第三の関門。
果たして燈也たちは、この実戦さながらの試練を乗り越えられるのか。
