四十二話 破壊の竜とラグナート
戦いは続き、俺達の消耗は激しくなっていた。
ハシルカの猛攻も鳴りを潜めている。
未だゼラムルに致命的なダメージは与えられていない。
「無理だ……。あそこまで衰えていても、やはりヤツは倒せない……」
ラグナートのなげやりな言葉に俺はいい加減少し腹が立ってきた。
こいつはそろそろ言ってやらねばなるまい。
俺はラグナートの横っ面を力の限り殴り飛ばした。
鉄を殴ったような衝撃。実際に飛ばされたのは俺の拳の方。
かてぇ！ いてぇ！ 何で出来てるんだこの人。
「フレム……」
ラグナートは何してんのおまえ？ 見たいな目で呟いた。
そんな目で見ないでくれ。少し恥ずかしい。
俺は痛い手をプラプラ振りながらラグナートを睨み付ける。
「なんでヤツだのアレだの突き放した呼び方しか出来ないんだよ！ 仲間だったんだろ？ 友達だったんだろ？ だったら最後まで……看取ってやれよ！」
俺はそれだけ言うとラグナートの目の前にクリムゾンシアーを突き刺し、フルメタルからアガレスを奪い取った。
そしてハシルカに一旦下がるように指示を出す。
「アガレス、全開だ！ 全部の魔力を攻撃に回せ！ 俺の事は気にするな！」
俺はシリル達が後ろに下がった事を確認し、アガレスに本気を出すように言った。
そう、この期に及んでアガレス達は手を抜いているのだ。
こいつらの力はこんなもんじゃない。
「しかし……、いくら範囲を圧縮してもおまえが……。昏倒程度ではすまないぞ……」
「信じろ！ 何とかする！」
アガレスの心配を俺は一蹴した。
他に方法はないのだ。手加減などしている場合じゃない。
シトリーとザガンは俺の手元に居るアガレスを見つめ、同時に首を縦に振る。
「このままではどうにもなりませんし……。もしもフレムに何かあったら……。その時は皆でお供致しましょう」
「うむ、悪くないな」
笑顔で語るシトリーにザガンは即座に同調する。
俺が死んだら皆で着いて来るらしい。
万が一にも死ぬわけにはいかなくなった。
「分かった……。一蓮托生だな！」
覚悟のアガレスから、俺を巻くように膨大な瘴気が柱のように吹き出す。
シトリー、ザガンも同様に瘴気を放出している。
辺りに立ち込める瘴気は、並の人間ならば触れただけで即死するような濃い魔性を孕んでいた。
「ぐ……う……、こりゃキツい……。気を抜いたら死ぬ……」
俺の生きる気力を根こそぎ奪おうとする瘴気。
その瘴気に堪える中、突然俺のネックレスから淡い光が洩れ出した。
それは俺に掛かる瘴気の緩和をしてくれているかのよう。
「よし……、やるぞ！ ラグナートの友人に……、魔神館フルコースを御馳走してやろう！」
俺の掛け声と共に、三体の魔神がゼラムルに戦意を叩き付ける。
いくぞゼラムル！ 俺達の提供する料理に食わず嫌いなんて出来ないぞ……
なんせ、意地でも無理矢理食わせるからな！
「まずは喉を潤すと良い！」
ザガンが指先をゼラムルに向けると、瘴気がいくつもの赤い水玉のように変化した。
その赤い水玉は光線のように伸び、ゼラムルの体を貫いていく。
「グォォォォォォォ！」
「続いてお野菜ですの！」
手傷を負い怯むゼラムルに追い討ちを掛けるシトリー。
シトリーの周囲から発生した樹木が螺旋のように絡まる。
作り出された鋭く巨大な大角がゼラムルの腹部に突き刺さり、大きく後退させた。
「グォォ……ォォ……」
「次は肉だな！」
ゼラムルに突き刺さった樹木、俺はその上を走りゼラムルに接近する。
もはや言葉など不要。アガレスは俺の意思を受け、チノレそっくりの十メートル程の石像をゼラムルの上空に具現化させた。
俺とアガレスの意思を束ね増幅した、チノレ彫像がゼラムルを押し潰す。
「グォ！？ グォォォォォォォ！？！」
