第４３想 第４３想 揺れる記憶、魂の輪舞曲
次の日の朝。
白く曇った空から差し込む光が、校舎の長い廊下をぼんやりと照らしていた。
本番まで、残り三日。
練習に向かうため、燈也とななは並んで廊下を歩いていた――はずなのだが。
「おーい！ 早く練習やるのだ！」
振り返ると、ななはすでに数メートル先。小柄な体で腕をぶんぶん振りながら、やけに元気いっぱいだ。
「ハハハ、ずいぶん張り切ってるな」
燈也は苦笑しつつ、その背中を追う。
「どっちが先に部屋に着くか勝負なのだ！」
そう言うが早いか、ななは廊下を全力で駆け出した。
「ったく……子供じゃないんだから。おい、走ると危ないぞ！」
注意する声もむなしく、ななはスピードを上げる。
「失礼な！ 子供じゃないのだ！！」
ぷりぷり怒りながら走り続け――
「わっ……！！」
鈍い音とともに、小さな体が前方に弾かれた。
「ほらみろ。だから言ったのに……」
燈也がため息混じりに言いながら駆け寄る。
ななは前にいた男子生徒と正面衝突していた。
「いたた……ごめんなさいなのだ」
床に手をつきながら、ななは素直に頭を下げる。
しかし。
男子生徒は、ななを一瞥することもなく――いや、まるでそこに誰もいないかのように、無表情のまま通り過ぎようとした。
「……おい、待てよ」
違和感に気づいた燈也が、男子生徒の腕を掴んで引き止める。
「いくらなんでも、それはないだろ。謝ってんだぞ？」
声音には自然と苛立ちが混じった。
ふざけているにしては、悪趣味すぎる。
「は？ 急に何言ってんだ、お前」
男子生徒は露骨に不機嫌そうな顔で振り返る。
「は？ じゃねえよ。女の子がぶつかって、謝ってただろ？」
燈也は一歩踏み込み、詰め寄る。
だが、次の言葉が――燈也の思考を凍りつかせた。
「女の子？ どこにそんな子がいるんだよ。
俺とお前以外、誰もいないだろ？」
冗談を言っているような口調ではなかった。
本気で、そう信じている目だった。
「なっ……！！」
息が詰まる。
横には、間違いなくなながいる。
さっきまで謝っていた、少し困ったような表情も――はっきり見えている。
「……ったく。寝惚けてんじゃねーよ」
男子生徒は呆れたように吐き捨てると、呆然と立ち尽くす燈也を置き去りにし、廊下の奥へと歩き去っていった。
その足音が遠ざかっていく中で。
――まさか……こいつまで。
胸の奥に、冷たいものが広がる。
――ななが、見えていない……？
燈也は、隣に立つななの姿を、無言で見下ろした。
ななを一旦バンドメンバーたちに任せ、燈也は校舎の影に一人足を向けた。
胸の奥に渦巻く違和感が、どうしても拭えなかった。
（何がどうなっている……？）
頭の中で何度問いかけても、答えは返ってこない。
ななが消えかけている――いや、“存在そのものが曖昧になっている”ような、そんな悪寒。
校舎裏を抜け、中庭へと視線を向けた瞬間、燈也は足を止めた。
「……お、あれは？」
そこには見慣れた顔ぶれが集まっていた。円陣を組むように立つ、ななファンクラブのメンバーたち。
「……ファンクラブの奴らか。丁度良かった」
燈也は半ば縋るように、彼らへと歩み寄った。
「不知火？ どうかしたのか？」
中心に立っていた男子が振り向く。ファンクラブ隊長の雄介だ。
その声音はいつもと変わらない。
だが、その“いつも通り”が、今の燈也には異様に思えた。
「大変なんだ！ ななが……！」
言葉を遮るように燈也は一歩詰め寄る。
「……待て」
しかし返ってきたのは、困惑に満ちた声だった。
「なな、とは……誰のことだ？」
「……！？」
世界が、ぐらりと傾いた気がした。
（――まさか……こいつらも！？）
「お、おいおい！ 冗談はやめろよ！」
燈也の声は、自分でも分かるほど上ずっていた。
「ファンクラブまで作ってくれたじゃないか！ ななのために！」
雄介はしばらく黙り込み、やがて首を傾げる。
「そう言われてもなぁ……何か勘違いしてるだけじゃないのか？」
そこには嘘も誤魔化しもない、“本気で分からない”という表情があった。
「そんなわけ……ないだろ……」
燈也は唇を噛みしめる。
「頼む……思い出してくれ。ななは、ここにいた。確かに」
必死な訴えは、宙に浮いたまま届かない。
「……すまん」
雄介は視線を横に逸らし、隣に立つ少女へ助けを求めるように声を掛けた。
「如月、分かるか？」
名を呼ばれた愛紗は、少しだけ目を伏せ、考え込む。
沈黙が、やけに長く感じられた。
「……ごめんなさい」
やがて彼女は、小さく首を振った。
「私にも……何のことなのか、分かりません」
その声には、申し訳なさが滲んでいた。
「……そうか」
燈也の肩から、力が抜ける。
「悪かったな……急に変なこと言って」
彼は一歩、また一歩と後ずさり、中庭から距離を取った。
「力になれなくて、申し訳ない……」
雄介の言葉を背に受けながらも、燈也は振り返らない。
「いや……いいんだ」
それだけ言い残し、踵を返す。
去っていく背中を、二人は黙って見送っていた。
「……不知火先輩、急にどうしちゃったんでしょうね」
愛紗がぽつりと呟く。
「分からん……」
雄介は胸の奥を押さえるように、目を伏せた。
「……だが、何故かモヤモヤするんだよな」
言葉にできない感覚。
何か大切なものを、確かに失っているという感触。
「日向先輩も、ですか……」
愛紗もまた、自分の胸に手を当てた。
「実は私も……何か、とても大事なことを忘れているような気がするんです」
中庭には、風の音だけが静かに流れていた。
次回 『第４４想 夢の最後まで』
「――世界は、あいつの存在を消そうとしている」
消えゆくなな。消えゆく記憶。
その現実を前に、燈也の意志は、絶望の淵でも光を求める――。
「可能性がゼロでも……俺は、あがいてみせる！」
運命に抗う少年の決意と、誰も知らない真実が交錯する。
