最弱召喚士の逃亡譚 ～スキル《異世界召喚》のせいで命を狙われているので護衛（異世界人）を雇いました～
「ん～～～～！ いでよ、ベヒモス！」
ぽふっ……ぐえぇっぐえぇっ
「うん、駄目だね。だってそれ蛙だもの」
幼馴染のアル君に幻獣の召喚を披露しようとしたけど、何度やっても上手くいきません。
私はもう一度、次なら上手くいくからと駄々を捏ねてベヒモスの召喚を試みます。
召喚の工程自体はあまり難しいものではありません。木の棒で地面に円を描き、召喚する幻獣の特徴を捉えた図を描きます。ベヒモスなら大きな角と頑丈な顎が特徴的なので、簡略化した角と顎を描きました。
あとは体内のマナと呼ばれる生命エネルギーを注ぎ込めば完了です。
「ん～～～～！ いでよ、ベヒモス！」
ぽふっ……ぐえぇっぐえぇっぐえぇっ
「うん、だからそれ蛙だよね、ベヒモスじゃないよね」
「ふえぇ～どうして出てくれないの～」
またしても、ぴょこんと一匹の蛙さんを召喚してしまいました。目の前には蛙が２匹、楽しそうに合唱しています。
アル君は呆れてやれやれと首を横に振ってるようです。
どうして私はお父さんのように上手くできないのでしょう。私のお父さんは現役のS級召喚士で、ベヒモスなら召喚の陣を描かずとも召喚出来てしまいます。
「おー、またやってるのか。懲りないねぇ。アルベルト君も無理して娘に付き合う必要ないんだよ？」
そう言って猪を縛る縄を引いてやってきたのは、私のお父さんです。今日も狩猟を終えて帰ってきたところみたい。
「無理なんてそんな。僕は好きでニアと一緒にいますから」
「はっはっはっ。まー見て呉れは母さんに似て別嬪さんだからな！ アルベルト君になら喜んで娘を頼めるってもんだ」
「ちょっとお父さん！」
お父さんのこの弄りには度々困らされます。私はアル君のこと嫌いじゃないですし、寧ろ好きなくらいなので構わないのですが、アル君に迷惑じゃないですか。アル君のような強くて博識でカッコいい人は、何の取柄も無い私なんかとは釣り合いませんから。
ですがお母さんと似ていると言われるのは嬉しいのです。お母さんと同じクリーム色の髪は私の自慢ですし、髪型も真似て肩まで伸ばすことにしています。お母さんに貰った桃色のカチューシャは一生の宝物で、毎日欠かさず身に着けています。
確かにガイアスの皆にはお母さんに似ているとよく言われるけど、私の青い瞳はお父さんの遺伝なのですよ？
「はは、僕としては本望だけどな」
「アル君まで何言ってるの！」
アル君も時々こうして悪乗りすることがあるので困ります。そんな冗談を言われたって、本心じゃないってことぐらいは見え透いているのですからね！
「ところでザザンおじさん、今日は猪ですか。今晩は豪勢な食事になりそうですね」
「ん、ああ！ こいつぁ上玉だぜ。うちじゃ食いきれないだろうからな、残った分うちのもんに持って行かせるよ」
「ありがとうございます。待ってますね」
お父さんは豪快に笑いながら、猪を引きずって家へと向かっていきます。
私たちが住むのは、山奥にあるガイアスという人口が百人にも満たない小さな集落です。外との交流は一切行っていないため、月に一度領主様が視察に来る以外に人は来ないのです。ですから、私たちは何もかも自給自足で生きていかなくてはいけません。
ですが、ガイアスでの生活を苦とする者は誰一人としていないのです。この集落では個々に役割があり、互いに協力することで全員が家族のような絆で結ばれているのですから。
私がもう一度召喚を試みようと木の枝を手にすると、アル君は急に真剣な表情で見つめてきました。
「ニア、今度僕はフランブルクに行こうと思うのだけど、よかったら一緒に来ないかい？」
「フランブルク？ ってもしかしてアル君、冒険者になるの？」
「ああ、父様に勧められてね。僕の実力なら十分やっていけるって」
フランブルクはこの集落から最も近い街であり、王都でもあります。封建制度の国、ベルライラは世界でも有数の冒険者国家と呼ばれるほど、その存在は人口に膾炙しているのです。
しかし、冒険者になるということはこの集落を出ていくことになります。そんな大事な話、簡単に判断はできません。それに――
「そう……でも私じゃ無理だよ。召喚も碌にできないのに、迷惑になるだけだって」