首を激しく左右に降り、防御も何も出来ないまま下敷きになるゼラムル。
半狂乱とはこの事だろう。半ば冗談だったのだが……
チノレはいったい何をしたんだろうか。
正気に戻ったのか、ゼラムルは石像を抱き締め粉砕した。
体を起こしたゼラムルは一番近くに居た俺に向かい、ドラゴンブレスを撃ち込んでくる。
「させませんわ！」
シトリーが俺の前に瘴気を伸ばし、そこから太い樹木がそそりたつ。
ドラゴンブレスを受けミシミシと音を立てる樹木。
ザガンはその身から赤い水流を出現させ、樹木に吸い込ませる。
黒金のような色に変化して強化された樹木は、なんとかドラゴンブレスに耐え切った。
そしてその樹木は意図的に真ん中から二つに割け、その間から俺はゼラムルに向かい飛び出す。
「食らえゼラムル！ アガレスの直火切りだ！」
俺の斬撃はゼラムルの腕に阻まれる。
止まる訳には行かない。下がりたくもない。
「細胞の動きを停滞させる！ そのまま振り切れ！」
「任せろぉぉぉ！！」
アガレスの眠りの瘴気が吹き出し、細胞が停滞したゼラムルの腕に亀裂が入る。
俺は雄叫びを上げ、力の限り剣を振り切った。
ゼラムルの左腕が切り落とされて宙を舞う。
「グォォォォォォォ！！！」
叫ぶゼラムルの眼前に膨大な量の魔力が集まり始める。
その場に立つことさえ出来ずに俺は転がった。
ゼラムルの前に現れたのは紅い玉。黒い雷と泡を撒き散らす脅威。
物凄い威圧感だ。押していたはずなのに俺の体は震えが止まらない。
「そんな……『オーバークリムゾン』！？」
マトイが慌てたように叫ぶ技の名はオーバークリムゾン。
破壊竜の紅球。圧倒的な力を秘めているのは俺にも理解出来た。
「それはまずいです！ 止めないと！」
ヴァルヴェールの言葉を皮切りに、退いていたハシルカを含めた皆が動く。
ルーアの魔放陣が紅球の回りに形成され、俺が振るうアガレスとハミルがその上から土石で覆う。
ザガン、シリルの水泡が更にそれを包み込み、そこにシトリー、カイラが風を巻く。
ここまでやっても内部から破壊の力が紅に輝いている。
オーバークリムゾンの発現。
それに合わせるようにマトイがドラゴンブレスを放つ。
紅い閃光。そして轟音。
俺達とゼラムルが居る僅かな空間を避け、左右扇状におよそ数キロ範囲が荒野に変わっていた。
直撃が来なかったとはいえ衝撃で皆飛ばされ、かなりのダメージを負っている。
恐ろしい威力だが、これでもかなり軽減させられたと言えるだろう。
「かなり……消耗させたと……思うが……どうだろう……」
「はい……、大分……。もう……少し……」
俺も疲れたが、口数の減ったヴァルヴェールもそろそろ限界か。
というよりアガレス達の瘴気もいつの間にか消えているし皆疲労困憊だ。
ゼラムルもいつの間にか腕こそくっついてしまったが、傷の全てを回復しきれてはいない。
魔力が底を尽き掛けているのだ。
死闘が繰り広げられる中、余波で吹き飛びつつも戦意が消えていた男。
やる気の一切なかったラグナートがようやく口を開いた。
「ヤツを相手に押している……。本当に倒せるのか？ 倒して良いのか？ こんなになってまで復讐がしたかったなら……。ルーアの言う通り……。ヤツが……そうしたいのなら…………」
「ヤツって誰だよ！？ もういっぺん言うぞ！ 友達だったんだろ？ 名前さえ呼んでやれないのかよ……」
グチグチとらしくないラグナートに俺はもう一度怒声を浴びせた。
友達が死してなお暴れてる事を認めたくない気持ちは分かる。
でも、認識さえしてやれないなんていくらなんでも……
「そうだ……。ヤツは……、ゼラムはこんな事望んじゃいなかった……。最後まで復讐心と破壊衝動に抗っていた。ゼラムは……この世界を大切に思っていた……」
ラグナートの虚ろな瞳が微かに光を取り戻したかに見える。
