僕はあなたをハッピーエンドへ連れていく

巫女は聖なる炎にくべらるる

勇者参上

「あの人はどこにいるの？」

　シャルロット様は私にそう尋ねたので、私は窓の外を指さした。

「あちらです。クリ……、ごほごほ、えっと……【おしゃべり仮面(サイレントトーカー)】さんはあちらにいらっしゃいます」

「ちょっと待って。いま、【おしゃべり仮面(サイレントトーカー)】のことを、クリムって言いかけたわよね？」

　……やば。

「え、あの、その、えーっと……」

「どうして？」

　まずい。

　まずい、まずい、まずい。

　クリムの正体がバレてしまう。

　なんとか、言い訳しないと……！

「グ、グリム……」

「え？」

「あの人、グリム・ブラックっていう名前らしくて……」

　言ってから後悔した。

　クリム・ホワイトだから、グリム・ブラック。

　安直すぎる。これではどう考えてもクリムだってバレてしまう……。

「ふーん……、グリム・ブラック様っていう名前なのね……」

「え？　は、はい、そうなんです。……様？」

「どうしてあなたには名乗ったのかしら……」

「さ、さあ……」

　シャルロット様はじっと私をみてきた。なんだかおかしな雰囲気な気もするけど、誤魔化せたならまあいいか。

　そのタイミングで、シャルロット様の腕輪が外れた。シャルロット様は腕をぐるぐると回している。レオンハルト様そっくりだ。

「よし。それじゃあ、友達を助けに行きましょうか。キャルにグリム様を独り占めになんかさせないわ」

「あっ、待ってください。シャルロット様！」

「？　なに？」

　窓に足をかけていたシャルロット様は振りむいて一歩下がった。そのまま飛び下りるつもりだったのだろうか。

　私は震えながら仮想物体（イマジナリー）の板を差し出した。

「これをグリムに渡されました。シャルロット様にと」

「……魔法陣？」

　シャルロット様は顔をしかめて、板を受けとった。板には魔法陣が描かれている。

「はい。転移魔法陣だそうです。それでレオンハルト様のところまで転移魔術をつなげられるとク……グリムが言っていました」

「……」

　シャルロット様は窓の外をしばらく眺めていた。グリムの指示通りに転移魔術を発動するのと、自分が乗り込んでいって加勢するのと、どちらがいいかと考えていたのだと思う。

　結局、シャルロット様はため息まじりにうなずいた。

「わかったわ。レオを召喚しましょう」

　＊＊＊

「遅れて悪かった。巫女様を頼む。後は任せろ」

『……』

　僕はキャリオ様をうけとった。キャリオ様は小鳥（エル）を大事そうに握りしめている。はたかれていたが、どうやら無事らしい。僕は、サルトゥににらまれながら、ゆっくりと後退して舞台からおりた。

　途中、サルトゥに魔術を撃たれたが、弾丸はすべてレオンハルト様が防いでくれた。

「ま、待て！　くそっ、待て！」

「お前の相手は俺だ」

　僕はこの上なく頼もしい主人公の声を聞きながら、その場を後にした。

　＊＊＊

　馬鹿な。計画は順調だったはずだ。

　司教をまるめこんで勇者は遠方の任務にとばした。シャルロット姫もいたようだが、【魔術封じ(リアリスト)】が手に入ったとかで算段がついたと聞いていた。

　なのになぜ、こいつがここにいる。

　理由など考えても仕方ない。なってしまったものは仕方ない。もはや、後には引けないのだから。

「こうなれば、やってやる……！　貴様を殺して、その後で巫女を殺せば、私の地位は安泰だ！」

「地位か、くだらないな」

「子供（ガキ）にはわからん価値だろうよ！」

　どうすればいい。もうこいつは目の前にいる。こいつは悪名高い勇者だ。すでに導師を何人も葬っている。まともにやりあっても勝てる相手じゃない。……くそっ、苦し紛れだが、やってみるか。

「ははは、油断したな馬鹿め！」私は巫女たちが逃げて行った方を指さした。「あっちには伏兵がいるんだよ！」

　こんな安い手が勇者に通じるだろうか。なめすぎか。勇者はお人好しと聞くが、いくらなんでも……。

「なんだと……？」

　勇者は私から完全に目を離して振りむいたた。私は杖を勇者にむけた。

「引っかかったな、馬鹿め！！」

　勇者の顔面目掛けて、岩の魔術【投撃石（スリングショット）】を撃った。しかし、弾丸は【防壁（ガード）】にはばまれてしまった。

「引っかかった？　当たってもいないのにか？」

「これから当たるさ！」

　私は間髪入れず、弾丸を撃ち続けた。

　弾丸を撃っても【防壁】に防がれる。それくらい織り込み済みだ。私が欲しかったのは一発目を撃つ隙だ。このまま途切れることなく、魔術を撃ち続ければ、いかに勇者と言えど身動きは取れない。【防壁】を解くことも、【防壁】から出ることもできない。