アル君はお父さん達に狩猟を教わったり、元ベルライラ王国騎士団のジークさんと剣の練習をしているのでとても強いです。それに比べて、私はまともに戦えもしない召喚士の出来損ない。お父さんのように強力な幻獣を召喚できるのなら話は別だけど、現実はそう甘くはありません。
申し訳ないけど、私はアル君について行くことはできないな。
私が殆ど断わるつもりでそう言うと、アル君は咄嗟に私の手を握り、昂る気持ちを押さえきれずに声を上げました。
「迷惑になんてならない！ 冒険者ギルドに行けばスキルを習得できるんだ。もしかしたらニアだって強力なスキルを習得できるかもしれない。それに……ニアを守ることは、僕の生きがいでもあるんだ。だから一緒に来て欲しい、頼むよ！」
どこまでも純粋で真剣な瞳に見つめられ、即座に断ることができなくなってしまいました。私にはどこか熱意に、というよりアル君に弱い節があります。
確かに、冒険者ギルドに行けばスキルという特別な力を習得することが可能です。
例えばジークさんなら《威圧》というC級のスキル。これは敵対する相手を威圧するだけで怯ませるという能力です。よくお父さんが、狩りに行く時には欠かせないと言っていました。
スキルとは元々誰もが持っている力らしく、そのスキルを自覚することで習得できるようで。冒険者ギルドにはそんな己に秘められたスキルを、判別する魔法具があるらしいのです。スキルはE級からS級までの六段階に分かれています。その基準は単純に、希少性と能力の高さから弾き出されるそうです。
きっとアル君なら強力なスキルを習得するに違いありません。それに比べて私は、禄でもないスキルを習得して泣く泣くガイアスに帰ってくることでしょう。しかし、結局私はアル君の気持ちに折れてしまいました。
「はぁ……わかった。私も行くよ、フランベルクに」
「本当かい！？ よかった、なら僕は父様にこのことを伝えてくるから、ニアもザザンおじさんにこのことを伝えておいてくれ！ 出発は明日だ！」
「えっ、明日ぁ！？」
私の返事を聞くや否や目を輝かせて喜びを露にするアル君は、颯爽と家へと向かって行ってしまいました。
明日って、話が急すぎるよ。お父さんやお母さんの許可も得れるかわからないのに。
まあ、フランベルクは山を下りてすぐなので、あまり遠くはありません。もしものことがあればすぐに引き返してくればいいので、お父さん達も止めないでしょう。寧ろ背中を押す気さえします。
アル君は私を守ると言ってくれていますが、本当にどうしようもないスキルを習得したら、勝手に帰ってきちゃおうと思っています。
でもまさか、そんな私のスキルが原因で王都であんなことになってしまうなんて、この時の私は知る由もないのです。
＊ ＊ ＊
やはりというべきか、当然というべきか、お父さんもお母さんも反対しませんでした。むしろ珍しく私からやりたい事を言ってきたものだから、喜んで背中を押してくれて。
そういうわけで私とアル君はガイアスの皆に見送られ、ベルライラ王国の王都フランベルクに辿り着きました。
「ふわぁ、賑やかな街だねぇ」
「うん。ガイアスとは大違いだよ。どの建物も背が高いし人も多いし、目が回りそうだね」
二人してフランベルクの街並みに圧倒されてしまいます。それくらい、ガイアスとは比べ物にならない程賑やかで大きな街です。珍しい果物や野菜も売っていて、目が釘付けになってしまいました。話だけは聞いたことのある魔法学院の学生さんもいます。
「さ、行こうか。あまり遅くなるといけないしね。宿も取っておかないといけないし」
「そうだね！」
私たちの本来の目的は、フランベルクの冒険者ギルドに向かい、そこでスキルの習得と冒険者登録をすることです。と言ってもスキルが戦闘向けでなければ冒険者登録はできません。
そうなればアル君もどうしようもないので、ガイアスに帰ろうと思っています。
「この先を真っ直ぐ進んだ所みたいだ！」
いつも冷静で落ち着いているアル君も、今日はなんだか子供みたいに肩を跳ねらせています。きっと冒険者になることがとても楽しみなのでしょう。
そうして私たちは冒険者ギルドに辿り着きました。
そこは木造のとても大きな建築でした。中には沢山の冒険者さん達がたむろしています。強面の大男やお酒臭いお兄さんがいたりして、正直すぐにでもここから出ていきたいです。
