濡れ手でギャル

花咲冬花編

４話 花咲冬花は嗤う

　あの無駄にプリンを食べに行った日から、三ヶ月が経っていた。花咲さんは今では毎日のように一緒に帰るようになっていた。

　相変わらず女子三人組でイチャイチャしていて、俺の入る隙はない。

　今日もイチャイチャする三人組を眺めながら帰るつもりだったが、花咲さんに二人きりで話がしたいと呼び出された。

　深山と水田には事情を話しているみたいで、邪魔にならないようにと先に帰っていった。

　そして、俺は花咲さんを教室で待っていた。

「手野君、ごめんね？　遅れちゃって」

「別に大丈夫だぞ。それで、なんの話だ？」

「えっとね……？　あの……」　

　花咲さんがとても言いづらそうにしている。

　放課後の教室、男女が二人きり、大体は何が言いたいかわかるけど、花咲さんの口から聞かないと分からないから聞く。

　けっして、花咲さんの恥じらう姿が可愛いからとかではない。　

「あのね……？　私は手野君のことが好きです！　付き合って下さい！」

　分かっていたけど告白だった。でも、俺は花咲さんの気持ちには答えられない。

　俺は深山深子が好きだ。

「ごめん、花咲さん……。俺は好きな人がいるから、花咲さんの気持ちにはこたえられない」

「うん、知っていたよ。深子が好きなんでしょ？」

「やっぱりバレていたか……」

「バレバレだよ？　あんだけ好き好きオーラだしていれば、誰でも分かるよ」

「そんなに出ていたか……。じゃあ、もう包み隠さずに言う。俺は深山深子が大好きだ。だから、この先どんなに頑張っても花咲さんと付き合う気はない」

　期待を持たせることが一番の苦痛だ。だから俺は真剣に花咲さんに向き合う。

　──いや、向き合わなきゃならない。

「そっかぁ……。やっぱりだめかぁ……」

　そう言ってうつむいてしまった。

　心が凄く痛む。花咲さんは俺以上に心が痛むのだろう。

　でも、俺は慰めない。慰める行為も花咲さんからしたら、また辛いだけだ。

　だから俺がここを立ち去るのが、一番良いのかもしれない。　

「話は終わりだよな？　というわけで、俺は先に帰るわ。花咲さんも遅くならないうちに帰れよ」

「──えっ？　まだ話は終わってないよ？」

「えっ？　まだ何かあるのか？」

「うん。むしろここからが本題だよ？」

　花咲さんは笑顔を見せていた。良かったと思うと同時に少し気味が悪かった。

　笑顔は笑顔なのだが、何時もの笑顔ではない。

　それに本題が告白じゃないとすれば、なんなのだろう？

「そっ、そうなのか……」

「うん。本題はね、付き合って下さいじゃなくて、私と付き合えというのが本題だよ」

「──は？　何も変わってないような気がするが。結局は告白だとおもうんだけど？」

「変わっているよ？　それに告白じゃないよ？　私と付き合えと言っているんだよ？　告白じゃなくてこれは命令だよ？」　

　何も気にすることなく、そう言う花咲さんに初めて恐怖した。

　目の前にいるのは本当に花咲さんなのだろうか？　そう疑問に感じる程に彼女の雰囲気は変わっていた。

「命令って……どういうことだ？」

「命令は命令だよ？　命令の意味が分からなかった？」

「いや、命令の意味は分かるが……」

　何が言いたいんだ花咲さんは……。　

　そもそも、命令だなんて何時もの花咲さんらしくない。

　何時もならお願いぐらいはしてくるが、優しい花咲さんが命令なんてしてくるはずがない。

「悪い。何が言いたいかさっぱりだ。もっと分かりやすく言ってくれ」

「仕方無いなぁ……。じゃあ、これ見せてあげるよ」

　そう言って俺に見せてきたのは一枚の写真だった。

　そこに写っていたのは、深山深子がベッドに裸(・)でよこたわっている写真だった。

　しかも、その身体の上には避妊具が置かれていた。

