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九、フローライトの力

ジャンルをローファンタジーから純文学に変更しました。

◆◆◆

　昨晩は久しぶりに、監視されていることを意識しなくてよいプライベートタイムが持てた。

　喜びで、画材と天然石を大量に買ってしまった。

　ショッピングモールとはいえ、なかなかの収穫だ。

　飾り棚まで買ってしまい、あれこれインテリアを考えたり、整理したりしているうちに、夜も更けていった。

　翌朝、ウィルディスとショッピングモールで待ち合わせている。

　お互い銀色のカードで生活用品の買い出しと、自分の目的は、情報交換を兼ねた交流だ。

　できればウィルディスがどうして蘇ったのか、聞いてみたいところだ。

　そんなことを考えながら、眠りに落ちていた。

　明けて今朝、なんとか起床し、シャワーを浴びる。インスタントのコーヒーを飲み、目を覚ます。

　待ち合わせよりも少し早く着いた。ショッピングモールの開店前だ。人が並んでいる。

　まだウィルディスは来ない。

　やがて開店し、順に中に入る。次々と人が入ってくる。

　この辺は休日の混雑感を演出しているのだろうか。

　「……お待たせしました」

　ウィルディスの声が上からした。

　振り向くと、ウィルディスは宙(・)に(・)浮(・)い(・)て(・)い(・)た(・)。

　「ウィルディス！？」

　「……契約時の保証金代わり、だそうですよ」

　心なしか、嬉しそうな顔をしている。

　〈その通りニャン！　空飛ぶ力〜VR限定版〜ニャンよ〉

　シャキーラがウィルディスの後ろから出てきた。

　〈エルレウスといいウィルディスといい、偏っているニャンね。偏愛とでも言うべきかニャ？

　まあ、魔主人(マギカルナ)サマとの親和性も高いし、低次元存在にしては元の魂の本質の近さが似ていたかもニャンね〉

　周りを見ると、他の人間は誰もウィルディスに注目していない。

　休日にショッピングモールに来た、客の顔をしている。

　少し息を整える。

　〈フローライトの力を借りたニャン。石屋があってよかったニャンね。あんまり魔導を持ち込むとまたバランス調整が大変ニャ〉

　蛍石がどうしたって？

　「どういうことだ、シャキーラ。蛍石(フローライト)で空が飛べるのか？」

　〈石の力を高めたニャン。使用者の魂の力－－想像力(イメージ)次第で空も飛べるはずニャン？〉

　　蛍石(フローライト)は天才の石とも呼ばれる。集中力を高め、脳の海馬に影響を与えるとして、受験のお守りとして人気が高い。

　色のバリエーションも幅広く、淡く透ける碧色、水色、ライラック色など、多色だ。

　子供の頃の自由で無邪気な発想や思考力を高めます、などの効果が書かれていることが多い。

　だが。

　「まさか……そんなこともできるのか！？」

　自分は叫んだ。鉱物、石の力？

　そんな、幻想的(ファンタジック)なことができるなんて！

　「自分もやりたい！！！　保証金とやら、寄越してくれ！！！！」

　〈あ～……ウィルディスの望みがささやか過ぎたから、保証金代わりに、このVR端末内のみ空を飛ぶことを体験できるようにしたニャン。エルレウスの願いは、高望み過ぎるんじゃニャイかニャ？〉