少しホッとした俺は思わず気を抜いてしまった。
俺達は皆疲弊し、身動きを止めつつも意識的に牽制していたのだ。
それは致命的な油断と言える。俺が気付いた時にはゼラムルは飛び上り、その爪が俺に向かって襲い掛かっていた。
「やっば！ ……ん？」
俺はアガレスバリアを張り身構えたが衝撃が来ない。
思わず閉じてしまった目を開け正面を見上げると、そこにはラグナートが立っており、片腕でゼラムルの攻撃を受け止めていた。
相手は何倍もの体躯だというのになんたる力持ち。
「いい加減にしろゼラム……。これ以上、俺のダチに手出しはさせねぇ……。『ラグナート』の名を引き継いだ俺が……。ゼラム！ おまえを止める！」
ラグナートはゼラムルの腕を弾き、腹部に鉄拳を打ち込んだ。
ゼラムルは地面を削りながら数十メートル後退する。
ラグナートは地面に刺さったクリムゾンシアーを抜き、その剣先をゼラムルに向けた。
「待たせたな……。ゼラムにこの世界を、俺の仲間をやらせる訳にはいかねぇ。俺も全力を出し切るぞ！」
戦意を溢れさせ、一喝したラグナートは駆け出した。
飛び上がってゼラムルの顎を蹴り上げ、鉄拳を胸元に叩き込む。
襲い掛かる爪を剣で弾き、切り返されたクリムゾンシアーを振るう。
ラグナートの振るった剣はゼラムルの顔面に直撃する。
だがやはりその硬い体は切れる兆候さえ見せない。
「う…………おぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
ならば力付くで言わんばかりに体を捻り、ラグナートはその巨体を剣で弾き飛ばした。
倒れながらそのまま地面を削り飛ばされるゼラムル。
空中でそれだけの力を振るえる理屈が不明だが……
迷いが消え、ゼラムルに向き合ったラグナートは常識外れに強かった。
「よし！ 最後だ！ 振り絞るぞ！」
俺の号令で全員一斉攻撃に移る。
もう、俺を含めて皆限界なのは分かりきっていた。
正真正銘、最後の攻め時だ！
「これが最後の魔力だ！」
「《はみるぷれす》！」
ルーアとハミルの同時攻撃。ゼラムルは魔放陣に抵抗している。
やはり先刻程の効果は望めない。
そのゼラムルをハミルが作ったひよこ型の結界が重圧を掛けた。
「わりぃ、もうこれくらいしか出来ねぇ！」
カイラは残りの魔力を使いシリルの周囲の大気を掴み取る。
右手を振り上げ、その大気をシリルごと天高く舞い上げた。
「ありったけだ！」
シリルの精神力が剣に注ぎ込まれ、倍程の長さになった青い刀身。
剣に巻き付く輪も大きく荒々しくなっている。
シリルの攻撃を両手で受け止めるゼラムル。
ルーアの魔放陣もすでに尽きていた。
「これで……どうだー！」
ハミルはひよこ結界を縮小し、シリルに纏わせた。
重圧を加算され威力を増すヴァルヴェール。
「ちょっと……ハミル……。これ俺もキツい……。だが！」
ひよこ重力に覆われたシリルにも負荷が掛かっているようだ。
しかしゼラムルの修復された左腕から血飛沫が上がる。
そこから防御を弾き飛ばし、首筋から胸部にかけ、より深く抉り取ったような爪痕を刻み込んだ。
「グギャォォォォォ！！！」
よろめくゼラムル。不安定な体勢で口を開きドラゴンブレスを放つ。
それをラグナートがその身一つで受け止める。
「う……ぐおぉぉぉぉぉぉぁぁぁぁ！」
ラグナートは体で受け止めながらクリムゾンシアーでブレスを切り裂いた。
剣圧は空を裂き、ゼラムルの口元に傷を残す。
膝を付くラグナートの身体は煙を上げ皮膚も焦げていた。
「まだ……やれる……ぞ……」
「わた……しも……。やれる！」
ラグナートの折れぬ意思に、マトイも覚悟を決めたようだ。
空に飛んだマトイの周囲に無数の光球が漂う。