「──なっ！　なん……だよ、これ……！」

「なんだよこれって、簡単なことだよ？　深子が男と………これ以上言うのはやめるね？　手野君が可哀想だから」

　そこまで言われれば、流石に高校生だから分かる。そいうことをしたんだって………。

　だが、俺は信じられない。いや、信じたくないと言う方が正しいのかもしれない。　

　動揺、嫉妬、怒り、様々な感情が頭を駆け巡る。

「ごめんね？　いきなりだったから動揺するよね？」

「…………」

　言葉も出ないとはこういうことなんだろう。

「今からこの画像を使って、手野君を脅すから私に従って付き合ってね？」

「………なんでそんなことを」

「なんでそんなことをするのかって？　それは………ね？」

　未だに動揺している俺に一歩一歩近づいてきて、まるで相手を嘲笑う(あざわらう)ようにこう言葉を続けた。

「私はね……人が絶望する瞬間の顔が大好きなんだよ？　だから、今の手野君の顔はたまらない！　もっとその顔を見せて？」

「さっきから何を言っているんだよ！　花咲さん！」

　花咲さんの今の発言を受け入れられなくて、拒絶してしまった俺を見て、更に楽しそうに花咲さんは嗤う。

　その光景に恐怖を覚えた俺は少しずつ後退り(あとずさり)をするが、それでも花咲さんは近づいてきた。

　そして、俺は机に足を引っ掛けて転んでしまった。転んだ時に不思議と痛みは感じなかった。

　転んだことよりも恐怖が勝っているからだろう。

　そんな転んだ俺に花咲さんはしゃがみこんで、頬に手をそえて真正面に顔を見つめてきた。

「ねぇ？　まだ返事もらってないんだけど？　告白の」

「もし……もし、断ったらどうするつもりだ？」

「深子って男子とかに人気なんだよねぇ……。だからさ……間違って廊下でこの写真落としちゃったりしたら、他の男子とかにこの写真つかったりされて脅されちゃうかもね？　それにこんな写真が出回ったら、学校に来れなくなっちゃうかもね？」

　暗に断ることは出来ないと言いたいのだろう。

　選択肢なんて最初から一つしかなかったということだ。

　なら、俺は──

「花咲さんと付き合ってやるよ。ただし、その写真は俺が預からせてもらうぞ」

「ん？」

「だから、花咲さんと──ぐっ！」

　話している途中でいきなり首を絞められた。花咲さんは今までにない無表情で俺を見据えていた。　

「手野くーん？　今、どっちが立場が上なのかわかっているのかなぁ？　写真なんていくらでもあるから、一枚くらいあげてもいいけどさぁ……。ちゃんとお願いしないと私、怒っちゃうかもなぁ？」

「ごっ、ごべんなざい」

　俺が必死に謝ると首を締める力を緩めてくれた。　

「──ごほっ、ごほっ、はぁはぁ……」

「ほら、もう一度お願いしてごらん？　聞いてあげないこともないよ？」

「はっ、花咲さん……！　お願いします……！　俺と付き合って下さい……！」

「うん、いいよ？　付き合ってあげる」

「ありがとうございます。それで写真は………」

「写真かぁ、どうしようかなぁ。じゃあ、土下座してくれたら落とさないであげるよ？」

　なりふり構ってられない。全ては深山深子を護るため。

　そのためなら、俺は進んで泥水をすする。

　俺はそう覚悟を決めて、人生で初めての土下座をした。

「お願いします……！　どうか、その写真だけは……！」

「彼氏のお願いだし、聞いてあげるよ。でもね、もし……もし、私を少しでも怒らせたりしたら、分かっているよね？」

「はい」

「よしよし、良い子だね。もう、遅いから今日は帰ろっか？　また今日の夜に電話でもするよ、み・ず・と君？」

　そう言って、土下座をしたままの俺を放置して帰っていってしまった。

「ごめん、深山……。まだお前の手を握れそうにない……」

　誰に聞かせるでもなく、一人きりになった教室で俺はそう呟いた。