一人ぼっちのデュエット

作者：ゆーたろー

この物語に山落ち、意味などありません。あしからず。

「あなた、一人なの？　私もなんだぁ……」

　静まり返ったベルリンの夜に、少女の声が響く。

　見た目から察するに、帰る家がないというわけではないだろう。

　むしろとても大切にされている感が、高そうなドレスからありありと伝わってくる。

「お名前はなんというの？　……そうね、アリア……なんてどうかしら？」

　裕福そうな少女は、私を目の前に持ち上げ訊ねてくる。

　本当の名前は違った。でも、最初になんという名前をつけてもらったか、もはや思い出せなかった。

「アリア、私と友達になってくれないかな？　こんな寒い夜でも、二人ならきっと乗り越えられる……そんな気がするの」

　私は寒さを感じない。それでも紅潮した少女の頬から、ベルリンの街が相当に冷え込んでいるのが分かった。

「行きましょう、アリア。歩いていれば、いずれ暖かいところに辿り着けるわ」

　そう言うと、少女は私を胸の前に抱きかかえ駆け出す。

　この子自体には好感が持てた。着ているものは綺麗だし、可愛くて、純真そうな瞳も。

　しかし、正直少女と一緒に行くのは嫌だった。

　少女にとって、夜の街がどれほど危険なものか、私には分かっていたから――

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　硬い石畳の上で、私は少女を見上げる。

　いや、すでに少女の姿は、ボロボロの外套をきた醜い男に遮られ見えなくなっていた。

　必死に抵抗しているのだろう。ときおり、悲鳴にもなっていない少女の呻き声が聞こえてくる。

　しかし大の男にのしかかられたとあっては、どれだけもがこうと、逃げ出すための活路は見いだせないだろう。

　次第に二人の動きが静かになっていく。少女の力が尽きてきたのだろう。

　抵抗が止んでしまったら、そしたら――

　私はこういう光景が見たくなかったから、連れていって欲しくなかったのだ。

　人の悪意は腐るほど見てきたが、目の当たりにするのは、やはり気分の良いものではない。

　少女が暴れなくなると、男は小汚い布切れを取り出した。おそらく猿ぐつわにするつもりだろう。

　それを少女の口にあてがう時、一瞬だけ、少女の瞳から光が頬を伝った気がした。

　でも、仕方ないわよね。こんな夜中に出歩く方が悪いのだもの。

　私は目を瞑ることができない。だから無垢な少女が汚されていくのを、私はただ黙って見ているしかない。

　そういう時は、なにも考えず、心を殺すのだ。

　――本当の、人形のように――

　その時、少女にとって救いの神が舞い降りる。

　音もなく近づいた黒い影が、男をみぞおちから蹴り上げた。

「――ッ！！？　ァ、カハァッ！」

　男は苦しそうに路上にうずくまってしまった。

　少女は泣き腫らした目で影を見上げ、そこでようやく状況を呑み込んだようだ。

　脱兎のごとく駆け出す少女。

　男は力を振り絞り、少女を逃がすまいと腕を伸ばす。

　しかし、腕は届く前に闇に呑み込まれてしまった。いや、黒い影が男に覆いかぶさったのだ。

　希有なこともあるものだ。人助けなど、このご時世には童話の中でしか存在しえないというのに。

「アリアっ！」

　少女は私を抱えあげると、脇目も振らずに走っていく。

　だが私は少女の肩越しに見てしまった。

　黒い影が、銀色に輝くソレを、動けない男に突き立てるのを。

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「どこに行っていたんだ、エリス。みな心配したのだぞ！」

　品の良さそうな、立派なあごひげを蓄えた紳士が少女を抱きかかえる。

「ドレスもボロボロじゃないか……一体なにがあったんだい？」

　エリスと呼ばれた少女は、紳士の腹部に顔をうずめたままなにも話そうとはしない。

　少女の身長では腰に腕を回すことはできないとは分かっていても、紳士の尻に押しつけられるのは良い気分ではなかった。

「……とにかく、家に入ろう。そして暖かいスープでも飲もう。……おや？　なんだい、その小汚い人形は？」

　いきなり人を小汚い扱いとは、いい性格してるわね、おっさん。

「……私の友達よ。失礼なこと言わないで」

　ずっとだんまりだった少女が久方ぶりに口を開いた。

「そうなのかい？」

　紳士は訊ねるが反応はない。そして、少女は私を抱きしめ家の中に入っていった。

　こうして私、一人ぼっちのアリアには、エリスという可愛らしい友達ができたのだった。

練習としての文章なので、どなたか心やさしい人、批評などください。文章上達のための糧にしたいので……