第2話 仮面の裏側で嗤う王子様、そして堕ちていく隣の席の君
昨夜、琴音の部屋で目にした光景が、網膜に焼き付いて離れない。
大学の講義中も、教授の声は遠い雑音のようにしか聞こえず、俺の意識は泥沼のような思考の渦に飲み込まれていた。
隣の席では、親友の阿久津健太が心配そうにこちらを伺っている。
俺はノートの端に、昨日書き留めた「佐倉沙織」という名前を何度もなぞっていた。
「……結希、本当に行くのかよ。その佐倉って人、相当ひどい目に遭わされたって話だぞ」
健太が声を潜めて言った。
彼は昨日、俺が琴音の部屋に踏み込んだことを知っている。
そして、俺がこれから何をしようとしているのかも。
「行かなきゃ何も始まらないんだ。琴音が今、どんな場所に片足を突っ込んでるのか……それを正確に知る必要がある」
俺は立ち上がり、鞄を肩にかけた。
昼休み、俺は大学の裏手にある、学生があまり近づかない古い資料館のベンチに向かった。
事前に健太を通じて連絡を取ってもらっていた彼女は、約束の時間の数分前に姿を現した。
佐倉沙織。
二年生の彼女は、どこか影のある、伏し目がちな女性だった。
かつては今の琴音のように、明るく華やかな学生生活を送っていたと聞くが、今の彼女からはその面影は感じられない。
俺が会釈をすると、彼女は怯えたような視線を周囲に走らせてから、俺の隣に腰を下ろした。
「……瀬尾さん、ですね。阿久津くんから話は聞きました。彼女が『フェニックス』に入ったとか」
彼女の声は掠れていて、今にも消えてしまいそうだった。
俺は頷き、正直な胸の内を話した。
彼女を連れ戻したいこと、そして、あのサークルで何が行われているのかを知りたいこと。
沙織さんは震える手で膝の上の鞄を握りしめ、ゆっくりと口を開いた。
「あそこは……サークルなんて呼べるものじゃありません。豪徳寺は、女の子を『物』としか見ていないんです」
彼女が語った内容は、想像を絶するものだった。
豪徳寺蓮は、まずターゲットにした女の子を徹底的に肯定し、特別扱いすることで依存させる。
「君は他の子とは違う」「君の本当の魅力を理解できるのは僕だけだ」
そんな甘い言葉で、自分に自信のない女の子の心を溶かしていく。
そして、十分に関係が深まったところで、サークルの「特別な飲み会」に招待するのだという。
「そこでは、普通の居酒屋では出されないような強い酒や、……何かが混ぜられた飲み物が出されます。意識が朦朧としたところで、彼らは本性を現すんです」
沙織さんは、そこで言葉を詰まらせた。
目にはうっすらと涙が浮かんでいる。
彼女もまた、そこで取り返しのつかない傷を負わされた一人だった。
豪徳寺たちは、意識を失った女の子たちの様子を動画で撮影し、それをサークル内の「ランク付け」に利用するという。
そして、その動画を盾に、女の子たちが警察や大学に訴えられないよう脅迫するのだ。
「最初はみんな、被害者なんです。でも、豪徳寺に『君も楽しんでいたじゃないか』『動画をバラ撒かれたら君の人生は終わりだ』と言われ続けるうちに、心が壊れていく……。自分を責めて、逃げ場を失って、最後には彼らの言いなりになるしかないんです」
俺は拳を握りしめた。
琴音が昨日、あの部屋で虚ろな目をしていた理由が分かった気がした。
彼女は、自分が汚されてしまったという恐怖と、豪徳寺から与えられる「偽りの居場所」の間で、激しく揺れ動いているのだろう。
彼女は決して悪女ではない。ただ、優しすぎて、弱すぎただけなのだ。
「……教えてくれてありがとうございます、佐倉さん。君が話してくれたことは、無駄にはしません」
沙織さんは、悲しげに首を振った。
