僕はあなたをハッピーエンドへ連れていく

幽霊屋敷の日常

天国への片道切符

「勇者様（レオンハルト）のこと、私よく知らないのよね」

　お菓子を全て平らげて、紅茶も十分に飲んで、キャリオ様は少し眠そうにそう言った。

「あなたたち、こないだ一緒に迷宮攻略に行ったって聞いたけど、どうなの？　どんな人なの、彼」

「うーん、そうねえ」シャルロット様は指を組みかえた。「いいやつ、かしらね」

「いいやつですね」ベル嬢も不服そうにうなずく。

「すごくいいやつですよ」僕はにこやかにうなずいた。

「え、なにそれ……。情報量、ほぼゼロなんだけど……。無いの？　もっと他になにか……」

「強いわ」とシャルロット様。

「強いです」とベル嬢。

「すごく強いです」これは僕だ。

「反響（エコー）するの、やめてくれない？」

　そのとき、遠くの方から教会の鐘の音が聞こえてきた。それを聞いて、キャリオ様は力なくテーブルに突っ伏した。すかさずベル嬢がテーブルの上を片付ける。さりげなくかつ、あっという間の仕事で、キャリオ様はそれに気づくことすらなかった。

「はあ……。お仕事いやだああああ。もっとここにいたいよぉ……」

「いればいいじゃない」とシャルロット様。

「あなたがこの幽霊屋敷に住んでるわけがわかるわね」キャリオ様は伸びたまま、手をグーパーしている。「私にその無謀さはないのよ」

「じゃあ、仕事するしかないわね。クリム、キャルの気晴らしのために肩でも揉んであげたら？」

「えっ！？」キャリオ様は飛び起きた。「しっ、執事さんに肩を？　そ、それはちょっと……」

「疲れてるんでしょ。凝ってるんでしょ、肩。クリム、肩もみ上手いのよ、おすすめよ？」

「ええ……、でも……」

「キャリオ様、私もおすすめします……！」ベル嬢はやや熱っぽく言った。「執事としてはまだまだですが、マッサージだけは一流、いえ、超一流と言っても過言ではありません」

「ベルがそこまで言うものがこの世に存在したなんて。意外だわ……」

「そうでしょ。私も、ベルに勧められたんだから」

「はい。私が勧めました！」

　ベル嬢は得意げに胸をそらせた。それを見て、キャリオ様はちょっと興味をひかれたように頬を緩めた。肩の小鳥をゆっくりと頭の上に乗せる。

「へ、へえ～……。じゃ、じゃあ、お願いしようかしら」

「はい。では……」僕はキャリオ様の後ろに移動した。

「クリム。キャルは初めてなんだから、あんまり飛ばしちゃダメよ」シャルロット様は思い出したように言った。「彼女、この後、仕事もあるんだから、そうね、五分間……。いや、三分間コースくらいの力加減でやってあげて」

「そんなインスタントなコースはありませんが……」

「じゃあ、作りなさい。今すぐ！」ベル嬢は僕の前に割りこみ、通せんぼした。「それくらいでないとダメです。仕事に響きます。キャリオ様をどうするつもりなのですか！」

「マッサージですけど」

「なっ、何？　私、今から何をされるんですか！？」

「ただのマッサージです」僕は微笑んだ。「お二人の冗談ですよ」

「そっ、そうですか……」

　キャリオ様はホッとしたように胸をなでおろしたが、シャルロット様はやや緊迫感のある声で叫んだ。

「まずいわ、ベル！　このままだとキャルが戻ってこれなくなる！」

「はい、まずいですね」

「香辛料と、お酒をありったけ持ってきなさい！　気付けが必要になるわ！」

「はい！　木の枝も拾ってきます。噛めるように！」

「ナイスアイデアよ、ベル！」

「……ねえ、執事さん、本当に大丈夫？　本当に冗談なの？　けっこうマジに見えるんだけど？」

「……」

　……。

　意識を集中させる。全神経をとぎすませ、キャリオ様の身体と魔力の流れを観察する。どこが悪くて、どこにどう刺激を与えればそれが直るのか、それだけに意識の全てをむける―――。

「執事さん？」

「キャル、観念して。もう彼にあなたの声は聞こえていないわ」

「えっ？」

「相手の魔力の流れと筋肉、筋繊維の一本一本にいたるまで神経をとぎすませて最高のマッサージを提供する、それがクリムのマッサージなのよ」

「ただの肩もみよね！？」

「ばか！　なめてると帰ってこれないわよ！」

「そんな危険なら勧めないでよ！」

「あ、クリムが動いたわ。始まるわね」

「えっ！？　おっ、おおお、お手柔らかにお願いします！」

　＊＊＊

「起きてください、キャリオ様」僕はキャリオ様の肩をゆさぶった。「お仕事に行かれるのでしょう？」

「ん……」

　キャリオ様は目を覚ますと、ゆっくりと伸びをした。

「ふああああ……。あ……、肩が軽い。すごいわね。すっかり疲れがとれたわ。あ、ありがとう、執事さん」

「いえ、お安い御用です、キャリオ様。またいつでもお申し付けください」

「え、ええ、ぜひ、また、お願いするわ」

　キャリオ様はきょろきょろと周りを見回した。シャルロット様もベル嬢もここにはいない。

「あれ？　二人は？」

「キャリオ様がお休みになったのを見て、シャルロット様も眠くなったようで仮眠を取られています。ベルさんはベッドメイクに付き添われました。シャルロット様が寝付くまで戻らないかもしれません」

「そう、ですか」

　キャリオ様はすこし気まずそうに言葉を切った。そうか。僕とキャリオ様はほぼ初対面なのだ。気まずいのも当然だ。配慮が足りなかった。

「失礼しました。僕は席を外しますね」

「あっ、違うの。そうじゃなくて……」キャリオ様はもじもじと指を合わせた。「ちょっとあなたと二人で話をしたかったから」

「話、ですか」

「そう」

　キャリオ様は顔をあげた。目を隠した彼女と、彼女の肩の上の小鳥と目が合う。

「あの時、どうやってこの子(天使)の目をあざむいたのか、教えてほしいの」

「……」

　あの時。キャリオ様と賭けをした時か。

　書斎の前を通りかかったとき、キャリオ様は「そこにシャルロットがいる」と言った。天使がそう言ったからと。それからしばらくして、天使も「消えた」と判断を覆したと。

　そのときに何があったのか、何をしたのかを聞いているのだ。

「私もそうだけど、この子もすごく知りたがっていて……。こんなことは初めてだわ。だから―――」

「申し訳ございません、キャリオ様」

　僕は深々とお辞儀をした。

「手品師（マジシャン）にとって、手品のタネはなによりも大切なものです。たとえお教えする相手が【預言巫女（オラクル）】であり、シャルロット様のご友人である、キャリオ様であろうと、……天使様であろうと、お教えすることはできません」

「……そうですか」キャリオ様はちょっぴり残念そうに笑った。「仕方ないですね。顔を上げてください。大丈夫です。私は―――」

　不意にキャリオ様は言葉を途切れさせた。そのまま黙ってしまう。

　僕は不審に思って顔をあげた。「キャリオ様？」

『我らの問いに答えよ、人間』

　キャリオ様は目隠しをゆっくりとむしり取った。

　彼女の白く病んだ瞳孔が僕を見ている。

　キャリオ様と小鳥が同時に瞬きをする。

『命が惜しくなければな』