「ん、なんだお嬢ちゃん、こんなところで何してんの？ よかったらおじちゃん達と楽しいことしない？」
「ひっ」
酒臭いおじさんがいきなり私の手を掴んでそう言いました。
誰しもこんな気持ちの悪いおじさんに話しかけられれば怯えるかもしれませんが、私の場合は人一倍男性が苦手なのです。アル君や集落の人なら大丈夫なのですが……なので、この時の私はあまりの拒絶反応に卒倒しかけてしまいました。
「ごめんなさい、おじさん。彼女は僕の連れなので、失礼します」
「ちっ、んだよ男連れかよ。あっちいった、しっしっ」
倒れそうになる私の腰を支えて、アル君が助けてくれました。流石アル君、かっこいいです。
酒臭いおじさんもアル君の言葉を聞いて、寄るなと手を振ってきました。
「ありがと。アル君」
「なに、どうってことないよ」
いつも颯爽と助けてくれるアル君。彼は強くて賢くて何でもできるから、冒険者になると聞いたときはピッタリだと納得したものです。しかし、そんなアル君と正反対の私は、冒険者になるべきではないと思うのです。
そんな思いを告げることのないまま、ギルドの奥に足を運んだ私たちは受付のお姉さんの前までやってきました。
「ようこそいらっしゃいました。私はこのギルドの受付嬢をしております、マリナというものです。どうぞよろしくお願いいたします。本日は冒険者の新規登録ということでよろしいでしょうか？」
眼鏡をかけた受付嬢のお姉さん、とても綺麗な声です。聞き惚れてしまいそうです。
アル君が「はい」と返事をすると、受付嬢さんは一枚の紙と羽ペンを取り出し、さらに大きな魔法具を取り出しました。
「では、まずはお名前と年齢、それと出身地をお伺いしてもよろしいですか？」
「名前はアルベルト・リトアニー。歳は十六歳。出身はガイアスです」
「アルベルト様ですね。えーと出身はガイアスですか。では、スキルの適正審査を致しますので、そちらの魔法具に手を翳してください」
ガイアスと聞いて一瞬驚くような顔をしましたが、すぐにお話を続けました。おそらく滅多に聞かない名前に少々耳を疑ったのでしょう。そもそもガイアスから冒険者が出るのは数十年ぶりですからね。
受付嬢さんに言われてアル君は魔法具に手を翳しました。すると、突然魔法具が青く光だし、小さな魔法陣が出現したかと思うと即座に消滅し、魔法具の底から一枚の紙が出てきます。
受付嬢さんはその紙を手に取ると、驚愕した表情で言いました。
「アルベルトさん。あなた、すごいですよ。《剣豪》のスキルと《転移》のスキルの適正が見られます！ どちらもS級スキルですよ！」
その言葉に、近くにいた冒険者さんたちが一気に寄って来てきました。そして、アル君が反応するよりも先に冒険者さんたちが騒ぎ始めてしまったのです。
「おい、《剣豪》ってまじかよっ。なあなあ、お前さんよ、よかったらうちのパーティー入んねぇ？」
「いや待て、入るならうちだ。うちのパーティーは今戦力不足でな。丁度君みたいな人材が現れるのを心待ちにしていたのだよ」
「《転移》だって？ 聞いたこともないぞ。すごいな」
「お前みたいな若者が、これからの冒険者達を引っ張って行くのだろうな。精々頑張れよ」
うわー、やっぱりアル君ってすごいんだな～。
どうやら物凄いスキルを習得したようです。こんなに沢山の冒険者さん達に勧誘されるのだから、アル君のお父さんの読みは正しかったと改めて思う。
「あ、えっと、申し訳ありません！ アルベルト様の冒険者適正は間違いなく合格ですので、引き続き冒険者登録の方をこちらでさせていただきます。ギルドカードが発行できましたら、再度お呼びいたしますので少々お待ち下さいませ」
「だってさ、次はニアの番だ」
うぅ……この流れでいきたくないよぅ。
なんだかアル君の連れということもあってか、周囲から期待の眼差しを向けられていて、辛いです。どうせ私のスキルなんか使い物にならない、駄目駄目なものに決まっているのですから。
私はおずおずと受付嬢さんの前に立ちました。
「では、お名前と年齢、出身地をお聞かせください」
「えっと、名前はニア・ルールトンです。歳は十六歳で、出身はアル君と同じガイアスです」
「ニア様ですね。出身地はガイアス、と。それでは先程ご覧いただいた通り、こちらの魔法具に手を翳してくださいね」