「やめておいた方がいいです。豪徳寺の背後には、有力な実業家である父親がいる。大学側も、多額の寄付金をもらっているから、不祥事には蓋をしようとするんです。一介の学生が立ち向かえる相手じゃありません」
「それでも、俺はあいつを許せません。俺の大切な人を、こんな風に壊した奴らを……絶対に」
沙織さんと別れた後、俺のスマートフォンが震えた。
画面に表示されたのは、豪徳寺からのメッセージだった。
『今日の放課後、例のラウンジでちょっとしたパーティーがあるんだ。琴音ちゃんも来るけど、君も招待してあげるよ。彼氏（笑）として、彼女が輝いている姿を見ておくべきだろ？』
明らかな挑発だった。
俺を呼び出し、目の前で琴音との関係を見せつけることで、俺の心を完全に折ろうとしているのだ。
健太に相談すると、彼は「罠だ、行くな」と必死に止めた。
だが、俺は行く決意を固めていた。
彼らの手口をこの目で確認し、証拠を掴むための第一歩にするために。
放課後、駅前にある高級ビルの最上階。
会員制のラウンジに足を踏み入れると、そこには異様な熱気が渦巻いていた。
派手な照明が回り、重低音の音楽が響き渡る中、酒を手にした学生たちが騒いでいる。
その中心に、王者のようにソファに踏んぞり返る豪徳寺がいた。
「おっ、来たね瀬尾くん。歓迎するよ、モブの分際でよく勇気を出した」
豪徳寺はグラスを掲げ、周囲の笑いを誘った。
彼の傍らには、露出度の高いドレスを着せられた琴音が座っていた。
彼女は俺の姿を見ると、びくりと肩を震わせ、手に持っていたグラスを落としそうになった。
「……結希くん、どうしてここに」
その声は、震えていた。
彼女の目は赤く充血し、明らかに正常な精神状態ではないことが見て取れた。
俺は彼女に歩み寄ろうとしたが、サークルの男たちに阻まれた。
「おいおい、勝手に近づくなよ。今の琴音ちゃんは、俺たちのサークルの『女神』なんだからさ」
豪徳寺がニヤニヤしながら、琴音の腰を強く抱き寄せた。
琴音は一瞬、嫌悪感を露わにしたが、すぐに力なく彼に身を任せた。
その様子を見て、豪徳寺は俺に耳打ちした。
「なあ、瀬尾。君、彼女と三年間も付き合ってたんだって？ でも、君は彼女の『本当の姿』を知らなかったみたいだね。彼女、ベッドの上じゃあんなに情熱的なんだぜ？ 君との退屈な時間の反動かな」
周囲から下品な笑い声が上がる。
俺は怒りで視界が真っ白になりそうだったが、奥歯を噛み締めて堪えた。
今ここで殴りかかれば、俺はただの暴力沙汰を起こした学生として排除されるだけだ。
「……琴音、帰ろう。こんな場所、君がいるべきところじゃない」
俺は精一杯の声を振り絞って呼びかけた。
琴音は一瞬、俺の方をじっと見つめた。
その瞳の奥に、かつての彼女の面影が僅かに光った気がした。
「結希くん……私、私……」
彼女が立ち上がろうとしたその時、豪徳寺が彼女の手首を強く掴んだ。
「ダメだよ、琴音ちゃん。君にはまだ、みんなと楽しんでもらう『お仕事』が残ってるだろ？ それとも、あの動画、今ここで全員に見せちゃおうか？」
琴音の顔から血の気が引いた。
彼女は絶望に染まった目で俺を見つめ、蚊の鳴くような声で言った。
「……ごめんなさい、結希くん。もう、遅いの。私はもう、あなたの隣にいた私じゃないの」
彼女は豪徳寺の腕の中に顔を埋め、声を殺して泣き始めた。
豪徳寺は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、俺を指差した。
「分かったか？ これが現実だよ。君みたいな平凡な男が、一生かかっても手にできない快楽を、彼女は知ってしまったんだ。もう君の入る余地なんてないんだよ。さあ、警備員を呼ぶ前にさっさと消えろ」
