Himeyuri ―魔法嫌いの元学園最強と、幼馴染の約束から始まる魔法学園譚ー

第二章 魔法試験編

第２７想 夢のその先へ

前回までのあらすじ

魔法嫌いな元・学園最強――不知火燈也。

魔法執行部に渋々加入した彼は、幽霊調査の任務で未練を抱えた少女・ななと出会う。

彼女の願いを叶えるため、燈也は仲間たちと共に“バンド”を結成し、ライブという挑戦に踏み出す。

衝突、挫折、そして失われていく記憶――

それでも想いは消えず、歌は奇跡を起こした。

ライブは成功し、ななの未練は晴らされる。

だが、安らぎの時間は長くは続かない。

次に待ち受けるのは、学園最大の試練――魔法試験。

物語は、新たな局面へ。

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「それじゃあ、またしばらく帰って来れないけど、仲良くするんだよ」

　玄関先で、義母――漣清水(さざなみきよみ)はいつもの穏やかな声でそう言った。

　その隣で義父――水月(すいげつ)も、少し照れくさそうに笑いながら続ける。

「風邪とか引かないようにな」

「もう子供じゃないんだから、心配いらねーよ」

　そう返すと、清水は一瞬だけ困ったように目を細め、それから小さく頷いた。

「そうかい……それじゃあ、もう出発する時間だから」

「ああ……」

　靴を履(は)き、扉に手をかけた清水の背中を見送りながら、胸の奥がわずかにざわつく。

　――足りないのは、踏み出す勇気なのだ。

　ふと、ななの声が脳裏(のうり)をよぎった。

「あっ……えっと」

　自分でも驚くほど、声が掠(かす)れていた。

「ん？　なんだい？」

　振り返った清水と目が合う。

　一瞬ためらい、それでも――

「その……いってらっしゃい。……義母(かあ)さん」

　空気が止まったような気がした。

　次の瞬間、清水は目を見開き、そして柔らかく笑った。

「……ああ、行ってくるよ」

　扉が閉まり、家の中に静寂(せいじゃく)が戻る。

「さて……俺も支度して学校に向かうかな」

　そう呟(つぶ)き、自分の部屋に目をやる。

　壁に飾(かざ)られているのは、顔も覚えていない両親の写真。

　その写真の前、棚の上には一枚のＣＤが置かれていた。

　以前まではなかったもの。

　――ななが、何度も何度も繰り返し聴いていた音楽。

「……」

　燈也は足を止め、しばらくそれを見つめる。

　再生ボタンを押すことはない。

　それでも、旋律は胸の奥で静かに鳴り続けていた。

　胸の奥が、ほんのりと温かくなる。

　失われたはずのものが、確かにここに残っている――そんな感覚。

「行ってくるよ。……父さん、母さん」

　写真に語りかけるように、静かに告げる。

　それは別れではなく、前へ進むための挨拶だった。

　燈也はドアノブに手をかけ、振り返ることなく部屋を後にした。

　今日はリエラも流水も癒水も用事があり、先に登校している。

　久しぶりの一人での登校だ。

　学校へ向かう途中、背後から聞き慣れた声が響いた。

「おーい！　ともくーん！」

　少し高く、元気なその声に、自然と足が止まった。

　振り返ると、そこにはななみが立っていた。朝日に照らされ、柔らかく手を振っている。

「ななみ。久しぶりだな」

「今日は一人？」

「ああ。皆は用事があって先に行ってる」

「なら、一緒に行っても大丈夫かな？」

　ほんの少し遠慮がちに、でも期待を滲(にじ)ませた表情。

　俺は肩をすくめて、軽く笑った。

「ああ、もちろんだぜ」

　並んで歩き出す。

　朝の空気は澄んでいて、どこか新しい始まりを感じさせた。

「ともくん、皆から聞いたよ。ななの為に色々してくれてたって……」

　その声は穏やかで、それでいて少し震えていた。

　視線を落とし、指先をぎゅっと握りしめている。

「本当にありがとう」

「俺は、自分のやりたいことをやっただけだ……」

　そう答えながら、視線を前に向ける。

「別に、感謝されるようなことじゃない」

「でも……おかげで、私とななは救われた」

「それだって、ななが自分で頑張っただけさ」

　言葉を選びながら、ゆっくり続ける。

「俺はほんの少し、力を貸しただけで……」

「それでも、ありがとうね」

　柔らかな声だった。

　短い一言なのに、胸の奥にまっすぐ届く。

「ななみ……」

　何と返せばいいのか分からず、言葉が途切れる。

　その時、ななみの腕の中で何かがもぞもぞと動いた。

「そういえば……そいつって」

「ビビデ・バビルだよ」

