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落とし穴の話⑤

「ど、どどどどういうことですか！？」

「だから、君は今日からここで働くんだって」

　ラグラン先生はいつもの笑顔でそう言って、体を起こして、ダヴィを指さした。

「私は彼にお金を借りていてね。返すアテがなくて、もうどうしようもないから、君を売ろうと思って」

「僕を、売る？」

「そうだ。お前は売られた。俺が買ったんだ」

　淡々とダヴィが言った。

「なにも珍しい話じゃあるまい」

「きっ、貴族の子供を売り買いするなんて、珍しいどころの話じゃないですよ！」

「珍しくないさ。それは君の認識の問題だよ。身近にもいただろう？」

「えっ……？」

「スクエラちゃんだよ。あの子だって、似たようなものだろう？」

「……なんですって？」

「君の家は、彼女の家の名前をお金で買ったんだ。婚約者という形でね。……違うかな？」

　ラグラン先生……、いや、もう先生などとは呼ぶまい。ラグランの言葉で、僕は頭に血がのぼるのがわかった。

「お前っ、いま、なんて言ったんだ！　スクエラを侮辱するのか！」

「ふふ、スクエラちゃんの名前を出した途端にこれだ。さっきまで私のことを先生と呼んでたくせに。よっぽど好きなんだねえ」

　ラグランは、見たことも無いような酷薄な笑みをうかべた。

「いや、お気に入り、というべきかな？　君のご両親が買った子だものね」

「撤回しろ、ラグラン！　許さないぞ！」

「許さなければ、どうするんだい？　こないだ初級の魔術が使えるようになった程度の実力で」

「……っ！」

　僕はかっとして、火の魔術を使おうとした。しかし、魔術を発動する前に、僕はテーブルにおでこをしたたかに打ちつけた。

　後頭部を誰かにつかまれて、叩きつけられたのだ。

　顔を上げると、ダヴィは僕をじろっとにらんだ。彼がやったのか。にらみ返そうとしたが、すぐにラグランの方にふいっと視線をそらされた。僕もそちらを見ると、さっきまで座っていたソファにラグランがいなくなっていた。何かが落ちる音でそちらを見ると、ラグランが壁際の棚に寄りかかって倒れていた。

　なるほど。僕がダヴィにテーブルにおでこを叩きつけられたように、ラグランはダヴィに殴り飛ばされたのだろう。

「やり過ぎだ」

　ダヴィは言った。

「そのへんにしろ。俺の家で暴れるな」

「お前が言うな！」

　ラグランが叫んだ。いい気味だが、発言には同意だ。

　ダヴィは僕を見下ろした。僕は彼をにらみ返した。

「お前の代わりに俺が殴っておいた。満足したか」

「おでこが痛いです」

「痛み分けだ。それで満足しとけ」

　ダヴィは腰をかがめて、僕に視線を合わせた。

「お前は、俺が買った。魔術が使える奴が欲しくてな」

「なにをするんですか？」

「働いてもらう。なに、言うとおりに働いていれば、手荒な真似はしないし、いずれ家にも帰してやる」

　……本当だろうか。

　僕はダヴィの顔を凝視した。年季がいってひび割れた木の幹のような顔で、表情がまるで読めない。とてもではないが、信用できない。「死ぬまでお前を働かせてやる」と言われた方がまだ信憑性がある気がする。

　しかし……、その疑念をわざわざ口にすることもないだろう。

「わかりました」

　僕は肩を落とし、うなだれた。

「言う通りにします。家に帰してくれるんですよね」

「ああ、約束する。……おっと、そうだ。ちょっと待て」