ホストが異世界の聖王子に転生したら、意外と適性があった件〜現代知識とチート級神聖術で何故か王様になりそうです

07 二階で春を売るタイプの飲食店

　――高級娼婦。

　つまり、政治家とか官僚とか、大企業の社長さんの愛人みたいなもんか？

　マジで魔性の女だった。

　目を合わせるだけで少しクラっときたし、あんなのに本気で口説かれたら、心臓が何個あっても足りないかも。

「まあ、あんたのことは覚えておいてあげるよ。セブンツリーのユーリ様」

　ニナがくすっと笑って、煙草を指で弾く。

「ありがとな、ニナさん。んじゃ、夢を探している人がいたらよろしく頼むわ」

　おこづかいでもらった金貨をカウンターに置いて、腰を上げて店を出る。

　夜の風が、熱を帯びた肌にひんやりと心地よかった。

「次はどうされるんですか」

　すぐ背後から、クライヴの低い声。

「敬語使うなよ。とりあえずメシ。すきっ腹に酒はきついわ……あー、あそこでいいか」

　道の向こうに、ちょうどいい具合に明かりが漏れている建物がある。

　二階建てで、香ばしくて腹に響くような匂いが漂ってきていた。

　煙と脂と香辛料。

　……うん、うまいメシが出る店の匂いだ。

「……あの店は……」

　クライヴの声音に、どこか困惑が混じる。悪いな、話は腹いっぱいになってから聞く。

　オレはそのまま迷わず店に入った。

◆

　中に入った途端、むわっとした熱気と笑い声。

　見渡す限り、客は男ばかり。

　そして店員は女の子ばっかり。ちょっと多くね？ってくらい店員がいる。そして妙に距離の近い笑顔で男たちに酒を注ぎ、料理を運び、甘ったるい声で囁いている。

　男どもはデレデレしながら、舐めるようないやらしい目で店員さんを眺めていた。

　そして店員さんと男が二階に上がっていく姿も見える。

　んー？

　……ああ、たぶん、ああいう店だな。二階で春を売るタイプ。

　まあいいや。これも社会見学。

　空いていた席に腰を下ろし、隣の椅子には当然のようにクライヴが立ったまま控えている。ほんと真面目だよな、こいつ。

　オレは席を立ち、クライヴの前の椅子を引いてやった。

「失礼しました、旦那様」

　オレは設定忘れてないからな。オレは付き人、お前が旦那様。

　クライヴの顔がわずかにひきつるが、オレは構わず笑顔で圧をかけ続ける。舐めんなよ。

　そして、観念したように静かに椅子に座った。よくできました。

　オレが座りなおすと、小柄で気のよさそうな女の子が近づいてくる。

「ご注文はお決まりですか？」

　柔らかな笑顔で首を傾げるその子に、オレは軽く指を立てて言った。

「君のオススメ、ちょうだい」

　ほどなくして運ばれてきたのは、肉と香辛料の香りが立ちのぼる、見るからにガツンとした料理だった。

　外はカリッ、中はじゅわっと――口に入れた瞬間、腹に響くような満足感。脂も香りもパンチがある。

「……うまいな」

　思わず酒も進む。濃い味付けが、妙にアルコールと相性いい。つい杯が進みすぎそうになる。

　そんなときだった。

「ちょっと、やめてください……！」

　甲高い声が耳に飛び込んできた。視線を向ければ、若い女の子の腕を無理やり引っ張る、酔っ払った男の姿。女の子は目を見開き、露骨に怯えていた。

　あー……ありゃ新人だな。立ち居振る舞いもぎこちないし、こんな場所にいるタイプじゃない。

　オレは軽くため息をつき、椅子を引いて立ち上がった。

「やめとけよ」

　男の方がこちらをギロリと睨む。

「なんだテメェ」

「強引にするのが趣味か？　そーいうの、女の子には嫌がられるからやめとけよ」

「うるせえ。オレの買ったもんをどうしようが勝手だろうが」

　うん、まあ、あんたの言い分もわかるけどね。

　でも、女の子を怖がらせちゃったらダメだよね。

　女の子は繊細なお姫様なんだ。

　自分より大きくて力が強くて乱暴なやつに身体を委ねるのって、たぶんものすごい勇気がいるんだ。

　だから優しくしてあげないとね。

「性癖は個人の自由だけどさ。強要するのはダサいぜ。もっと紳士的にな」

　一瞬、男の肩がピクリと動いた。拳を握ったな。

　……まあ、最初の一発くらいなら、酔ってても避けられるだろ。向こうも酔ってるし。まあ、それより先に――

　ふっと視界の端を見る。

　そこには静かに睨みを利かせているクライヴがいる。

　殴られる前に制圧してくれるだろうな。クライヴの威を借るオレ。いやー、気持ちいい。

　男は舌打ちして、女の子の手を乱暴に振り払って吐き捨てた。

「クソ、興ざめだ！」

　そして、よろよろと店を出ていった。

「お仕事の邪魔してごめんね。これ、チップ」

　小さな手に、金貨を一枚握らせる。女の子はきょとんとしながらも、おそるおそるそれを受け取った。

　そして、安心したのか、じわっと目の端を潤ませた。

　やっぱりこの仕事に向いてないな、この子。

「嫌な仕事はやめておけよ。もし働き口がないなら、セブンツリーに来な。北街道を真っすぐ半日行ったところ。いま、街をつくってる最中なんだ」

　オレは女将らしき人のところにいき、カウンターに残っていたおこづかいを全部置いた。

「騒がしくしてごめん。これで皆に一杯出してやって」

　この世界の通貨価値はよくわからないけど、たぶんうまくやってくれるだろう。

　女将は静かにそれを回収した。

「……旦那、何者だい」

　名乗るほどのものじゃないって言いたいところだけど――

「ユーリ。セブンツリーのユーリ」

　店内に響くように言って、くるりと振り返る。

「ユーリ様からの奢りだ。乾杯しな！」

　それぞれのテーブルに酒瓶が運ばれていき、小さな歓声が上がる。

　――ま、オレの金じゃねーんだけど。