「こう、ですか？」
私はアル君の真似をするように魔法具に手を翳します。すると先程と同じように魔法具が青く光りだし、小さな魔法陣が展開し、即座に消滅すると底から紙が出てきました。
ああ……聞きたくないなぁ。
「ニア様……」
そんなことを思っていると、受付嬢さんは消え入るような声でそう私の名前を呼びました。何かと思って見てみると、受付嬢さんは顔を真っ青にしています。
もしかして、私のスキルが酷過ぎたのでしょうか。
「あの、どうかしました？」
「し、少々お待ちくださいね」
私が質問すると、受付嬢さんは怯えた様子で、受付の奥へと行ってしまいました。一体何があったのでしょうか。
それから数秒後、焦った様子で戻ってきた受付嬢さんが、意味の分からないことを言ってきたのです。
「ニア様、今すぐにお城の方へ向かってください。陛下がお待ちになっています」
「……」
「「「……」」」
その言葉に、私だけでなく、アル君を含めた多くの冒険者さんたちが沈黙してしまいました。それほど、言葉の意味が汲み取れません。何故、王様が私のことを待っているのでしょうか。
「あ、あの、どうして私がお城に？ その、私のスキル……何か問題でもありました？」
あるとすれば私のスキルが問題なのだと思うのですが、王様と話さなくてはならないようなスキルなどありますかね。そもそも私はあまりスキルに詳しくないのでわかりません。
「い、いえ、問題と言いますか……」
「じゃあ、私のスキル、なんなのですか？」
受付嬢さんが口を濁すような喋り方をするので、少々頭にきて前のめりにそう問います。
すると受付嬢さんはどこか覚悟を決めたような表情で告げました。
「ニア様のスキルは……《異世界召喚》というものです」
「……」
「「「……」」」
なんですか、それ。
＊ ＊ ＊
それから程無くして、憲兵の方にお城の前まで連れてこられてしまいました。
アル君は「僕もついていく！」と言ってくれていたのですが、止められてしまって。心細いです。
私のスキルは《異世界召喚》というらしいのですが、異世界って何なのでしょうか。召喚士として召喚系統のスキルだったのは喜ばしいことなのですが、こんな事態になるのならもっと他のスキルが良かったです。
「あ、あの～、ここ、進んでもいいのですか？」
お城の入り口まで連れてこられたのはいいのですが、憲兵の方々はそれから門番のように立ち尽くしてしまいまいた。声をかけても反応がありません。ど、どうしたのでしょうか。
「あ、あの～。すみませ～ん」
お城の中にいる誰かに声をかけようと一生懸命に声を出そうとするのですが、委縮してしまって思うように声が出ません。
そうしていると、奥の方から誰かが歩いてやってきました。
わっ、メイドさんです！ 本物のメイドさんがやってきました！
「お待たせしてしまい、大変申し訳ありませんでした。そして、ようこそいらっしゃいました、ニア・ルールトン様。私はここフランベルク城でメイドをしております、シーニャと申します。以後、お見知りおきを。それでは、ご案内いたしますので、どうぞこちらへ」
「わっ、えっと、はい！」
透き通るような白髪を腰まで伸ばした、紫紺の瞳のメイドさんです。足がスラーっと伸びていて、メイドさんなのにお姫様のような印象を受けました。
私が興奮のあまり変な声を出してしまうと、メイドさんは爽やかな笑顔で微笑んで入口の扉を開きました。綺麗です。それ以上の言葉が見つかりません。
シーニャさんもお美しいのですが、このお庭も色とりどりの花で装飾されていて見惚れてしまいそうです。それに途轍もなく広いですね。この空間だけでガイアスよりも広いかもしれません。
ただ私はそんな景観に圧倒されながら、シーニャさんの後を追うことしかできないでいます。ここは一つ会話でもと思案したのですが、メイドさんってあまり余計なお話をしてはいけないようなお堅いイメージがあるじゃないですか。なので躊躇してしまいました。
城内に入ると、まず目の前には見上げてしまうほどの大きな銅像が立っていました。この国の王様なのか、それとも名の知れたどなたかであるのかは存じ上げませんが、剣を天高く掲げる男性の像です。
そんな城内の様子に唖然としながらも、無駄に天井高いなぁ。なんて他愛もないことを考えていました。
