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事件は終わらない

　しかし、迷宮の灼熱化を解決しただけで一件落着というわけには、いかなかった。

　僕たちが迷宮から外に出たとき、そこに【預言巫女（オラクル）】の姿は無かったのだ。

　＊＊＊

　時間は少しさかのぼって、レオンハルトたちが迷宮に入っていくのを、キャリオ達が見送った時点のこと。

「キャリオ……じゃない。キャル……」ベルはたどたどしく言った。「ええと、室内に入りましょう。ここは熱いですから……」

「そうですね」

　キャリオは沈んだ様子でうなずき、村長たちの家に戻ることにした。レオンハルトたちが戻るのは二、三十分後ということだった。迷宮前で待てないこともないが、いかんせん熱い。意味もなく体力を消耗することもない、頃合いを見て戻ればいい、と早々に引き上げることにした。

　が、ほんの数歩すすんだところで、ベルはふらふらと地面に手をついた。

「大丈夫ですか？」キャリオはすぐに近づいてベルを助け起こした。「どうしたのですか？」

「ちょっと、熱くて……」ベルはもごもごと言った。「それに、シャル……が心配で……」

「大変。すぐに寝かさないと。リズリー、彼女を背負ってください」

「ああ」

　リズリーはへたりこんでいるベルを軽々と抱え上げると、肩の上に乗せた。ベルは怯えたようにリズリーの肩や顔にしがみついた。リズリーは表情一つ変えない。

「大丈夫か？」

「あ、あの、ちょっと、高いです……」

「……」

　リズリーは無言で中腰になった。ベルは少しだけ肩の力を抜いた。

「ありがとうございます」

「気にするな」

「あの～、そこの観光客さん！」

「え？」

　キャリオ達に、陽気に声をかけてきた女性がいた。二人連れで、片方はにこやかに、もう片方は目を合わせないように横を見ながら、近づいてきた。表情こそ違うが、二人の顔の造りはよく似ている。双子かもしれない。

　にこやかな女性が手を上げて言った。

「やあ。預言の巫女っていうのは、どっちかな？」

　ベルとリズリーは目を丸くし、身を固くした。キャリオは目隠しをしているので、目を丸くしたのかはわからなかった。

「ユン、目隠し」横顔の女性がつぶやいた。「目隠しが、巫女」

「ああそっか」ユンと呼ばれた女性は頭をかいた。「言ってたね、フロイ」

「もう……」

　フロイと呼ばれた女性は暗い目をキャリオ達にむけながら、どこからともなく杖を取り出した。

「【霜花（コールドバインド）】」

　途端、キャリオ達の足元の地面が凍り付いた。氷の結晶がリズリーの足首まで凍り付かせて、動きを封じた。肩に乗ったベルは「え？」と気の抜けた声を漏らした。

　一方で、キャリオは宙に浮いていた。魔術が発動する直前、足が凍り付く前にジャンプしたのだ。

「おお！」ユンは嬉しそうに大きな声を出した。「巫女様も意外とやるじゃん！　てっきり後衛タイプかと思ったのに！」

「それはどうも」

　キャリオは【霜花】の範囲外に着地し、微笑んだ。

「思わずジャンプしてしまいました」

「はあー、すごい反射神経。目も見えないのに」

「恐縮です。さあ、次はあなたの番ですよ」

「え？」

「口ぶりからして、あなたは前衛なのでしょう？　私は後衛ですが、スピードでは負けません。かかってらっしゃい」

「ははは……。刺客を挑発する巫女様か。変なの」ユンは苦笑した。「残念。せっかくだけど、スピード勝負は遠慮したいかな」

「なぜですか？」

「だってえ」

　ユンは笑顔のまま、杖を取り出した。

「私も後衛だもの。【宵待（スリープ）】！」

　＊＊＊

「え、さらわれたの？　あの子？」

「ええ、まあ……、はい……」

　足を氷漬けにされた男の肩に乗る、ベル嬢の眼鏡をかけた少女が答えた。シャルロット様は苦笑した。

「まったく、ドジねえ」

　仲間がさらわれて「ドジねえ」で済ませるところが、大物だなと僕は思った。

「じゃあ、助けに行きましょうか。【預言巫女】の身代わりになって捕まった、私の大事な従者（ベル）を」