天を覆うような多重式ドラゴンブレスとも言い表そうか……
その美しい星屑がゼラムルに向かい落ちていく。
畳み掛けるような轟音が響き渡る。
上空からの閃光の雨で地面にひれ伏すゼラムル。
俺はこの隙を使い、アガレスにシトリーとザガンの魔力を集めていた。
刀身からは放射状に白い炎が立ち上る。
「こいつがデザートだ！ よく味わってくれよ！」
俺は白炎の巨大剣を振りかざし、起き上がりかけているゼラムルに斬擊を叩き込んだ。
ゼラムルの体に大きな切り傷を刻み込む。
さらに、体中の傷口からは白い炎が吹き出していた。
ラグナートも追撃とばかりにこちらに向かい駆け出してくる。
「そういや……。今回の件で泣き言を言っていた奴がいたな。買い被りか……。良く言うぜ。まだまだ見くびってたよ……、フレム」
ラグナートの称賛はあえて聞き流させてもらうよ俺は。
毎度こんな死に物狂いの無茶を要求されたら本当に死ぬからね。
「誰かクリムゾンシアーに魔力を込められるか！ ゼラムを……今度こそ楽にしてやる！」
「お任せくださいまし！」
ラグナートの頼みに応えたのはシトリー。
遠隔操作が可能なシトリーが瘴気の触手を使い、魔力をクリムゾンシアーに注ぎ込む。
すぐにクリムゾンシアーから紅い輝きが発せられた。
ラグナートは大地を蹴り、ゼラムルの眉間に逆手に持った剣を突き立てる。
しかしそこで止まり、切り裂く事はなかった。
動きが止まった事により、ゼラムルに体を掴まれ握り締められるラグナート。
「ぐぅ！ 諦めねぇぞ……。今度こそ……」
苦痛に抗うラグナートの手にするクリムゾンシアーに、いくつもの白い輪が発生して力強く魔力を放ち始める。
シリルがラグナートに手を向け、ヴァルヴェールを差し向けてくれているようだ。
「私もチーム『ラグナート』の一員だったのですよ……。忘れてもらっては困り……ますね！ アグニスからゼラムルの手に渡りましたが……。伝説とは違い実際には私はゼラムルの最後には関わってないのです……。私にも……ゼラムルを送らせて下さい……」
「ああ……そうだったな……。一緒に送ってやろう……。ヴァルヴェール」
ヴァルヴェールの悲痛な願いを承服したラグナート。
ゼラムルの身体中から吹き出る白い炎も力を貸すように、紅い閃光に吸い込まれていく。
そしてラグナートを掴むゼラムルの両腕は俺が剣で、ザガンが赤い水刃で切り落とした。
拘束から解放されたラグナートは紅く輝き白く燃え逆巻く剣を握り、落ちるようにゼラムルを切り裂いていく。
「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」
ラグナートは雄叫びを上げながら剣を振り抜く。
ゼラムルの体は眉間から一直線に、真っ二つに引き裂かれた。
二つに裂かれたその亡骸は崩れ落ち、チリチリと白い炎で燃えている。
魔力も生命力も全て消え去った……。後は……
「マトイ……すまねぇな……。ゼラムの体を……弔ってやってくれ……」
「分かりました……。全身全霊で望みます」
ラグナートの頼みを深く頷いて了承するマトイ。
マトイはゼラムルに向け、全力のドラゴンブレスを放った。
「さようなら……。大好きな……お義父さん……」
マトイの切なげな声と共に……
ゼラムルの体は閃光に包まれ、跡形もなく消え去っていく。
「じゃあな……。俺の……一番最初の……親友……」
ラグナートの言葉を最後に、全員その場に倒れてしまった。
ラグナートやザガン達ですら座り込み、立ち上がるのは無理そうだ。
気付けば尋常じゃないほど周りの景色も変わっている……
だがなんとか終わらせる事が出来た……
すでに亡骸だったとはいえラグナートとマトイ、ヴァルヴェールにとっては……
ようやくゼラムルを見送ってやれたという思いだろう。