　ニイィッと口を、チェシャ猫のように笑み作る。

　自分の願いは言ってないはずだが……。

　冷たい感触が脇を伝う。

　〈まあ、エルレウスの保証金に関しては、魔主人(マギカルナ)サマにも聞いてみるニャン。このVR空間内ニャら、出来ることもあるはずニャン〉

　さっさと帰るニャン、と帰ろうとする。

　「待て。他の石も、こんなことが出来るのか？」

　〈当たり前ニャン。標本体にあまり影響与えたくニャいから、このVR空間だけニャン〉

　制約が多いのも、考えものニャンね。

　そう言いながら、本当にさっさと帰って行った。

◇◇◇

　……皮膚の下、ぞろぞろと這い回る蟻たち。

　何万、何百万と蠢(うごめ)く微細な触角が、互いを探り合い、餌を求めている。

　ヒトとは、皮膚をよおく観ると分かれている、小さな細胞のひとつひとつが、くっ付いて大きな大きな塊となり、ヒトたらしめていたと思っていた。

　……だが僕はどうも違う。

　一匹一匹の蟻たちが順序良く、正しく整列し、ある時は動き回り、それが僕の小さい細胞の一つ一つなのだ。

　透ける静脈の下に、彷徨(さまよ)う蟻が這い回るような騒(ざわ)めきが、常にある。

　……それが僕の小さい頃からの感覚でした。

　その感覚が気持ち悪くて、小さい頃は両親によく助けを求めていました。

　感覚の強くなる日、弱くなる日、そんな違いはあったのですが、どうしても気持ち悪くなる日は、両親が服の素材を変えてくれたり、触り心地の良いタオルでくるんでくれたり。さすってくれる日もありました。

　感覚が敏感すぎる子、だったと思います。

　ある日、テレビで空撮－－ドローンで撮影した、どこかの田舎の棚田でした。

　それを見て、幼い僕は鳥肌が立ったというか、寒気がしたというかーーとにかく、感動したのです。

　蠢く感覚を忘れるくらいに。

　あの緑色が続く、見事な棚田の上を飛びたい。それが、子供の頃の夢になりました。

　成長した僕は、山登りや、パラグライダーにもハマった時期がありました。

　でも、どうも、違うのです。

　映像の会社に入ったのも、ドローンで空撮を、もっと美しく、もっと素晴らしく、撮れる技術を身に付けて、僕自身で撮影したい、そう思ったから。

　空を飛びたいと願う、幼い子がよく考えそうな夢想の、現実との擦り合わせ。

　僕はそういう風に答えを出しました。

　火だるまになって死んだ僕は、綺麗な魔法使いに会いました。超越した存在を目にして、子供の頃の願い事を、あの気持ちを、完全に思い出しました。

　……そうです。願い事は、生き返ることではありません。

　ただただ、空を飛び、棚田の風景を撮影したい。それだけなんです。

◆◆◆

　空から降りたウィルディスから、話を聞く。

　移動してショッピングモール内のカフェに入っている。

　この店はカフェラテが美味しい。

　ウィルディスは紅茶だ。

　ダージリンだろうか。

　注文した飲み物を待つ間、今朝のことを聞く。

　ウィルディスが起きて支度をしていると、シャキーラが来たそうだ。

◇◇◇

　〈生活パターンの説明をしてなかったニャン。ウィルディスもエルレウスと合わせて、金曜日は説明日にするニャン。月曜から木曜は仕事で、時間は好きに決めていいニャン。土日はどうするかニャ？　休むニャ？　それとも、仕事したいニャン？〉

　「……二度死んだ身です。望みを叶えてもらえる以上、魔主人(マギカルナ)様に従いましょう」

　〈殊勝な心がけニャンね。では、土日休みがいいニャンね。あんまり標本体を、日常生活で酷使したくないニャン。ウィルディスは実験標本となったんにゃから〉

　……実験で酷使するということでしょうね。

　〈それと、ウィルディスの標本契約は、対価がささやか過ぎるニャンね。いくらなんでも魔主人(マギカルナ)サマに失礼だニャン。かと言って、契約が結ばれた以上、契約内容から逸脱するわけにもいかニャいから、覚書を結ぶニャン＞

