第三世代への進化
極寒の凍土から草原へ。しかし、その南は、死のゴル砂漠が横たわっているだけ。草原のオアシスは、私たちの命なのです。
草原？命？。。。
おれは、古谷吉備人。脳内にニューロリンクなるコンピューターを埋め込まれて、現実と夢の区別がつかなくなった。あの日、クラスのみんなは、ネットで仮想現実の世界に浸り、おれは、変な夢を見た。
草原は、どこまでも続く。いくら早く走っても関係ない。だけど、森のあるオアシスに出くわした。普通に立っているだけで、おれの身長ぐらいある犬のワーグ族。その中に、薄い白銀のような眼をした白いワーグと。緑の優しい目をしたメスのワーグがおれを待っていた。白銀の巨大オオカミは、どう猛さと知的な瞳をおれに向けた。
翌日学校に行くと、優斗が、なんで、ファンタジーＬＤ〈ライト＆ダークネス〉に来なかったのか聞いてきた。
おれたちは、脳内にニューロリンクを埋め込まれた第二世代だ。第一世代のように、電極を直接脳に差し込まれているわけではないので、第一世代のように、大容量の演算ができるわけではない。だけど、コードレスなので、クラウドに繋がって、普通に生活ができる。ほとんどの演算は、クラウドのメインコンピューターがやる。端末のニューロリンクは、お粗末なものだと思っていた。しかし、どうやら、おれのは、違っていたようだった。
なぜみんなと一緒に、ファンタジーＬＤをやらないかというと。ファンタジーＬＤは、おれが最もやりこんでいるネトゲーだからだ。初心者と遊ぶのは、ちょっとと思った。
「キビト、どうして昨日は、ファンタジーＬＤにアクセスしなかったんだ？砂漠を超えた南の荒れ地から、オークが攻めてきているんだ。昨日は、偵察だけだからよかったけど、今日は、討伐に行くぞ。来るだろ」
優斗におれがログインしていると確認できないはずだ。なんで、おれのアバターネームが本名だと知っている。その通りだけど。
「昨日なんだけど、ニューロリンクのヘルプを読んでいたんだ。優斗は、自分のニューロリンクのバージョンを確認したか？」
「第二世代だから、Ｖｅｒ２だろ」
「それは、そうなんだけど、第三世代適合者って書いてあったんだ。優斗は、第三世代が、どんなものか、知ってるか」
詳しく経緯を話したいが、なんとなく詳細を話しずらい。オレのバージョンは、Ｖｅｒ２，３５。多分みんなのは、２．０１。
「第二世代の次の世代の事だろ。オレたちが初めての第二世代だぞ。第三世代がどんなものかなんてわかる訳ないだろ。第一世代の人ならわかるんじゃないか。これ作った人たちだから」
「聞けたら苦労しないよ。ヘルプにも、説明がないんだ」
「宮迫先生に聞けよ。担任なんだから」
「そうするか」
この教室にいる生徒は、みんな第二世代適合者だ。頭にハードであるニューロチップと、それを補助する、増殖するバイオチップを埋め込まれている。そうされても、健康被害が出ない適合者だということだ。
補助として、体の健康を支えるナノマシンも体に注入されている。ナノマシンは、マシンと言っているが、ニューロチップのような機械ではない。免疫細胞をカプセルのような検知膜に閉じ込めて、病気を感知したら、その膜が破裂して、免疫細胞を強化するというシステムだ。
現在、ほとんどのクラスメイトが、ゲームに夢中だ。
おれたちは、ゲームするとき、パッドやキーボードを使わないで、直接脳から信号を送る。だから、反応速度が半端ない。第一世代の開発者の人が、ニューロリンクに慣れるのに、ゲームが良いと推薦してくれた。みんな喜んで、推薦ゲームのファンタジーＬＤを始めたところだ。
学校
ホームルームになった。オレは手をあげて担任の宮迫先生に質問した。
「先生、ニューロリンクのバージョンを見たんですが、そこに第三世代適合者ってありました。これって何ですか」
「古谷ー、いい質問だ。だが、先に聞くぞー。どうやってバージョンを見た」
「ヘルプで？」
「お前、その時クラウドにつないでいたか？」
「いいえ、ゲームやっていなかったんで。おれ、ソシャゲーしないときは電源全部ＯＦＦにしています。さすがに、クラウドの通信は切れても、ニューロリンクは、切れないんですね」
「そうかそうか、お前、後で職員室に来なさい。クラウド切るなって言っただろ」
「げっ、そうだった。それで質問・・」
「第三世代な。第二世代の次に決まっているだろ。それは、開発者の予想だ。第二世代が進むと、三世代に進める予想を今からしているんだ。お前、開発者の人に注目されていたんだな。まだ、ニューロリンクを施術したばかりだ。健康被害が無いかモニターしている最中なのに、クラウドを切るなよ」
「すいません。それで、第三世代は、どういうものなんですか」
「企業秘密」
「えっ？」
「企業秘密だ。第二世代が安定していないのに、そんなの発表できるか」
ブーブーと、教室からすごいブーイング。
「分かった、ヒントな。お前らは、口で話さなくても、意思を疎通し合える」
「そんなの当り前じゃないですか。クラウドで繋がっているんですから」
「今の謎掛けが解けんのなら、話はここまでだ。他には？」
なんとなく大人は、ずるいと思ったけど、それ以上質問をする人はいなかった。
放課後、宮迫先生の所に行くと、おれにだけ、もう少し教えてくれた。
「古屋ー、おまえ、ホームルームで聞くなよ。第三世代適合者は、お前だけなんだから。これからは、先生に直接聞け。それができるんなら、もっと教えてやるぞ」
「本当ですか！」
これからは、そうすると嬉しそうな顔をしたら、先生、急に小声になった。
「クラウドだけどな。使わないときは切ってろ。そうしたら答えが分かる。その代り内容は、秘密だぞ」
なんか、面白そうなので、ものすごく頷いてしまった。だから、家に帰って早速クラウドを切った。
・・・・・、・・・・・・、・・・・・、それで、こうなった。
宮迫の野郎。これが現実なのか、仮想空間なのか、夢なのかわからんじゃんか。
おれは、砂漠の中にポツンと一人で立っていた。