それから銅像の奥にある紅色のカーペットが敷かれた階段を登って先に進むと、シーニャさんが両開きの扉の前で足を止めました。
「この先の王の間で、陛下がお待ちになっております。くれぐれもご無礼のないよう、ご注意下さると幸いです。一応助言をしておきますが、陛下の前に着きましたら必ず跪いてください」
「あ、ありがとうございます。はい」
見上げてしまうほど高く大きな扉には、ライオンに天使の羽を生やしたかのような動物が彫られています。左扉が上半身を表し、その瞳には赤いオブジェクトが埋め込まれていて、右扉には下半身が描かれ、尾の先端に青いオブジェクトが埋め込まれています。
この紋様どこかで見たことがある気がするのですが……なんでしたっけ。
まあ、今はそんなことはいいでしょう。私は佇むシーニャさんを背に、鈍い音を立てながらその扉を押し開きました。
そこは、視界いっぱいの人で埋め尽くされた空間でした。私はてっきり王様と精々側近の方がいるぐらいだと思っていたので、これは想定外の事態です。
私は怯えながら、まさしく此処に来いと言わんばかりに開けられた空間に向かいます。
よく見ると、その場の殆どの方々が紺色を基調とした格好をしていて、その左胸には先ほど扉に描かれていた紋様と同じものが描かれています。
……？ あ、思い出しました！ あの翼の生えたライオンの紋様は騎士団さんの紋様です！ 昔、ジークさんに見せてもらったことがありました。だから扉の紋様にも見覚えがあったのですね。
この方たちが騎士団さんだと判明したとはいえ、何故私一人が来るのに彼らがいるのでしょうか。
私はそんな疑問を胸に抱えながら王座の前に辿り着くと、シーニャさんに言われた通りに跪きました。
「うむ。よくぞ参られたニア・ルールトンよ。儂は今大変機嫌がよいぞ。それ、頭を上げんか」
低く嗄れた声に言われて立ち上がりますが、あまりの場違い感にそのまま頭を下げていたい気分です。
なんなんですかこの状況は……
「さて、ギルダルよ。この者が《異世界召喚》のスキルの持ち主で間違いないのだな？」
「ええ。間違いありません陛下。先程連絡を受け、下の者に確認させましたので、確かかと」
王様はすぐ傍に立つ赤髪長身の男、ギルダルさんにそう確認をしました。
やはり、というか当然というか、私が呼び出された理由は《異世界召喚》にあるようです。
「うむ、では本題に入るとしようかの。時にニア殿よ、お主はどうやらザザンの娘らしいのぉ。その後、奴は元気にしとるか？」
「え、えっと、元気です、けど……王様はお父さんのこと知っているのですか？」
王様の思わぬ発言に驚いてしまいました。何故、ここでお父さんの名前が出てくるのでしょうか。
「もちろんだとも。なにせ奴は元々ベルライラ王国騎士団の団長を務めていたからの。なんだ、言っていなかったのか。ガイアスにはジークもいると聞いておったのじゃが」
「聞いたこと、ありませんでした」
それは初耳です。お父さんが元々騎士団の団長だったなんて、ガイアスの誰からも聞いたことがありません。何か訳があるのだとは思いますが。
「そうかそうか。まあ、無理もないだろうな。なにせ――」
「陛下、それ以上は」
王様が何かを言いかけましたが、ギルダルさんが止めてしまいました。一体何を言おうとしたのでしょう。
「そうじゃのそうじゃの。奴が伝えなかったのだ。儂の口から伝えるのは酷というものじゃの。して、お主の父はＳ級の召喚士じゃが、お主も召喚士なのかの？」
酷とはどういうことなのか。
お父さんがそのことを私に隠すのに、何か後ろめたいことでもあるのでしょうか。しかし、王様は私の疑問蠢く心境を鑑みずに、話を進めてしまいます。
「はい。まだまだ未熟ではありますが、召喚士をさせていただいております」
「なるほどのぉ。召喚士とあらば、《異世界召喚》のスキルが出たのも頷ける。いや、よい拾い物をした」
「あの、《異世界召喚》って、そんなに凄いのですか？ 私には何がなんだかさっぱり……」
「まあ待て、詳しいことを説明してやる。ギルダル」
「はい」
王様がそう言うと、ギルダルさんが一歩前に出て説明を始めました。
「ここからは私、執政官のギルダルが説明をさせていただきます」