　「……覚書(おぼえがき)ですか？」

　〈そうニャン。保証金として、このVR空間内では空が飛べるようにできるニャン。これを使ってニャ〉

　渡されたのは、薄く透ける碧色の、八角形の石です。

　手に乗せると冷たくて、ぽう、と淡く光りました。

　〈蛍石(フローライト)ニャン。想像力(イメージ)の具現化を果たす石ニャン。握って、強く望むニャン〉

　……空を飛びたい。そう願うと、ぽう、とした光が強くなり、輝き始めました。

　冷たい石の感触が、だんだんと温かくなり、熱くなってきました。

　このままだと火傷するのでは、と思った時、

　〈想像力(イメージ)を高めるニャン。その石は本当は熱くないニャ。魔導発生の熱量が、そのまま飛翔の上昇力(エネルギー)に変換する、そんな空想(イメージ)を具現化させるニャン〉

　……よくわかりません。

　ですが、電池を入れた防災用の懐中電灯を思いました。

　そうです、携帯の充電もでき、ラジオもできる、そんなタイプのものです。エネルギーを効率良く変換し、別の役割に使う物。

　そんなイメージで、一度ぎゅっと握りました。

　……すると、ふわっとした感覚があり、地面から足が離れていました。

　〈そうニャン、魔元素(マギアスティ)変換が順調に進んでいるニャ。まあまあ筋がいいニャンね〉

　……光輝く星のような蛍石は、もう熱くありません。熱量が、飛翔のエネルギーに変わる。イメージが固定化しました。

　そうすると、ますます浮いた体は、ゆらゆらと安定しませんが、高く、高く上がります。

　高く、高くーー。

　〈ストップニャ！それ以上は覚書を結んでもらうニャ。扉の標本名に触れるンニャ〉

　ふらふらと玄関を出て、表札に触りました。一瞬、ピリッと静電気が駆け抜けたような感じがあり、僕の名前が緑色に光りました。

　〈これでいいニャン。せっかくだから、このまま出てみたらいいニャン？〉

　このまま外へ出てみたい。

　そう思い、不安定な体を操りながら、ここまでやってきたのです。

◆◆◆

　「わかった。ウィルディス。過去のことまで、話をしてくれてありがとう。願い事については、あまり言いたくないのではと考えていた。……それにしても、正直、うらやましい。鉱物の力で空を飛べるなんて」

　「……うらやましい、ですか？　エルレウスさんも、空を飛びたい願望があるとでも？」

　「まあ、空を飛びたいのは、大抵の人が考えるだろう。自分がうらやましいのは、石の力を使って、ファンタジーなことができることだ。この空間内だけでもいい。初めて、復元体になって良かったと心底思うくらいだ」

　「……エルレウスさんは、変わっていますね」

　「いや、ウィルディスもなかなかだぞ？」

　お互いが変わり者であることを言い合い、同時にカップに手を付け、飲む。

　「……エルレウスさんは、望みをあまり言いたくない、ということですよね。僕からは聞きません。ただ、もしかして。シャキーラさんだけでなく、魔主人(マギカルナ)様にも伝えてないのですか？」

　「勘がいいな。特には急ぎで聞かれなかったから、実験が終わるまでに伝える、とのことで合意した。契約書が無いからわからないが、もしあったとしたら、自分の契約の対価は空欄のはずだ。あまりにも高次元の存在過ぎて、自分のこれまで携わってきた契約とは、形式がずいぶん違うだろうがな。保証金制度があることも、今回知って驚いた」

　「……やはり。先ほどのシャキーラさんとの様子で推測しました。あなたも生き返ることが目的ではないんですね。そして、もしかして、標本体になるためには、何か条件があるのでは？」

　「なぜ、そう思った？」

　「……これも石の力なんでしょうね。いつもより閃きがいいのです」

蛍石の力。勘を鋭くさせるのか。

　「……僕が標本体として金属プレートを手にした後、魔主人(マギカルナ)様より聞きました。二人ともずいぶん元の魂が偏っていると。……エルレウスさん、火星適合者ではないですか？」

火星が出てきました。