第５０想 名前を失くしても、繋がる絆
「なな！」
燈也の声が、少し早足で歩くななの背中に届く。
リエラもすぐ後ろから駆け寄り、二人は必死に彼女に追いついた。
「その…なんだ。学校でも行かないか？」
燈也は少し息を切らしながらも、顔を真剣に上げる。
「ほら、明日はライブ本番だし、練習するには丁度いいだろ？」
今の時期なら創立祭の準備で学校も空いている。
漣家にこんな不安定な、ななを置いておくわけにはいかない――そう思い、燈也は提案する。
「そっ…そうね！それがいいわ。三人で練習しましょ！」
リエラは少し戸惑いながらも、にっこりと微笑んで賛同する。
「でも二人に迷惑かけてしまうのだ…それにライブをやっても、きっとダメなのだ」
ななの声は小さく、震えている。
瞳には、少しだけ諦めの色が混ざっていた。
「何水臭いこと言ってんだ」
燈也は軽く手を振り、力強く声をかける。
「そんなこと気にすんなよ。あんなに練習頑張ったんだから、きっと大丈夫だ」
「そうよ。あんなに練習頑張ったじゃない。きっと大丈夫よ」
リエラも優しく励ます。
言葉のひとつひとつに、ななの心を少しでも支えようとする気持ちが込められている。
「二人とも、ありがとうなのだ」
ななは微かに笑みを浮かべる。
まだ少し不安そうではあるが、その笑顔は確かに、二人の言葉に救われた証だった。
＊＊＊
途中でパンや飲み物を買い込み、三人は夜の校舎へと足を踏み入れた。
「よし、学校に入れたな…」
燈也は慎重に足を進めながら、視線を校舎の奥へと向ける。
その横を、リエラも少し緊張しつつついてくる。
「なんだか肝試しみたいね」
暗がりに笑みを浮かべるリエラに、燈也も小さく肩をすくめる。
「あれ、物音…？変だな……？」
ふと、廊下の先からかすかな物音が聞こえる。
燈也の手がドアノブに伸び、勢いよく開ける。
「誰だ！そこで何をしている？」
――ドアの向こうには、薄暗い部屋で驚いた顔をする怜花が立っていた。
「わわっ！！あれ？皆さん、どうして……？」
思わず後ろに下がる怜花。燈也は安心しつつ、少し呆れた表情を浮かべる。
「おまえこそ、こんな時間まで何やってんだよ？もう帰ったんじゃ……？」
燈也の問いに、怜花は少し照れくさそうに笑いながら答えた。
「明日は本番ですから。ちょっと練習しようと思ったら、こんな時間になってしまって……えっへへへ」
「はぁ…だからって、こんな夜遅くまで無理することないだろ」
燈也は少し叱るように、しかし心配そうに言う。
「無理なんかじゃないですよ。私が出来る事をやってるだけなんですから。それに…」
「燈也さん達だって同じなんじゃないですか？」
笑顔が、暗い校舎の中でほのかに光る。
「ははは！かもな」
燈也も思わず笑った。
「怜花…」
「はい？」
「…ありがとうな」
小さく、しかし真剣な声で燈也が告げる。
「ふふ。私も仲間ですからね」
怜花の優しい笑みが、空気を少し柔らかくする。
「ほら、なないつまでそこで突っ立ってんだ？遊んでる暇はないんだぞ？」
燈也が呼ぶ。ななはまだドアの外で躊躇っている。
「そうですよ。ななちゃん。一緒に練習しましょう？」
怜花も手を差し伸べ、優しく誘う。
「わっ…分かっているのだ。お前達もしっかりやるのだ」
ようやくななが中に入る。微かに緊張と不安が混じった表情だ。
「それじゃあ、皆、もうひと頑張りといこうぜ！」
「おー！」
リエラ、怜花、なな――三人が腕を掲げ、決意を込めた声を揃える。
夜の校舎の空気に、彼女たちの熱意が確かに響き渡った。
＊＊＊
気が付くと、窓の外から朝の光が差し込んでいた。
「ん…もう朝か…？」
燈也はまぶたを擦りながら、ぼんやりと目を開ける。
視界に映るのは、見慣れた部室の木製の机と椅子、隅に置かれた楽器ケース。
どうやら、夜遅くまで練習していたのだろう――そんな漠然とした記憶だけが残っていた。
「……あれ？ここは部室？」
隣を見ると、怜花が机に頭を伏せて寝ており、リエラも丸まって眠っている。
しかし、どちらも自分のことをどう思っているか――いや、そもそも自分が誰とここにいるのか、はっきりとは思い出せない。
「……俺達、なんでこんな所で……」
首をひねる。夜の練習のことはうっすら思い出せるが、はっきりした輪郭が見えない。
そして、ふとした瞬間、胸の奥にぽっかりと穴が開いたような感覚が広がる。
――確かに、誰か大切なものの存在を感じるのに、名前も顔も思い出せない――。
それはまるで、淡い夢を思い出そうと手を伸ばしても、すり抜けていく感覚に似ていた。
「……思い出せない……」
唇を噛み、燈也はゆっくりと起き上がる。
それでも燈也は目を閉じ、深く息を吸った。
――たとえ忘れてしまったとしても、この胸のもやもやは、必ず何かを示している。
きっと、大切なものを取り戻す方法は、まだどこかにあると信じて。
次回 『第５１想 響き合う交響曲』
遂に迎えた、ライブ当日。
だが――燈也、怜花、リエラの三人から、幽霊少女・ななの記憶は完全に失われていた。
なぜ自分たちはバンドを組んだのか。
なぜ胸が締めつけられるのか。
名前も、姿も思い出せない“誰か”の存在だけが、心に残り続ける。
必死に記憶を辿ろうとする三人。
その想いは、もう届かないのか――。