ギルダルさんが頭を下げて言いました。執政官と言われても私には今一ピンときません。
「まず、《異世界召喚》とは本来、国が総出を上げて作り出す極大召喚術式のことを指します。この術式を作るのに途轍もない量のマナを凝縮させなくはなりませんから、発動するのに十年はかかります。現在でもマナの凝縮は行われているのですが、実は二年前に一度私たちベルライラ王国は《異世界召喚》を成功させています。タケル・ヤマシロ、前へ」
「はい！ ギルダル様！」
ギルダルさんが名前を呼ぶと、騎士団の中から一人の青年が大きな声で返事をし、ギルダルさんの横に並びました。珍しい黒髪短髪の青年です。名前もあまり聞いたことのないフレーズですね。
「彼は私たちベルライラの《異世界召喚》により、異界の地『ニッポン』からこの世界の危機を救うべく召喚されたのです」
「俺の名前は山城タケルだ。ベルライラ王国騎士団の団長を務めてる。よろしくな」
彼は見かけによらずハスキーな声でそう名乗りました。見たところ私とあまり歳は変わらないように思いますが、本当に団長さんだというのなら驚きです。
仮にお父さんがかつてベルライラ王国騎士団の団長さんを務めていたというのなら、彼はお父さんと同等かそれ以上の力を有していることになります。
しかし、その前にギルダルさんが口にした世界に危機とは一体。
「彼を見て驚いただろうが、彼は若干十七歳にして我が国最強の騎士団団長を務めてもらっている。それほどの実力者というわけですよ。スキルは異例の九十九個持ちです」
ええっ……ええっ！？ なんですかそれ！ そんなことあり得るのですか！？
「今、そんなことあり得るのか、と思ったでしょう」
ぎくっ
「しかしこれは現実です。何故ならば彼が……《異世界召喚》によって召喚された異世界の人間なのだから」
ギルダルさんは両手を広げてそうはっきりと言い切りました。
そ、そんな風にドヤ顔で言われましても。それと私のスキルが何か関係あるのでしょうか……まさか、私の《異世界召喚》がそれを一瞬でこなしてしまうなんて馬鹿な事、あるわけないでしょうに。
「はあ……つまりですよ。《異世界召喚》で召喚された人間は、人間離れした力を持っているということですよ！ わかりますか！」
「あ、えっと、はいぃ。わかりました……で、ですがそれと私にどのような関係が？」
私が一切反応せずにボーっと話を聞いていると、痺れを切らしたギルダルさんが声を荒げて言いました。怖いですからやめてください。
「ですから！ あなたの《異世界召喚》のスキルは、ベルライラが総出でマナを凝縮せずとも、一瞬で《異世界召喚》を可能にする力を宿しているのですよ！」
な、なんですって！？
驚きのあまり古典的な驚き方をしてしまいました。まさかとは思っていましたが、本当にそうだとは思いませんでした。つまりあれですか、私にはタケルさんのような人を幾人でも召喚する力があるということですか。それやばくないですか。
「な、なるほどです。つまり、ベルライラの為に《異世界召喚》をするべく、私をここに呼んだと？」
そういうことになる。
そんなことなら、世界の危機が何なのかは存じ上げませんが、協力するのも吝かではありません。
きちんとガイアスへの援助を条件に出すつもりですが。
「あなたが聡明な方で助かりました。ですが、少々異なりまますね」
「どういうことですか？」
「《異世界召喚》というものはですね、何もベルライラ王国だけが行っているものでは無いのですよ。すぐお隣のダイアス帝国も、北のネルネット共和国だって《異世界召喚》のための術式を練っているのです。つまり、あなたという存在をのさばらしにしておくことは、我が国としては如何せん厳しいのですよ。他国があなたの存在に気づけば、必ず欲しがりますからね。あなたを巡る戦争すら起こってしまうでしょう」
なんだか凄いことになってきたなぁ。
そんなこと言われても、私にどうしろと。別に私がベルライラにいればいい話なのでは？
「ですので、ニア様には申し訳無いのですが、死なない程度に四肢を捥ぎ、拘束させていただきます」
「――へ？」
不意に恐ろしいことを言いだすギルダルさん。
その直後、タケルさんを始めとした騎士団の皆さんが私に襲い掛かってきました。
私は拘束されて、四肢を捥がれて……そんなの嫌だよぉ。
お願い誰か、誰かっ