　ななみの腕の中で、小さな生き物が元気よく動く。

「ライブの次の日に偶然出会ってね……仲良くなったんだ」

「そっか……」

　小さく頷きながら、思わず口元が緩む。

「いいんじゃないか。そいつも喜んでると思うぜ」

「ビビビ！」

　鳴き声に、思わず笑みがこぼれる。

「きっと……あいつもな」

　何気ない一言だったが、胸の奥がほんのり温かくなる。

「だったら、嬉しいな」

　ななみはそう言って、少しだけ空を見上げた。

　その横顔は、前よりもずっと穏やかで、確かに前を向いているように見えた。

　少しの沈黙の後、ななみが前を向いて言った。

「これから、どうするの？」

「また、歌でも歌ってみようかな」

「いいじゃねえか。その時は、ぜひ聞かせてくれよ」

「ありがとう。頑張るね！」

　◆屋上。

　金網(かなあみ)越しに吹き抜ける風が、制服の裾と髪を揺らす。

　空は高く、雲はゆっくりと流れている。騒がしい学園の喧騒(けんそう)が嘘のように遠い。

　そんな中で、見覚えのある背中を見つけた。

「お前も来てたのか……」

「燈也さん……ここでお会いするのは久しぶりですね」

　怜花(れいか)だった。

　穏やかな微笑みを浮かべながらも、その瞳はどこか物思いに沈んでいる。

「だな。しばらくは、ななにつきっきりだったし」

「今日は、どうしてここに？」

　燈也の問いに、怜花は少しだけ視線を伏せた。

「ななちゃんのことを……考えていたんです」

　その声は、静かで、けれど確かな温度を持っていた。

「俺もだよ」

　燈也は空を見上げる。

「大変だったけどさ……あいつと出会えて、良かったと思ってる」

「……私もです」

　怜花も同じように空へ視線を向ける。

　青く澄んだ空の向こうに、もう姿は見えないはずなのに――

　そこに、確かに“いた”気配を感じていた。

　燈也の言葉に、怜花は小さく頷く。

「ななみさんも……前を向けました」

「ああ」

「だから……」

　燈也は一度、拳を握りしめてから、静かに続ける。

「俺も、そろそろ前を向かなきゃな」

　その言葉には、決意と、少しの寂しさが混じっていた。

「……はい」

　怜花は顔を上げ、はっきりとした声で言う。

「私も、夢に向かって頑張ります。ななちゃんに負けないように！」

　その瞳は、もう迷っていなかった。

　かつて支えられた想いを、今度は自分の力に変えようとしている。

　燈也は口元を緩める。

「よし。なら、練習再開だな」

　そう言って、いつもの調子で問いかける。

「ホウキは持ったか？」

「はい！」

　即答だった。

　怜花は背筋を伸ばし、しっかりと頷く。

「今日も張り切って行くぞ！」

「えっと……」

　一瞬だけ困ったように笑って、

「お手柔らかにお願いしますね」

　その言葉に、燈也は小さく笑った。

　風は相変わらず心地よく、

　屋上には、もう悲しみよりも前へ進むための空気が満ちていた。

　◆

　――次の日。

　教室に響く、重々しい声。

「諸君。分かっているだろうが、来週は魔法試験である」

　ドライツェンが教壇(きょうだん)に立ち、腕を組んで見下ろしている。

「日々学問に励(はげ)んでおる諸君なら問題ないと思うが……」

「やべぇ……忘れてた」

　風間が小声で呟き、顔を青くする。

「この試験はレクリエーションも兼ねており、成績優秀者には褒美も用意されているそうだ」

　教室がざわめく。

「皆、日ごろの成果を存分に発揮すると良い」

「あ……あの。ちなみに、もし落ちたら……」

　恐る恐る上がった質問に、ドライツェンは口角を上げた。

「当然、追試である。勿論、夏休みも返上になるだろうな……くくくっ」

（ひぇ……マジかよ）

「試験は、個人戦とチーム戦がある。チームは五人」

「ペット、使い魔、アイテムの使用も許可する。各自、しっかり準備しておくように」

　教室内の空気が一気に引き締まった。

「追試になりたくなければな……」

　最後に、にやりと笑う。

「では諸君らの健闘を祈る。……以上である」

　新たな試練が、静かに幕を開けようとしていた。

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次回予告　『第２８想　チーム結成――それぞれの思惑』

魔法試験に向け、次なる準備が始まる。

個人だけでなく、チームでの挑戦が求められる試験――

不知火燈也は仲間を集めるため、再び動き出す。

だが、集うのは実力者か、問題児か、それとも――。

魔法嫌いな元・学園最強が選ぶ“仲間”とは？