僕はあなたをハッピーエンドへ連れていく

焼き直しの前日譚

サブシナリオ

　魔物が壁に残した痕跡を見つけて、しばらくして僕はうっすらと、思い出しはじめていた。

　この迷宮（ダンジョン）のことを。

　このシナリオのことを。

　まだゲームの開始時点ではないからと油断していた。ここはサブストーリーで探索した迷宮（ダンジョン）だ。なんとなく見覚えのある迷宮だとは思っていたのだが、てっきりストーリーと関係なく入ったのだとばかり思っていた。

　だが、あの痕跡にもハッキリ見覚え―――既視感（デジャヴ）があった。つまり、僕たちの任務はゲームの中に実装されていたシナリオ、だということ。そして僕は何度もプレイしたということだ。

　このシナリオはなんだ？

　どういうエピソードだ？

　ここでいったい何が起ころうとしている……？

「おい、クリム、大丈夫か？」

　レオンハルト様が目の前で手を振っていた。僕ははっとした。

「は、はい、大丈夫です」

「疲れたのか？　索敵はお前に頼ってるけどな、疲れたなら言ってくれよ。休むから」

「……」

　僕はちょっと考えた。

　疲れているわけではない。ないが、考える時間がほしいのも事実だ。純粋に思考を巡らせたいし、注意散漫ではパーティを危険にさらすだけだ。ここは恥を忍んで休ませてもらおう。

「すみません、実は少し休憩したいです」

「おう、わかった」

　レオンハルト様はがしっと肩をつかんで揺さぶった。乱暴な感じはしない。むしろ力強くて頼りになる感じだ。

　けれど、ここは通路のど真ん中だ。小部屋も見当たらない。ずいぶん半端な場所で休憩させてしまったな、と思っていると、

「えいっ」シャルロット様のかけ声が聞こえたかと思うと、迷宮の壁がごりごりと崩れていった。あっという間に原始的な洞穴が遺跡の中に誕生した。唖然とする僕たちの前でシャルロット様は微笑んだ。

「この中で休みましょう」

「シャ、シャルロット様……」

　最初に沈黙を破ったのはベル嬢だった。

「あの、わかってますか？　ここは遺跡です。地下遺跡ですよ？」

「ええ、知っていますわ。もちろん」

「壁を崩したりしたら、天井が崩れるかもしれないんですよ！？」

「平気よ。そのときは魔術で天井を押し上げるから！」

「いや、そういうことじゃなくてですね、シャルロット様……」

「話は中で聞くわ」

　シャルロット様は「お説教はうんざり」と言わんばかりにさっさと小部屋の中に入ってしまった。僕たちは顔を見合わせて恐る恐る小部屋の中に足を踏み入れた。……ある意味、この迷宮に入ってから一番身の危険を感じたかもしれない。

「さあさあ、座って座って」シャルロット様は魔術で作った椅子をすすめた。「疲れたでしょう、クリム君」

「え、でも、僕は執事ですから……」

「だったら主人である私の言うことは聞かないといけないわよね？」

「は、はいっ」

　僕があわてて椅子に座ると、シャルロット様はくすくすと笑った。間髪入れず、僕の目の前にティーカップが差し出される。見上げると、ベル嬢が紅茶を淹れてくれていた。「いつの間に用意したんだ？」と内心で驚いていると、ベル嬢は勝ち誇ったような笑みを見せ、レオンハルト様の紅茶を注いだ。もちろんシャルロット様の紅茶は最初に注がれている。

「そういえばクリム君とちゃんとお話しするの、初めてよね」

　シャルロット様はクッキーをかじりながら言った。本来貴族のご令嬢は扇で隠すものらしいが、今シャルロット様は隠さずに食べている。

「お行儀が悪いですよ」ベル嬢がたしなめるように言った。彼女はすでに給仕を終えてテーブルに座っていた。

「いいじゃない。みんなしかいないんだもの。

　……ねえ、聞いてもいいかしら？」

　シャルロット様は身を乗り出してきた。目がきらきらしている。僕はあわてて自分に【冷静（カーム）】をかけた。

「私と初めて会った日のこと、覚えてる？」

「ええ、覚えています。あの時はお世話になりました」

「あの泣いていた子はお元気かしら？　クリム君の婚約者よね？」

「よくご存じで」僕は微笑んだ。「スクエラは元気ですよ。一昨日、会いました。二年ぶりに」

「二年ぶり？　ずいぶんと会っていなかったのね」

「彼女には色々あったので……」

「婚約者ならちゃんと彼女を幸せにしてあげなきゃダメよ？」

　シャルロット様は紅茶を飲みながら、上目遣いに僕を見た。

「クリム君、逃げているんじゃないの？」

「シャルロット様に隠し事はできませんね」

「ふふふ、私に隠し事なんて百年早いわ……。

　君、私のことを見張っている間者（スパイ）かなにかなの？」

　僕は一瞬、シャルロット様が何を言っているのか理解できなかった。間者（スパイ）という単語がとっさに何を意味するか思い出せなかった。

　僕はどうやら、かなり間抜けな顔をしていたらしい。次の瞬間、シャルロット様は笑い転げていた。

「あははははは！　ごめんごめん、冗談冗談！

　あははははは！　いやあ、ごめんね。いい顔をみせてもらったわ。ありがとう」

　シャルロット様はいつもの微笑みに戻って紅茶を一口飲んだ。

「ごめんね。最初に会った時、私のことをすぐに見破ったでしょ？　だからずっと気になってたの。ずっと。君は何者なんだろうって。会ったことないはずなのに、私とベルの変装を見破るなんてただものじゃないもの」

　僕は黙っていた。

　シャルロット様は僕の顔をじっと見つめながら、クッキーをかじった。

「ねえ、どうやって私の正体を見破ったの？」