「アル君――」
タケルさんの手が私の腕を掴む直前、何者かがどこからともなく私の背後に現れました。外套で体と顔を隠していてよく見えません。いつの間に現れたのでしょうか。まあ、どちらにせよもうお終いです。
そう、諦めた時でした。不意に視界が切り替わり、気づいた時には見渡す限りの平原に立っているではありませんか。
「……え、何が」
「ニア、よかった。無事で」
「アル君！ アル君だ！」
外套で身を包んだ人物の正体はアル君でした。
本当に、本当によかったよぉ。やっぱりいつだって私を助けてくれるのはアル君だ。
私は突然の安堵に、力が抜けてへたり込んで涙を流してしまう。
「怖かったよぉ～」
「言ったろ？ ニアを守るのは僕の生きがいなんだって」
「……っうん！」
アル君が頭を撫でてくれる。本当にアル君といると落ち着くなぁ。
でも、どうやって突然現れたのだろう。
「で、でもどうして……どうやったの？」
「ああ、スキルだよ。《転移》のね。僕がニアの幼馴染で本当によかった。《転移》の効果はまだ未熟だから、親しい人物のマナしか感知することができないみたいなんだ」
スキルの力。習得したばかりのスキルを使いこなすなんて、やっぱりアル君は凄いや。
「ニアが危ないかもって思ったのは……その、ギルドにいた人に《異世界召喚》について聞きまわったからなんだ。心配で仕方なくてね。そしてら良くない話を聞いて急いで駆け付けたんだけど、遅かった、よね」
「……うん。でも、助けてくれるって信じてたから、怒ってないよ」
「はは、なんだそれ。ニアらしいけど」
あのままアル君が現れなかったら間違いなく私の人生は詰んでいた。意地張ってあんなことをいってしまったけど、本当に感謝してもしきれません。
「……ここは、どこ？」
「うん、それなんだけど、ごめん。僕にもよくわからないんだ。ただ遠くにって念じたらここに《転移》したみたいで」
「そう、なんだ」
見渡す限りの草原です。こんな景色一度も見たことない。
すると、アル君は私の肩を掴んで、真面目な話をはじめるよ、と言わんばかりの表情を作って言いました。
「いいかい、よく聞いてニア。君は今、とても危うい状況にある。どうやら近い将来、ベルライラ王国とダイアス帝国とネルネット共和国の三国が戦争を起こすみたいなんだ。その要因がベルライラの最も進んだ《異世界召喚》の技術らしくて」
確か、ギルダルさんもそのようなことを言っていた気がする。《異世界召喚》を行っているのはベルライラだけではないとかなんとか。まさか、裏でそんなことになっているなんて……
「だから君という存在は貴重すぎるんだ。きっと、いや必ずベルライラは血眼になって君を探すだろうさ。他国に君を取らせない為にもね」
「そんな……私どうしたら。そうだ、お父さんなら！」
「いいや、ガイアスには一瞬で憲兵や騎士団の人間が送られるだろう。多分、ベルライラに逃げ場は無くなる。だからニアは、ベルライラでもダイアスでもネルネットでもない国に逃げるんだ。今はそれしか手がない」
「そんなこと言われても……どこに、アル君も来てくれるんだよね？」
今まで私は一人で何かを成し遂げたことが殆どありません。必ず誰かが支えてくれて生きてきました。だから、世界にどんな国があるのかなんて知らないし、一人で逃げるなんで、すぐに力尽きると思う。
しかも逃げる相手が国だなんて、私には荷が重すぎるよ。せめて、アル君が一緒でないと。
「ごめん」
「――え？ なに、ごめんって……何に謝ってるの？」
「僕は一緒には行けない」
理解ができませんでした。
いつでも、私を守るって言ったのに。
「どうして？ なにか理由があるんだよね？」
「――うん。僕はニアを守るために、僕ができることをしようと思うんだ」
「どういうこと？」
「このままニアと僕が逃げ続けたって、終わりがないだろう？ いつかは捕まってしまう。なら、僕が国に潜り込んで、どうにかする」
アル君の言いたいことはわかるのです。
確かに、私たちが逃げ続けたところで、ベルライラは執拗に探し続けるでしょう。でも、私にはアル君が頑張ってくれている間に逃げ延びる自信がないよ。
「どうにかするって、どうするの？」
「……それはまだわからない。でも、必ずどうにかして見せるから。だから、ニアも僕を信じてくれないかな」
