夢と希望と海賊船

Ⅵ・人質と月光と女海賊

⑬飲まれた

　き、気持ち悪い。

　ヒルデさんは涼しい顔で飲んだけど、このお酒、かなりキツイ……。

　あたしはソファーの上にぐったりと体を横たえ――ようとしてヒルデさんにぶつかってそのまま寄りかかる。うぇぇ、気持ち悪い。

　酒は飲んでも飲まれるなって、初心者には無理！

「……どうしましょう」

　アモスさんが平然とそんなことを言う。ヒルデさんは呆れたように言った。

「どうって、最初からこうなることは予測して酒を飲ませたんだろ？」

「ええ、まあ」

　気持ち悪くて喋りたくないけど、耳はしっかり聞こえてる。アモスさん、わざと？

「今のうちにディオンたちに引き渡しましょう」

　うわぁ、ひどい！

　ヒルデさんはひとつ嘆息した。

「そうだね、そうしようか」

　ヒルデさんまでそんなことを言う！

　ぐったりとしたあたしの頭を膝に降ろすと、ヒルデさんは一度優しく撫でてくれた。

「あんたみたいな娘は、素直にあいつのところへ帰りなよ。ディオンはこのことであんたを責めたりしない。自分が好きになった男だろ、そんなちっさな器じゃないって信じてやりな」

　信じてないわけじゃない。でも――。

　頭ががくり、と揺れた。き、気持ち悪い。

　ぐったりとしたあたしの体をアモスさんが抱き上げた。細身に見えて力があるんだね、なんてことを頭のどこかでなんとなく思った。

「さて、行こうか」

　え、ちょっと、本気で？

　抵抗しようとしたんだけど、呻き声にしかならなかった。酔っ払って引き渡されるなんていいご身分だな、とか嫌味言われる！

　結局、甲板の上にそのまま運ばれた。先を行くヒルデさんと、いつの間にかイーサンさんがいるような気配があった。

　夜の風はほてったあたしの肌に心地よくて、少しだけ気分がマシになった。

　う、と呻いてうっすら目を開けると、イーサンさんがランタンを手に何か合図を送っていた。送った先はシー・ガル号なのかな。

　船にはいくつかの灯りが吊るされているけど、今日は月明かりがとても綺麗だ。柔らかな月の光のもと、あたしはぼんやりとそんなことを思った。

　櫂を漕ぐ水音があたしの耳にも届く。水がこっちのウラノス号に寄せられて船の揺れが大きくなる。……気持ち悪い。

　ああ、もう考えるのが億劫。なんでもいいやと開き直りかけた。

　でも、そんな時、向こうの船からゾクリとするようなディオンの声がした。

「……そいつに何かしたのか」

　それでも、ヒルデさんが怯むことはない。

「酒飲んで潰れただけだよ。まったく、こうまで人質に適さない娘も珍しいね。こんなじゃじゃ馬はさっさと引き取ってくれ」

　ひどい！　ひどい言い草！！

　なのに、ディオンもひどかった。

「それは悪かったな」

　そこは否定してほしかった。なんで謝るわけ、そこ？

「誰かこっちに寄越しな。そこで金貨と交換だ」

「わかった」

　ディオンが短く答えた。そうして、向こうの船で誰が行くのか話し合われているような感じがした。船長のディオンじゃない。来るのは多分、ゼノンかエセルだと思う。

　ガシャン、と跳ね橋が接続される音がした。その衝撃が来た時、あたしは絶不調の体に鞭打ってアモスさんを押しのける。

「自分で立てます」

　平然を装うけど、明るいところで見たらきっと顔は真っ青なんだろうな。

　でも、アモスさんはとりあえずあたしを下ろした。

　ちらりと跳ね橋の辺りに目を向けると、そこにはゼノンっぽい人がいた。なんだろ、お酒のせいか目が霞む。うん、ゼノンがあたしを迎えに来てくれたみたい。

「どうも、ヒック――お世話になりました」

　あ、しゃっくりが出る。

　あたしはヒルデさんたちにぺこりと頭を下げた。頭を下げるとやっぱり気持ち悪い。そのまま去ろうとしたあたしの肩をヒルデさんがつかんだ。

「ゼノンがこちら側に来て金貨を受け取ってからだ」

　……チ。

　ヒルデさんたちも大変だっていうのはわかるんだけど、だからって大人しく掠奪されても困る。

　ヒタリ、ヒタリ、と足音がする。あたしはグラグラする頭を支えながらそこに立っていた。ヒルデさんは不意にフフ、と笑った。

「あんたもそういう目をするんだねぇ」

　なんてヒルデさんは言ってる。よくわからないけど、ゼノンが睨んだのかな。ゼノンは無言で金貨の入った袋を差し出した。それをアモスさんがそばまで行って受け取った。……あーあ、結局どうにもならないのかな。

　そこでヒルデさんはあたしの背中をトンと押した。

「じゃあね。また会うことがあるかどうかはわからないけれど。ま、あんたは会いたくなんてないか」

　別に、人間的に嫌いなわけじゃない。あたしはなんとか答えた。

「ううん。また会う。今度会う時は盗られた分盗り返す」

　ヒルデさんはそんなあたしに楽しげに言った。

「そいつは楽しみだ。次に巡り合えるかどうかは海のみぞ知るってわけだね」

　あたしはイーサンさんにもぺこりとお辞儀をして歩き出した。ちらりとシー・ガル号の上のディオンを見遣ると、ディオンが――いちにいさん――三人もいた。お、足もとを見るとあたしの脚も六本もあるよ。あはは、変なの。

　なんかね、もうどうでもいいや。ディオンに怒られて謝って、それでいいかなー。

　トントントン、とリズミカルに足が動いた。あら、止まらない。

　跳ね橋の上に上がろうとして、段差で蹴つまずいた。

「ひゃ」

「ミリザ！！」

　ゼノンの声がした。でも、跳ね橋の上にはアモスさんがいて、ゼノンはアモスさんを邪魔そうに押しのけようとしていた。そのアモスさんも息を飲んだような気がした。何？　どうしたの？

「危ない！！」

　ヒルデさんがそう叫んだ。その時になって初めて、あたしは自分がどんなに危うい場所にいたのかに気づいた。跳ね橋は欄干も何もないただの渡し板だ。あたしはそこから転がり落ちて海に投げ出された。