「ははははは！　隙など無いぞ！　このままお前の【防壁】を削り切るまで続けてやる！」

「……」

　勇者は冷ややかな目で私をみている。

　本当に【防壁】を壊せる、とは思っていない。ただこうして考えをまとめる時間が欲しかった。少しずつ後退しながら連射をつづけ、威力も増していった。土煙がたつ。

　巫女はあきらめるほかない。

　追いかけたところで追いつけまい。いまは勇者をどうにかしなければ。殺せないまでも行動不能にできれば、逃げることくらいはできる。……いや、そこまで悲観する必要はないか？　現状、私の攻撃は勇者に通用しているようだ。その証拠に勇者は私に手も足も出ていない。ここまで大人しくしてくれるとは思っていなかった。ここまで動かないなら、ひょっとすると本当に【防壁】を破壊できるのではないか？

　勇者を殺すことができれば……。

　それは、巫女を殺すなどよりはるかに難しい。

　もしそんなことを達成したなら、私は教団の中でさらなる地位を―――。

「……ぞ」

　勇者がなにかを言った。魔術の音にかき消されて聞こえなかったが、たしかになにかを言ったのだ。

　私は一度魔術をとめた。【防壁】を修復される恐れはあったが、そうなったとしても魔力消費のレースでは私の方が有利だし、距離も十分とって反撃の脅威は少ない。なにより勇者が最後に何をいうのか、気になった。

「なんだ？　聞こえないぞ」

「攻撃が長いといったんだ、グズめ」

　煙が晴れた。

　勇者は鬼のような形相をうかべていた。

【防壁】には傷一つついていない。

「あの男(トーカー)が苦戦した様子だったから、どんなものかと思えば、口ほどにもないな。それで全力なのか。それとも、俺をなめているのか？」

　私は顔がひきつるのを感じた。それに気づいて、勇者はあきらかに失望した表情をうかべた。

「そうか、全力だったか」

「つ、強がりを言うな！　だったら！　攻撃してみるがいい！」

　私は攻撃を再開した。まだ魔力の余裕は、ある。弾丸の質力と速度と連射性を上げる。持続するのは一分になるが、これが私の最大限だ。

　これを撃ちながら舞台の端まで後退する。

　勇者を殺す？　無理だ。無理無理。奴の【防壁】には傷一つなかった。やはり勇者の名は伊達ではない。逃げるほかない。相手が悪かった。逃げても恥ではない。舞台から降りたら群衆の洗脳を解く。そこで何人か殺せばパニックが起きる。

　勇者といえどその中から私一人を見つけるのは不可能だろう。

　しかし、私が全力の魔術を撃ち続けていると、立ち込める砂煙の奥から再び、声が聞こえてきた。

　断末魔ではない。

　挑発ではない。

　恨み言ではない。

　魔術の詠唱ではない。

　それは神にささげられる勇者の祈りだった。

「我、フォルトゥーナの名の下に、汝に断罪を与えん。

　車輪よ、我に加護を。正義に力を。勝利に栄光を。

　約束されたる運命の下にあらしめん」

　砂煙の奥で、勇者が【魔剣】を構えるのをみた。

　そして、その【魔剣】が魔力を凝集し、「死」を形成するのをこの目で見た。

「【傲岸不遜（オーバーウェイト）・増加（クレシェンド）】」

　勇者の足元の舞台が重量に耐え切れずにめきめきと砕けた。勇者はそれにかまわず、沼でも歩くかのように重い足取りで一歩ずつ私に近づいてきた。【防壁】を前に押し出して、私の魔術を防ぎながら。

　淡々と。

　一歩ずつ。

　死を携えて近づいてくる。

　舞台の端はまだ遠い。振り返って走れば逃げられるか？

　いや、無理だ。この殺気からは逃れられる気がしない。

　私は半狂乱で魔術を撃ち続けた。

　当然のように弾丸はすべて弾かれるか、つぶれて地面に落ちた。勇者はそれを踏み潰しながら近づいてくる。

　最後の最後で、私は恐怖に負けた。勇者に背を向けて走った。舞台の端まで目と鼻の先だ。あそこまで走れば、死なずにすむ―――。

　私の背後で、声がした。

「【重王無刃（ギガント）】」

　文字通り、足元の地面が崩れるような衝撃。

　気づけば、私は手足を地面についていた。やけに暗い。振り返ると、勇者が私を見下ろしていた。剣を振りかぶって。

「やめっ―――」

「遙かな運命に還るがいい」

　勇者は剣を振り下ろした。【防壁】はまるで意味をなさなかった。