ルッキズムデスゲーム

第21話

（ゲームを続けるんか。この条件で、どうやってわしに勝つつもりじゃ？）

　躊躇うことなくゲームを続ける木理矢を見て、瞭も思考を巡らせる。

　即ち、自分ならどう攻略するかを。

　木理矢の勝利条件は、マークのついた名前を当てること。

　例えばマークのいう名前の外国人でも在籍していれば、マークのついた名前と言い張ることはできる。

　が、そんなことは瞭も即座に思いつく。

　そして、出席簿の中にマークという名前を持つ生徒がいない以上、この屁理屈はどのみち使えない。

（マーク。印、記号、目印。濁点や半濁点をマークと言い張ることはできるか？　いや、所詮文字の一部。容易に却下できるじゃろ）

　悩む瞭を見ながら、やはり木理矢は早々に次の質問を繰り出した。

「名前に付いているだろうマークは、文字または記号である。イエス、オア、ノー？」

　木理矢からの質問に、瞭は一瞬固まり、頭の中で意図を解釈する。

（……そういうことか！　こいつ、わしにルール違反をさせるきじゃ！）

　瞭は、ゲームのルール上、嘘を回答することができない。

　逆を言えば、瞭に嘘を言わせることができれば、瞭のルール違反となり、必然的に木理矢の勝利が確定する。

　そして、先の木理矢の質問は、イエスもノーも禁じられた質問だ。

　イエスを選んだ場合、名前に付いているだろうを否定しないこととなる。

　実際にはついていないにも関わらず。

　それは、名前にマークが付いていないにも関わらず、付いているという前提で発した偽りとなってしまう。

　もちろん、『だろう』という付属品によって偽っていないと主張もできるが、マークの付いた名前を当てると勝利というルールの前提上、押し問答になった時に有利なのは木理矢だ。

