届くものの夢

閑話

ザイドさんが死んだ。

俺を、エルランを救ってくれた、俺達の唯一の人が……。

「シュワルガ〜？」

エメラルド色が光るかわいらしい召喚術師は、窓の外をボケッと見ている彼の名前を呼んだ。しかし返事はない。ちょんちょん、と肩を突くが、それでも反応がなかった。

ヤイゴの森を出て早一ヵ月。ずっとこの調子。ちなみに、

「エルラン？」

とキョロキョロ辺りを探して、見つけたら手を引いて、ギュッと抱き締める。しばらくすると解放されて、また彼は窓の外を見る。きっかり一時間に一度の確認作業。

「はぁ」

日増しにため息の回数が増えるエルラン。幸せ逃がすかっ、と思い切り吸い込んだらむせてしまい苦しむ。でも彼は振り返らない。

「……」

いい加減この状況に飽きがきていたエルラン。だから、彼の前にいき、チュッ、と軽いキスをした。

「……エルラン？」

目をパチクリさせる彼の顔は面白かった。

「大丈夫だよ」

昔にも言った。

「シュワルガは大丈夫！」

そう、昔にも……。

「俺はエルランみたいに強くない……もう、疲れたよ」

まだ私達が子供だった頃。

「疲、れた？」

そう言って死んでいった子をどれぐらいみただろう。

「うん」

力なく頷く。細身の彼は今すぐにでもきえてしまいそうで。

「じゃあ……」

私は、

「ご飯食べようか！」

とりあえず食事をすすめた。

戦争の傷跡が見えなくなったこの街に最近人が増えてきた。私達は街を守った小さな英雄としてちょっとした有名人で、レストランでおかわりをサービスしてくれた。

「お腹……空いてた？」

予想外にガツガツ食事をすろシュワルガに聞けば、首を縦に振る。

「エルランはさ」

もぐもぐしながら俯く彼。

「強いよね」

「そんな事ないよ？」

何をどう感じて強いというのか、エルランには不思議だった。

「泣かないし」

「人前でね」

「気遣うし」

「ただのおせっかい」

「いつも、笑って……」

泣きだしてしまった彼は袖で涙を拭く。自分より大きくて、年上で。目を赤くして頼りない顔で見つめられて。

「大丈夫、だよ？」

だから私は、笑った。彼の隣に腰掛けて、頭を撫でた。そしたら私の首に顔を埋めて、喉をならしながらまた泣いた。

ツーッ、とシュワルガは涙を流した。そして、いつかと同じように愛しい人の首元に顔を埋め、強く抱き締める。

「エルランっ」

「何？」

「死なっないでッッ」

つかえながら必死に願う。

「一緒にっ……いっ」

「うん」

一人にしないで。

彼は消え入りそうな声で伝え、エルランはそんな彼を抱き締め返した。

ルイス様が無事に帰ってこられ、ただただホッとした。

「フェイ？」

私を呼ぶ声に応えれば、彼は少し間を置いて「なんでもない」と。故郷への船の上、何度目になるか。痺れを切らしたのは私ではなく、ハクセン様だった。

「何を出し惜しみしている」

「いや、そういうワケじゃ」

小さなベッドの上でソワソワしだすルイス様。けれどハクセン様は逃がさない。

「さっさと言わぬか」

「別にたいした事じゃ」

「ほぅ」

少しばかり挑発するような声音。目を細めてそらさない。うっ、と言葉をつまらせるルイス様が子どもにみえ、

「思うところがあるのなら、遠慮せずおっしゃって下さい」

と優しく声をかける。

眉間にしわをよせ口をへの字にしてしばらく。ようやくルイス様の口が開いた。

「その……僕は、さ」

ルイス様に似合わない、自信のなさそうな瞳が動く。

「正しかったの、かな？」

泣きだしそうだと感じたのは私だけだろうか。ハクセン様が何の事かと問えば、ルイス様はヤイゴであった、ザイド様の事を話した。

話し終え、小さな部屋に小さな沈黙。怯えているのがわかった。彼の黒い瞳はたった一つの言葉を求めていた。しかし私には、その言葉を言っていいのか、また、それが真実なのかわからなかった。

「ルイス」

びくっ、とするルイス様。どんな答えが出るのか、私も少し震える。

「おぬしは、真に正しきをした」

ハクセン様はそれだけ言うと部屋を出ていってしまった。残されたルイス様は、

「よ、かったッッ」

泣いた。肩を上下に揺らし、目を擦り。

こんな時ほど、肉体がない自分を悔しく思う事はない。彼を抱き締め、震える体を撫でる事ができたなら。涙を拭い、ほほ笑みを向けることができたなら。

「ルイス様」

私にあるのは声だけ。

「私は」

だから、

「いついつまでも」

伝えます。

「あなた様とともにおります」

真っ直ぐに。その御心に届くように。

―テムイへ

師匠が死んだ。これから一人で練金をやっていく。クソむかつくルイスの野郎とは縁を切った。よろしく。ベルクス―

「……短っ」

電話でいいじゃん、などと開封後の開口一番、テムイは懐かしの友からの手紙にそんな感想をこぼす。

「誰から？」

テムイの正面に机を置く同僚のハイアが、研究資料片手に尋ねてきた。

「ベルクス」

「へぇ」

さして興味はないようだ。ルイスとでも言えば少しは食い付いたのだろうか？

「なんかケンカしたみたいだ」

「ふぅん」

こちらを見向きもしない赤毛の彼女の態度が気に入らず、テムイは椅子の背もたれをギィっとならす。

「……ルイスとケンカしたみたい」

「え？今ルイスって言った？」

ようやく顔を上げたがやはりテムイは気に入らず、

「言ってない」

などとそっぽを向き、ついでに部屋をでようとしたが、

「“よろしく”、ってどういう意味？」

と手紙をヒラヒラさせて聞かれた。

「……“俺は別れたけどお前は別れるなよ”って意味」

「何その以心伝心」

言って笑うハイアは学生の頃から変わらない笑顔を向け、テムイに席に戻るよう促す。コーヒー入れてあげる、なんて事まで言われ、テムイは渋々机へと向い、長い片思い相手のコーヒーを飲みながら仕事に勤しむのだった。