Himeyuri ―魔法嫌いの元学園最強と、幼馴染の約束から始まる魔法学園譚ー

第一章 幽霊少女編

第４７想 亡却の奏

　ライブ本番まで残り僅かに迫り、なな、燈也(ともや)、怜花(れいか)は練習場所である空き教室へ向かっていた。

「よーし、はりきって練習するのだ！」

　ななが元気よく笑顔を弾ませる。声が廊下に反響して、小さな風のように通り抜ける。

「今日も頑張りましょうね」

　怜花も微笑み、軽やかに返す。その表情は真剣さと楽しさを同時に湛(たた)えていた。

「そうだな」

　燈也は二人の後ろで、歩を合わせる。

　だが、ふと視線の端に気配を感じた。

「あれは……風間(かざま)、全くまた遊んでるな……」

　廊下の角で、いつもの様子で風間郷夜(かざまごうや)が女子生徒たちに声をかけ、軽い身振りでナンパしている。

　いつもと変わらぬ軽薄(けいはく)な笑み――しかし、今は許せなかった。

「おい。何してんだ？」

　燈也が声をかける。

「なんだ？不知火、お前も一緒にナンパしたいのか？」

　郷夜は腕を組み、涼しい顔で応じる。

　その余裕に、燈也の苛立ちは増幅(ぞうふく)される。

「お前な……本番が近いだろ？ライブの練習サボってる暇なんてないだろ？」

　燈也は郷夜の肩を軽く叩き、目を鋭く光らせる。

「……ライブ？お前、何言ってんだ？そんなのオレ様は知らねえぞ？」

　郷夜は完全にあっけにとられた表情を浮かべる。

「えっ……？」

　怜花も思わず声を漏らす。

「まさか……！」

　燈也の胸に、いやな予感が走った。

　まるで、世界の一部が自分の知らぬうちに歪んだかのように感じる。

「おい！ふざけるのはいい加減にしろよ！！」

　燈也は郷夜の服を掴み、問い詰める。

　指先に力を込める手に、焦燥(しょうそう)と怒りが混じる。

「いきなり何なんだ！？本当に知らないんだよ！」

　郷夜は顔を真っ赤にして後ずさる。

　目の奥には困惑と戸惑いが渦巻いていた。

「そんなわけないッ……！もう一度良く思い出してくれ！！」

　燈也はさらに熱を帯び、声が震えるほどに迫る。

「く……くるしい……！おい！何熱くなってんだよ」

　郷夜は言葉を詰まらせ、首を振りながら必死に抵抗する。

「落ち着いてください！どうしちゃったんですか？」

　怜花が焦り、燈也の腕を軽く掴む。

　その声は必死で、しかし暖かさを伴(ともな)っていた。

「これまで頑張ってきたじゃないか！頼む！思い出してくれ！」

　それでも燈也は止まらない。

　胸の奥に渦巻く焦りと恐怖が、理屈を飛び越え、言葉と行動となって郷夜にぶつかる。

「ちょっと燈也。何やってるのよ。ケンカはやめなさい！」

　廊下に現れた流水(るみ)は、顔を真っ赤にして声を張り上げた。

　その瞳には怒りというよりも、必死さが渦巻いている。

「そうですよ！義兄(にい)さん。仲良くしましょうよ。」

　癒水(ゆみ)も慌てて近づく。

　燈也は郷夜の腕から手を離すと、振り返って二人に問いかけた。

「良い所に…二人からも言ってくれよ！同じバンドメンバーとして…」

　その言葉に、流水も癒水も眉をひそめる。

「バンド？一体何の事？」

　流水は首を傾げる。

　どこか理解できない様子で、真剣に燈也を見つめる。

「すみません。私も何の事かさっぱり……」

　癒水も同じく困惑した表情で首を振る。

　その瞳には、焦りでも怒りでもなく、ただ純粋な困惑が映っていた。

「そんな、お前らまで……」

　燈也の胸は焦燥でいっぱいになる。

　信じていた仲間たちの記憶が、次々と消えていくような感覚――恐怖すら伴っていた。

「皆で一生懸命頑張ってきたじゃないか？

　ほら、『Resonansce(レゾナンス)』って名前も付けただろ？思い出してくれ！！」

　燈也は必死だった。

　言葉は叫びに近く、声は震え、体中の力を込めて、失われた記憶の断片を呼び戻そうとする。

「……ごめん。燈也」

　流水が小さく謝る。

「私も全く……」

　癒水もまた、困惑を隠せず頭を下げる。

　その光景を見たななは、目に涙を浮かべ、足早に駆け出した。

「あっ……待てよ！なな！」

　燈也は慌てて叫び、駆け出す。

　心の中には、消えかけた存在を必ず守りたいという決意が渦巻いていた。

「皆さん、ごめんなさい」

　怜花も小さく声を上げ、燈也の後を追う。

　廊下の端、夕日の差し込む場所で、燈也となな、怜花は足を止めた。

「その……なんだ。皆ちょっと忘れてるだけだ。ほら、風間はバカだしさ……。気にすんなよ」

　燈也は肩の力を抜き、ななの肩に手を添えるようにして、ぎこちなくフォローを入れる。

　その声には励ましのつもりが少し震え、焦りが滲(にじ)んでいた。

「そ……そうです。きっと皆さん勘違いしちゃってるだけですよ」

　怜花も少し微笑みながら、燈也の言葉に同調する。

　けれど、その瞳の奥には、心配と戸惑いが隠せずに光っていた。

「気を遣わなくていいのだ。分かってるのだ……」

　ななは小さくうつむき、声を震わせる。

　その肩は微かに落ち、かつての明るさを少しずつ失っていくようだった。

「あの……燈也さん、これは何が起こっているんですか？」

　怜花の声は、少し震えていた。

　問いかけは、単なる好奇心ではなく、二人を取り巻く不可解な現象に対する不安そのものだった。

「ななに関する記憶が消えている。関係が浅かった者から順にな。いずれは、おそらく俺達も……」

　燈也は肩を落とし、言葉を選びながら答える。

　その表情には、悔しさと無力感が混ざり合い、目元には微かな疲労が見える。

「そんな……何とかならないんですか？」

　怜花が燈也に縋(すが)るように尋ねる。

　手が小さく震え、声も切羽詰(せっぱつ)まったように震えていた。

「……悪い……色々探しているんだが、何も……」

　燈也は視線を床に落とす。

　どれだけ調べても、答えはまだ見つかっていなかった。

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次回　『第４８想　記憶の彼方に残る絆――諦めぬ想いの先に』

――仲間の記憶が、少しずつ消えていく。

忘れられゆく存在――なな。

「俺だけが、諦めるわけにはいかない」

燈也は拳を握り、限界を超える挑戦に立ち向かう。

過去を呼び戻す力はあるのか――