第8章
その日の朝、開発部の空気は、奇妙な緊張感と戸惑いに満ちていた。
その原因は、俺と、俺の目の前にいる男――田中部長だ。
「さ、佐藤さん。……おはよう、ございます。コーヒー、お持ちしました。お好みのキリマンジャロです」
田中は、まるで壊れかけのロボットのようにぎこちない動きで、俺のデスクに淹れたてのコーヒーを置いた。
その声は、昨日までの怒声が嘘のようにか細く、媚びへつらうような響きを帯びている。
顔は青ざめ、俺と目を合わせようともしない。
周囲の同僚たちが、信じられないものを見る目で、俺たちを遠巻きに観察しているのが分かった。
ヒソヒソと交わされる囁き声、困惑と猜疑に満ちた視線。
嵐のようだった田中が、なぜか俺に対してだけ、従順な子犬のように振る舞っている。
その異常事態を、誰も理解できずにいた。
当然だ。俺が、この男の魂の首輪を握っていることなど、知る由もないのだから。
俺は、内心の愉悦を完璧に隠し、無表情のまま頷いた。
「ああ、どうも。そこに置いといて」
「は、はい！ 失礼します！」
田中は、慌てて頭を下げると、逃げるように自分の個室へと戻っていった。
――実に、愉快だ。
俺は、奴が淹れたコーヒーを一口すする。
うん、美味い。奴隷が主人に捧げた、屈辱の味がする。
この、全てを意のままに操る感覚。
昨日、初めて味わったこの快感は、もはや麻薬のように俺の心を蝕み、次の獲物を渇望させていた。
俺の視線は、自然とフロアの一点に吸い寄せられる。
そこにいたのは、白石美咲。
彼女は、このオフィス内の異常な空気などまるで意に介さない様子で、背筋をピンと伸ばし、優雅な手つきでタブレットを操作している。
その完璧な横顔は、まるで美術館に飾られた彫刻のように、冷たい美しさを放っていた。
俺の心を最も深く抉った、あの女。
俺は、ドミネーターに意識を集中させる。
ターゲット、白石美咲。
『――PSYCHO-SCAN、実行』
俺の視界に、彼女のパラメータが即座に表示される。
《TARGET: SHIRAISHI, MISAKI》
《STRESS LEVEL: 12% (VERY LOW)》
《EMOTIONAL STATE: 平静 95%, 集中 5%》
……なんだ？
田中の時とは、まるで違う。
感情の起伏が、ほとんどない。
まるで、感情そのものが存在しないかのような、不自然なほどの平坦さ。
俺は、さらに深層のデータを要求する。
《PSYCHO-ANALYSIS RESULT》
【演技制御: 85%】
【職業的冷静さ: 75%】
【感情抑制: 90%】
【脅威評価（周囲）: 65%】
「……なんだ、これは」
思わず、声が漏れた。
演技制御？
感情抑制リミッター？
まるで、彼女の内面に、もう一人の自分がいて、表に出てくる感情を意図的にコントロールしているかのようだ。
普通の人間が持つ、感情の「揺らぎ」というものが、データからまったく感じられない。
――普通の秘書じゃないな。
俺のエンジニアとしての探求心が、強く刺激された。
この女、一体何者だ？
俺は、すぐさま次の手を打つ。
『――INFO-HUNTER、起動。ターゲット、白石美咲の所持デバイスに接続』
だが、ドミネーターが返してきた答えは、意外なものだった。
《CONNECTION FAILED》
《TARGET'S DEVICES ARE PROTECTED BY HIGH-LEVEL ENCRYPTION AND ACTIVE ANTI-INTRUSION SYSTEM》
《WARNING: FURTHER ATTEMPTS MAY BE DETECTED》
――防がれた？
このドミネーターの侵入を防ぐだと？
ありえない。並のセキュリティではない。
これは、国家機密レベルの防御壁だ。
ますます、怪しい。
この女の正体を、絶対に暴いてやる。
◇
その日から、俺の別の「仕事」が始まった。
昼間は、従順になった田中を顎で使いながら、退屈なバグ修正をこなすフリをする。
そして、その裏で、俺はドミネーターの全機能を駆使して、白石美咲という名の謎の要塞を、外堀から埋めるように調査し続けた。
そして、ある日の夜。
チャンスは訪れた。
定時ぴったりにオフィスを出た美咲を、俺は気づかれないように尾行した。
渋谷の雑踏に紛れ、一定の距離を保ちながら、彼女の完璧な後ろ姿を追いかける。
ドミネーターの望遠機能と行動予測AIが、人混みの中でもターゲットを見失うことなく、的確に俺をナビゲートしてくれた。
彼女が向かったのは、高級レストランでも、ブランドショップでもなかった。
渋谷の喧騒から少し離れた、裏路地にある、古びたジャズ喫茶。
こんな場所に、あの白石美咲が？
俺は、店の向かいにあるビルの陰に身を隠し、店内の様子を窺う。
彼女は、窓際の席に一人で座り、コーヒーを注文すると、慣れた手つきでスマホを取り出した。
会社の支給品ではない。
彼女個人のものだ。
――好都合だ。
俺は、ドミネーターのINFO-HUNTERを、最大出力で起動する。
今度は、物理的な距離が近い。
いかに強固なセキュリティでも、至近距離からの集中スキャンには、綻びが生まれるはずだ。
《TARGET DEVICE DETECTED... INITIATING BRUTE-FORCE ATTACK...》
《ENCRYPTION... DECODING... 25%... 50%... 75%...》
《ACCESS GRANTED》
――やった！
俺の視界に、彼女のスマホの画面がミラーリングされる。
俺は、息を殺して、その画面に表示された情報に目を凝らした。
彼女が開いていたのは、暗号化されたチャットアプリ。
そして、その通信相手の名前に、俺は目を見開いた。
【S.D.G. - KAMIYA】
S.D.G.――サイバーダイン・グループ。
テクノロジアの、最大の競合企業。
そして、神谷（KAMIYA）という名。
確か、サイバーダインのセキュリティ部門のトップの名前だったはずだ。
俺の脳内で、全てのピースが、カチリと音を立ててはまった。
そういうことか。
白石美咲。お前は、ただの高慢な秘書じゃない。
――敵対企業が送り込んできた、産業スパイだったのか。
俺を「キモいオタク」と蔑んだあの美しい唇が、会社の機密情報を敵に売り渡していた。
俺の純粋な技術への情熱を、スパイ活動の片手間に、せせら笑っていた。
許せない。
許せない、許せない、許せない！
怒りが、体の芯から沸騰する。
だが、その怒りは、すぐに氷のように冷たい、残酷な喜びに変わっていった。
――面白い。面白くなってきたじゃないか。
ただの女を屈服させるだけでは、つまらない。
エリートスパイのプライドを、その美しい仮面もろとも、完膚なきまでに叩き壊してやる。
それこそが、彼女にふさわしい、最高の復讐だ。
俺は、ビルの暗闇の中で、静かに、そして深く、笑った。
白石美咲、お前の正体は掴んだ。
さあ、ショータイムの始まりだ。
お前の人生を、俺の好きなように、デバッグしてやる。