俺は無言で翻り、ラウンジを後にした。
背後で響く嘲笑と、琴音の泣き声が、俺の心に深く鋭い楔を打ち込んでいく。
ビルの外に出ると、夜の街は冷たい雨が降り始めていた。
俺は雨に濡れながら、駅前のベンチに座り込んだ。
悔しくて、情けなくて、涙すら出ない。
彼女を救いたいと思っていた。
だが、現実はあまりにも残酷だった。
彼女は弱みに付け込まれ、心まで支配されようとしている。
そして、あの男たちは、それを楽しみながら、人の人生を弄んでいるのだ。
「……やっぱり、一人じゃ無理だったか」
俺は震える手でスマートフォンを取り出し、健太に電話をかけた。
数回のコールの後、健太の焦ったような声が聞こえてきた。
「結希！ 大丈夫か？ 今どこだ？」
「健太……悪い。あいつらの言う通り、俺はただの無力な大学生だったよ」
「何言ってんだよ！ お前、まさか……」
「でもな、健太。無力だからって、負けたままじゃいられないんだ。あいつらが法律や権力を傘に着るなら、俺たちは『真実』と『連帯』で戦うしかない」
俺は、ラウンジでこっそりと起動させていた録音アプリを停止した。
そこには、豪徳寺が動画で脅迫していることを自白した音声が、はっきりと残っていた。
もちろん、これだけで彼を逮捕させるのは難しいだろう。
だが、これは反撃の狼煙だ。
「健太、協力してほしい。被害に遭った女の子たち、一人ひとりに会いに行こう。佐倉さんだけじゃない、他にもたくさんいるはずだ」
「……ああ、もちろんだ。俺にできることなら何でもやる。お前のそういう頑固なところ、嫌いじゃないぜ」
翌日から、俺たちの地道な調査が始まった。
健太はサークル『フェニックス』の過去のイベント写真をSNSから洗い出し、不自然に退会した女子学生を特定していった。
俺は講義の合間を縫って、彼女たちの元を訪ね歩いた。
最初は、誰もが口を閉ざした。
「忘れたい」「関わりたくない」「怖い」
彼女たちの言葉は、どれも豪徳寺への底知れない恐怖を物語っていた。
だが、俺は諦めなかった。
自分の彼女が今まさに、同じ地獄に堕とされようとしていること。
そして、自分たちが声を上げなければ、これからも犠牲者が増え続けることを、誠実に訴え続けた。
そんなある日、俺は大学の食堂で、一人の女性に声をかけられた。
三年生の藤代美咲さん。
彼女は、かつてフェニックスの幹部候補だったという。
「瀬尾くん、あなたの噂は聞いてるわ。豪徳寺に喧嘩を売ってる、無謀な一年生がいるって」
彼女の目は、冷徹なようでいて、その奥には強い意志が宿っていた。
「私は、あいつらのやり方に付いていけなくてサークルを抜けた。でも、抜けるときに、あいつらが隠している『裏帳簿』の存在を知ったの。違法薬物の購入ルートや、接待に使った多額の現金の出所が記されたメモよ」
俺は息を呑んだ。
それは、豪徳寺個人だけでなく、サークル全体を、いや、彼を支援している背後の勢力すらも根こそぎなぎ倒せる、強力な武器になる。
「どうしてそれを、俺に？」
「……私もね、後悔してるの。沙織が壊されていくのを、ただ見てることしかできなかった。自分だけ逃げ出して、知らんぷりをして生きてきた。でも、あなたの必死な姿を見て、少しだけ勇気をもらったのよ」
美咲さんは、一枚のUSBメモリをテーブルの上に置いた。
「これには、私が密かにコピーしたデータが入ってる。でも、これを表に出せば、あなた自身も危ない目に遭うわ。豪徳寺の父親は、手段を選ばない男よ。それでも、やる？」
「やります。俺一人じゃ力不足でも、助けてくれる仲間がいます」
