勇者は、現れなかった

適当に思い付いた話です

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　少年の頬には、生まれつき歪な痣があった。

　意味のない線が絡み合ったような、不気味な模様。

　村の子供たちは石を投げ、大人たちは目を逸らした。

「災いを呼ぶ顔だ」

　少年は隠さなかった。

　隠しても、何も変わらないと知っていたからだ。

　怒りもしなかった。

　期待もしなかった。

　ただ、覚えていた。

　――その日も。

　魔物が村を襲ったのは、夕暮れだった。

　悲鳴と炎が広がる。

　逃げ惑う村人たち。

　少年は広場の隅に立っていた。

　そのとき、頬の痣が熱を帯びる。

　痛みはなかった。

　ただ、形が整っていく。

　歪だった線は収束し、やがて六芒星を描いた。

　光が走る。

「勇者……」

　誰かが呟く。

　魔物の群れが止まり、少年を恐れるように距離を取る。

　力の使い方を、少年は理解していた。

　振るえば、村は救える。

「勇者様！　助けてくれ！」

　血にまみれた男が、少年の足に縋りつく。

　その手を、少年は見下ろした。

　その手で、石を投げた。

　その口で、呪いの子と呼んだ。

　少年は、何も言わない。

　視線を横に向ける。

　少女が立っていた。

　別の村から、口減らしで捨てられた子。

　優しくはなかった。

　ただ、石を投げなかった。

　少年を、化け物と呼ばなかった。

　少女は何も言わない。

　ただ、こちらを見ている。

「……行こう」

　少年は少女の手を取った。

「待て！　勇者だろう！？　俺たちを救え！」

　背後で叫び声が上がる。

　少年は振り返らない。

「僕は、あなたたちの勇者じゃない」

　六芒星が、強く光る。

　次の瞬間、魔物たちは少年から興味を失ったように、再び村へと向き直った。

　悲鳴が夜に溶ける。

　少年は歩いた。

　少女と並んで。

　振り返らなかった。

　◆

　勇者は現れなかった、と歴史は記す。

　魔物は増え、国は次々と滅びた。

　救いの光は、ついに灯らなかった。

　世界は、ゆっくりと荒れていった。

　森の奥、小さな小屋。

　二人は生きている。

　火を囲み、静かに食事をする。

　外では遠く、魔物の遠吠えが聞こえる。

　少年の頬には、もう痣はない。

　六芒星も、歪な模様も。

　少女が問う。

「後悔してる？」

　少年は少しだけ考える。

　炎が揺れる。

「……してない」

　それだけだった。

　世界は救われなかった。

　けれど少年は、自分を裏切らなかった。

　夜空には星がある。

　勇者は、現れなかった。

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