　ノーを選んだ場合、明確な偽りとなる。

　瞭は、小さな点を出席簿に書いた。

　この小さな点を何と呼んだことはないが、あえて言葉にするならピリオドや中点と言った記号になる。

　即ち、木理矢の質問は、前半と後半を使って、イエスとノーを潰しにかかったルール殺しの質問ということだ。

　木理矢の意図を掴んだ瞭は、口を閉じた。

　返答は、未回答と決まっている。

　であれば、残された三分全て、木理矢の四つ目の質問の推測に費やした。

　なにせ、四つ目の質問も未回答しか選択肢のない質問をされた場合、瞭の敗北が確定するのだ。

　瞭にとって、長い長い三分が経過する直前。

「未回答」

　瞭はようやく、三つ目の質問を終えた。

　瞭からの返答を聞き、木理矢は次の手を繰り出した。

「名簿に書かれた生徒の何れかの名前を選択すれば、名前を当てるというゲーム上の勝利条件を満たし、俺はゲームに勝てる。イエス、オア、ノー」

　つまり、再びイエスもノーも適用されない答えを。

　現在、瞭は誰の名前にもマークを付けていないことは、前回の質問で確認済み。

　であれば、木理矢は質問の聞き方を、ルールの文言に絡めて変えた。

　イエスと答えると明確な嘘である。

　一方、ノーと答えると、木理矢の勝利条件として定められていたルールが嘘であることを認めることとなり、ゲームのルールそのものが嘘となってしまう。

　今度こそ、瞭によるルール違反の自白となってしまう。

　瞭は、再び口を閉じる。

　ギリギリと歯ぎしりをしながら、三分の経過を待つ。

「……イエス」

　そして回答したのは、完全な嘘。

　しかし、名前当てゲームが終わるまで確認することのできない嘘。

「本当に、イエスでいいのか？」

「二言はねえ」

「わかった」

　瞭の言葉に、木理矢は長考する。

　このままゲームが終われば、先の瞭の発言が嘘と判明し、瞭の負けとなる。

　つまり、瞭の中には、嘘をついても負けない方法、あるいは嘘を嘘でなくする方法があるということだ。

　三分。

「ルール違反をした場合、ルール違反をした側の負けとなる」

「イエス」

　五回目の木理矢の質問は、ルールの念押しで終わった。

「ここまでだな」

「ああ。六回目はわしが未回答で終わりじゃ」

　生徒たちが見守る中、木理矢は教壇の前まで歩く。

　瞭は教壇で木理矢を迎え、手に持っていた出席簿を教壇に置いた。

「さあ、名前を答えろ」

「土田林平」

「オーケー。なら、出席簿を開く」

　瞭は教壇に置いた出席簿を開く。

　ずらりと並ぶ生徒の名前。

　そして、小さく描かれた黒い点。

　当然、マークの付いた名前に該当するものは存在しない。

「誰の名前にもマークがついていない。つまりお前は、四つ目の質問で嘘をついたことになる」

　想定通りの質問に対し、瞭は無言でマーキーを持ち、木理矢の名前にマークを付けた。

「何がじゃ？　マークはついておるぞ？」

「お前」

「いつ、付けたかは問われとらん。重要なのは、マークが付いている名前があるか否かじゃ。名前はある。それで、お前は外した。それだけが事実じゃ」

　名前当てゲームのルールにおいて、マークを付けた時期は定められていなかった。

　つまり、瞭の行動はルールの範囲内。

　相手が名前を指定した後に、名前にマークを付ければ、必ず当てさせないことが可能となる不平等なルール。

　木理矢は瞭を睨みつけ、親指を強く噛む。

「なんじゃ？　ルール違反はしとらんぞ？　お前の負けじゃ」

　さて、後からマークを追加して構わないルールに穴があるとすれば、木理矢にもそれが可能なことである。

　故に、瞭は、木理矢の手の動きに注目していた。

　木理矢の手に、ペンはない。

　出席簿に色を付けられる物を持ってはいない。

「くっくっく。いや、お前の負けだよ。白鳥瞭」

「なんじゃと？」

　注目していたからこそ、瞭は木理矢が微笑んでいたのに気づくのが、コンマ数秒遅くなった。

「土田林平の名前をよく見てみろ」

「待て！」

　木理矢が人差し指で出席簿を指そうとするのを、瞭は止めた。

「なんだ？」

「その前に、腕まくりをして両手を広げろ。手になんも持っとらんことを確認する」

「慎重だな」

　瞭は広げた指の間や手の甲を見て、木理矢が何も持っていないことを改めて確認すると、木理矢の行動を促した。

「オーケーじゃ。で、なんでわしの負けになるんじゃ？」

「土田の『田』の漢字には、ＴＭマークが入っている」

「ＴＭマーク？」

「そう。商標を意味するマークだ」

「……まさかお前、そんな言いがかりで勝ちというつもりか？」

　Ｔ。

　田の漢字の上半分。

　一番上の横線と、真ん中の縦線の半分の組み合わせ。

　Ｍ。

　田の漢字の下半分。

　一番下の横線を消した、田の漢字の下半分。

　目を凝らせば見えなくもない、ＴＭの縦書きだ。

「そうだが？」

　不愉快そうな瞭の言葉に、木理矢はあっけからんと答える。

「ふざけるな！　いくらなんでも言いがかりが過ぎる！　田の各辺をなぞれば、ほとんどの文字や記号が作れてしまうじゃろ！　そんなものを認めては、ゲームが成り立たん！」

「どこからどう見ても、ＴＭマークだろ。いいか、よく見ろ」

　木理矢は子供に教えるように、田にひとさし指を添え、ＴＭの順になぞる。

「だから、なぞられたところで！」

　木理矢の手には、何もなかった。

　だが、突然、木理矢の親指から赤い液体が出席簿へと落ちた。

　先程木理矢が親指を噛んで付けた傷が、ようやく出血を伴う怪我となって。

「しまった！？」

　木理矢は人差し指の横に親指を下ろし、自身の血をもって『土田林平』の名前に赤いマークを引いた。

　ルール上、いつ付けたマークかは定義されていない。

　同時に、誰がつけたマークかも、定義されていない。

「赤いマークが付いている。俺の勝ちでいいな？」

　瞭は、木理矢の付いた赤い血をじっと見ていた。

　木理矢の両手を確認した時、木理矢の親指は赤くなってこそいたが、出血にまで至ってなかった。

　つまり、怪我をしてから出血するまでの時間差を使用し、木理矢が瞭にマークを付ける方法が手の中にないと騙したというわけだ。

「ふ……はははははは！」

　トリックが分かった時、瞭は笑った。

　瞭は、ゲームを好んでいる。

　ゲームで勝つことを好み、同時に負けることも好む。

　心の底から、完敗だと感じる負けを。

「あー、すがすがしいイカサマじゃ。これは、見抜けんかったわしが悪い。認めよう、わしの負けじゃ。五時間目のゲーム、お前の言うことを聞いてやるわ」

　昼休み。

　閑話ゲームが決着した。