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第二十四話「血縁関係」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「血縁関係」

「そうか。あの狼たちを撃破したか。それはご苦労だったな。」

村長は騎士たち一人一人にお茶をだし、静かに言った。

「そうだよ〜♪僕たち強いでしょ??褒めて褒めて★」

「しかし、これができたのは俺たちだけの力じゃないんです。ロドリゴたちが協力してくれたから・・・。」

ゴールドの傲慢な態度に逆上して、またロドリゴが怒り出す前に、ロッドがロドリゴを見ながら、すかさず口を挟んだ。

するとロドリゴは不服そうに村長に言い訳した。

「違う!!こいつらが勝手に俺たちの獲物に手を出してたんだ!!こいつらは俺の管轄の場を荒らし回ってたんだよ!!」

「ロドリゴ」

村長は興奮するロドリゴを落ち着かせようと、優しく語りかけた。

「別にわしは彼らにも、お前にも怒ってはいない。むしろ感謝しているのだ。よく、彼らと協力して戦闘ができたな。偉かったぞ。」

「俺は協力した覚えはねぇな。危うくあのクソガキに」

といってナイトを指差し、続けた。

「殺されかけたんだ。とても協力してるって感じじゃなかったな。」

村長の言葉に内心嬉しい気持ちでいっぱいだったロドリゴだが、ここで手放しで喜んでは騎士の名がすたる。

ロドリゴは、嬉しい思いを隠して、わざとひねくれたセリフを返した。

「なに、どっちにしろお互いに助かったのは事実だ。彼らには礼を言わんとな。」

そういって村長は、グローナルの騎士たちに頭を下げた。

するとナイトは待ちくたびれたのか、用件を切り出した。

「ところで、村長。報酬はまだか??」

「おお、そうだな。これが約束の１０万ドルだ。」

そういって村長は大きなトランクの中から札束を取り出し、ナイトに渡した。

それをみたロドリゴは、どうも納得いかない様子で噛み付いてきた。

「ちょっと待てよ。何でてめぇが全額もらってんだよ??」

「そういう契約だからだ。」

ナイトはさも当然のようにさらっと答えた。

「そんなのありかよ!?俺たちだって戦っただろうが!!」

「勝手にお前たちが加わってきただけだ。」

「ふざけんな!!」

このままではまた喧嘩だ。

しかし、村長はそのことで提案があるらしく、片手を挙げて、ロドリゴを黙らせた。

「ロドリゴ。誰がお前たちに報酬をやらんと言ったんだ??お前たちのぶんもちゃんと用意してある。祖父というのは、孫には何でもやりたいものだ。」

しかし、ロドリゴはその言葉に戸惑いがあるようで、ナイトに話す時とは別人のような小さい声で言った。

「で、でもよぉ・・・。恩人から金を取るって言うのは何か・・・ちょっと違うような気がするんだが・・・。」

村長は、そのロドリゴの心中を察していたのか、優しく、包み込むような声で言った。

「だがお前たちも戦ったのだ。報酬をもらう権利がある。これは決して巻き上げるのとは違う。仕事をしただけの「報酬」だ。そうだろ??」

黙って動こうとしないロドリゴに、村長はなかば強引に札束を渡した。

「これはお前へのプレゼントだと思って受け取れ。」

しかし、彼が本当に気になっていたのは、そのことではなかった。

「これはありがたくもらおう。でも、でも、俺は本当にあんたを「じいさん」って呼んでもいいのか??だって、俺はあんたのホントの孫じゃ・・・」

ロドリゴは、小さいときに戦争で、グローナルの騎士に両親を殺された孤児だった。

身寄りのないロドリゴを孤児院から救い出し、わが子のように育ててくれた村長には、感謝しても、し尽くせないほどの恩というものがある。

しかし、それでも「じいさん」と呼ぶのには、やはり、少なからず抵抗があった。

しかし、村長はロドリゴのその思いを断ち切るように、情けない言葉を聞かないように、ロドリゴの言葉を途中で切って、元気よく宣言した。

「わしと血がつながってようがなかろうが、今更それは関係のないことだ。別にお前がそうなりたくて、なったわけじゃないのだから、引きめを感じることは全く無い。わしのことは、本当の祖父だと思っていい。」

村長はそういうと、自分よりも遥かに背の高い、ロドリゴの頭をなでた。

ロドリゴは、今まで感じたことの無かった愛を感じ、にっこりと笑った。

グローナルの騎士たちは、その暖かい笑顔に見送られながら、ウォンサッギを後にした。