「……っでも！ 私はっ」
アル君といたい。そう思ってしまうのです。
だって私は――
「その言葉はさ、ニアが自由に生きれる世の中になったら、聞かせてほしいな」
どうしてか、アル君は笑顔でそう言った。だから私も、アル君を信じることを決意した。
「……わかったよ。私も頑張る。だってそれは、アル君を信じてるから。だから必ず、私を守り切って見せてよ。約束」
「うん。約束だ。僕は必ずニアを守る」
私はアル君と小指を絡ませて、厚い約束を交わしました。
「……私、これからどうしよう」
「ああ、待ってね――」
他国に逃げると言っても、右も左もわかりません。
何から始めてどこへ向かえばいいのか。やっぱり私って駄目駄目なんだと自覚しました。
するとアル君は何やら目を瞑って考え込んでしまいました。いったいどうしたのでしょう。
「うん。ここから真っ直ぐ西に進めば、森の中に空き家があるみたい。そう遠くはないから、まずはそこで身支度を済ませるといいよ」
「どうしてそんなことがわかるの？」
「《転移》の応用みたいなものだよ。《転移》は行きたい場所の特徴や、その場にいる人のマナを感知して《転移》するみたいで、今のはニアが一息つくのに適した場所を思い浮かべたんだ」
「……そんなこともできるなんて、アル君やっぱ凄いや」
本当にアル君には感心させられてばかりだよ。
習得したばかりのスキルを使いこなすだけじゃなく、応用も利かせてしまうなんて。とんだセンスの持ち主だよ。
「それほどでもあるかな……なんて、あとこれも渡しておくね」
そう言うとアル君は私と彼の二日分ほどの食糧や着替え、それに少ないがお金等が入った大きな鞄。それと身に着けていた外套を脱いで差し出してきました。
ちょっと待ってください、今アル君どこから鞄取り出しました？
「えっと……一体どこから」
「ああ、なんかよくわからないけど、《剣豪》のスキルには《アイテムボックス》のスキルも付与されているらしいんだ。本来の《アイテムボックス》と比べると、大した量は入らないけどね」
「は～」
もう、アル君には頭が上がりませんよ。《異世界召喚》なんてしなくても、十分アル君強いと思います。
「でも、アル君の分も、いいの？」
「もちろんだよ、僕はあっちでどうとでもなる。ニアが無事に過ごすことが一番だ。元々僕が君を連れてきたのがいけなかったんだし」
確かにアル君の言う通り、彼が私を連れてこなければこんなことにはならなかったかもしれません。でも、ついていくと決めたのは私です。それ自体は揺るぎません。
「……うん。本当にありがとうアル君」
「なんてことはないよ。でも、万が一食糧が無くなったり、生活に困ったら僕を呼んでほしい。すぐに駆け付けるから」
また、とんでもないことを言ってるよアル君。
呼んだらすぐに駆け付けるって、どういうことですかね。大体予想はつくけど。
「それも《転移》の応用？」
「うん。そう」
「完璧超人……」
「ははは……じゃあ、そろそろ僕は行くよ。今頃フランベルクの街は大騒ぎしているだろうからね」
「今戻って大丈夫なの？ 《転移》のスキルを習得したばかりのアル君が戻ったら、真っ先に疑われない？」
それは、論理的な意見でもあり、私の願望でもありました。できるだけ長く、アル君といたい。まだ、行ってほしくないという思いが先だった結果です。
しかし、アル君は首を横に振って言いました。
「そうかもしれないね。だけど、大丈夫。だって僕だよ？」
その言葉には、私にしか伝わらない説得力があって、絶対に大丈夫だと確信することができました。
アル君は絶対に失敗したりしない。
「そうだね。アル君だものね」
「だろう？ だからニアも、気を付けて」
「うん。アル君も」
そう言って、アル君はフランベルクの街へと戻っていきました。
さて、これからどうなることやら。でも、一人じゃないから大丈夫な気がするよ。
こうして、私の逃亡劇が幕を開けたのです。
長々とお読みいただきまして、誠に感謝しております！ そしてごめんなさいっ
題名にある護衛ですが、この短編の続きに登場します。この短編はプロローグです！
それでは！ 連載化する予定なのでどうか、感想や評価をしてくださるとやる気が……でます！ （短編ですがブクマしてくれてもいいんですよ？）