俺はUSBメモリを握りしめた。
普通の大学生である俺にできることは、限られている。
だが、被害者たちの怒りと、裏切られた者たちの執念が合わされば、巨大な壁に穴を開けることくらいはできるはずだ。
一方、琴音の様子はさらに悪化していった。
大学で見かける彼女は、もはや別人のようだった。
いつも豪徳寺やその取り巻きに囲まれ、うつろな笑顔を振りまいている。
その腕には、隠しきれない注射の痕や、痣が見えることもあった。
彼女は、豪徳寺たちが主催する「闇のパーティー」の看板娘として、心身ともに削り取られていたのだ。
ある日の放課後、俺は図書室の影で、一人で震えている琴音を見つけた。
周囲に誰もいないことを確認し、俺は彼女に駆け寄った。
「琴音！ 丈夫か？ 今、助けてやるから……」
俺が彼女の肩に手を置くと、彼女は悲鳴を上げて逃げ出そうとした。
「嫌！ 来ないで！ 私に触らないで！」
「琴音、俺だよ！ 結希だ！」
俺が叫ぶと、彼女はやっと動きを止めた。
振り返った彼女の顔は、涙でぐちゃぐちゃだった。
「……結希くん。お願い、逃げて。私のことは、もう放っておいて。私はもう、あの人たちに壊されちゃったの。あなたと一緒にいた、あの頃の私には……もう戻れないのよ」
彼女は、自分が豪徳寺たちに強要されている行為や、飲まされている薬物のことを、断片的に話し始めた。
彼女は、俺を愛しているからこそ、自分が汚れてしまったことに耐えられなかったのだ。
豪徳寺はそこを突いた。
「こんな姿を瀬尾に見せられるのか？」「彼は君を軽蔑するぞ」
そう囁き続け、彼女の自尊心を徹底的に破壊したのだ。
「そんなことない！ 君がどんな状態でも、俺は君を……」
言いかけた俺の言葉を、琴音が遮った。
「ううん、違うの。私が、私自身を許せないの。……結希くん、さようなら。これが、最後のお願い。私のことは、忘れて」
彼女はそう言い残すと、脱兎のごとく走り去っていった。
俺はその場に立ち尽くし、消えていく彼女の背中を見つめることしかできなかった。
胸が張り裂けそうだった。
彼女を救いたいという純粋な気持ちが、かえって彼女を追い詰めていたのかもしれない。
だが、その絶望は、俺の中に新たな決意を生んだ。
悲しんでいる時間は、もう終わりだ。
彼女が自分を許せないと言うのなら、俺が、彼女をそんな風にした奴らをこの世から消し去る。
それが、俺にできる唯一の贖罪だ。
俺は健太と美咲さん、そして沙織さんと共に、秘密の会議を持った。
手元には、ボイスレコーダー、隠し撮りされた現場写真、そして美咲さんから譲り受けた裏帳簿のデータ。
普通の大学生が、命がけで集めた証拠の数々だ。
「よし、準備は整ったな」
健太が、緊張した面持ちで言った。
「ああ。あとは、あいつらが一番油断する瞬間を狙うだけだ」
俺は、窓の外に広がる夜のキャンパスを見つめた。
そこには、今夜も豪徳寺たちが主催する、狂乱のパーティーが開かれているはずだ。
彼らはまだ気づいていない。
自分たちが踏みつけにしてきた「モブ」たちが、静かに、確実に、その首元に刃を突き立てようとしていることに。
俺の手元にあるスマートフォンに、一通の通知が届いた。
豪徳寺が、今夜のパーティーの様子をライブ配信しているという。
画面を開くと、そこには酒を浴びるように飲み、琴音の髪を乱暴に掴んで笑う豪徳寺の姿があった。
「見てろよ、豪徳寺。お前の『楽園』を、今から俺が地獄に変えてやる」
俺は冷徹な声で呟くと、用意していた告発文の送信ボタンに指をかけた。
それは、大学、警察、そして豪徳寺の父親の会社へと一斉に送り届けられる、真実の弾丸だ。
