僕はあなたをハッピーエンドへ連れていく

蛹の追憶

スクエラの話③

　クリムの言う通り、部屋に戻った。きっと、本当は、残ってホワイト家の人に怒られるべきだったんだと思う。でも、怖かったから。すごく、怖かったから、クリムが部屋に戻っているように言ってくれて、ほっとして、部屋に戻ってしまった。

　本当は残っていなきゃいけなかったのに。

　自分の部屋の中で、ベッドの上で、シーツにくるまって座っていた。寒かった。怖くて寒くて、震えていた。この後、どうなるんだろう。クリムはどうしたんだろう。ひょっとして、クリムは、私をだましたんじゃないだろうか。ツボを壊したのは私だというつもりなんじゃないだろうか。それはその通りなんだけど……。

　ひょっとしたら、私がわざと壊した、とか言うつもりなんじゃないだろうか。

　そんな考えが頭をよぎって、怖くて怖くて不安でぐるぐると考えがめぐってしまう。私はいつの間にかしくしく泣いていた。

　そうして涙を流していると、ふと誰かの怒鳴り声が聞こえたような気がした。

　バレたんだ。そう思った。

　ツボが割れたことを、あのお義父上にクリムが伝えたんだろう。あの怒鳴り声はあの人の声だ。あんな大声を出す人はこの家に一人だけだから。

　私は身震いした。

　あの人に怒鳴られる。それだけで済むだろうか。あの人も殴るのだろうか。追い出されるんじゃないだろうか。

　私は廊下の扉をみつめた。

　きっと今にも荒々しい足音が近づいてきて、あの扉を乱暴に開けるんじゃないかと思えて。

　しかし、誰も扉を開けなかった。

　何分経っても、何十分経っても、ドアは開かない。

　その間もずっと怒鳴り声は続いている。

　私は扉を開けて外に出た。

　＊＊＊

　事故現場は私の部屋を出て、突き当りを左に曲がったところだ。私はなんとなく、おそるおそる、足音を殺して近づいた。窓はちょっと高い位置にあるので見られる心配はない。

　曲がり角のところで、ジャンプしてのぞいてみれば、怒鳴り声の主はやはりクリムのお義父上だった。顔を真っ赤にしていることがここからでもわかる。

　怒られていたのはクリムだった。少し離れて、使用人たちが掃除をしている。

「どういうつもりだ！　どういうつもりでこんなことをしたんだ！　答えなさい！」

　どういうことだろう。

　クリムは私がツボを割ったと伝えたのではないのか。

　それがどうしてクリムが怒られているのだろう。

　私はつばを飲み込んで、角から出て、そちらへ近づいて行った。お義父上の怒鳴り声が恐ろしい。お腹の奥まで震えるようだ。あるいは背中を冷たい手でなでられているような。

　寒い。近づくほどに寒くなる。

　最初は気のせいかと思っていた。つまり、怖くて震えるのだと思っていたが、そうではなかった。風が吹いている。廊下を風が吹き抜けていくのだ。秋の朝の空気が廊下を走っていく。

　割れていたのはツボだけではなかった。

　中庭に面した窓も割れていたのだ。

　なぜ？

　さっきは割れていなかったと思うけれど、窓も知らぬ間に割っていたのだろうか？

「……。おはよう、スクエラ」

　私が近づくと、クリムのお義父上は顔をしかめたままあいさつしてくれた。てっきり怒られるものだと、思っていたのだけれど……。

「お、おはようございます。あの、何が、あったんですか……？」

「見ての通りだ。クリムが窓から石を投げこんで、このあたりをメチャクチャにしたのだ」

「……」

　クリムは黙って私に背をむけ続けている。

　……は？

　私は、それはもう混乱した。

　石を投げこんだ？　クリムが？

　なぜ？

　本当に？

　なぜ？

　ツボを割ったのは私だけど、

　窓ガラスを割ったのはクリムで、

　ツボを割ったのもクリムになった？

　さっき会った時、窓は割れていなかった。

　まさか。

　まさか。あの後、割ったのか？

　この状況にするために？

　濡れ衣をかぶった？

　私のために……？

　わからない。

　どうしてクリムが私をかばったのか、理由がわからない。

　私は、いま名乗り出るべきだと思った。

　正直に、自分の罪を告白して、クリムを少しでもかばいたい。私のために、ひどい目にあってほしくない。

「あ、あの！」

　私は叫んだ。

「その花瓶、本当は私が割っちゃったんです！」

　言った。言ってしまった。

　お義父上の目が大きく見開かれる。

　クリムは……、私ではなく、お義父上の表情をみていた。

　その瞬間、私にはわかった。彼は予想していた。私がたった今言ったこと。それすらも、クリムの手のひらの上のことだった。

「そ、そうなんです、父上！」

　クリムは絶妙に慌てた様子で言った。バタバタとせわしなく手を動かして説明し始める。

「実は、スクエラが花瓶を割ってしまったので、仕方なく……」

「……仕方なく、窓から石を投げこんでみせたと？」

「あ……」

　クリムは言葉を失った「フリ」をしている。私には、私だけにはそれがわかった。だが、もちろんお義父上にはわからない。そもそもクリムはお義父上を騙すためにやっているのだから。

　お義父上の横顔に血管が浮き出る。クリムの狙い通りに。

「そんなバカな話があるか、クリム！　お前、こんな真似をして！　挙句、婚約者にかばわれて……、恥を知れ！」

　クリムはショックを受けた様子で口を閉じ、うつむいた。

　お義父上がクリムに罰を言い渡している間、私はクリムの狙いが完全に成功したのだと思い知って、唇をかみしめた。

　お義父上の言う通りだ。

　私は、恥を知るべきなんだ。