ホストが異世界の聖王子に転生したら、意外と適性があった件〜現代知識とチート級神聖術で何故か王様になりそうです

53 アルタイル

　店内は、宵闇を閉じ込めたような濃藍の照明に包まれていた。星を模した光が天井を巡り、テーブルには金縁のランタン。全体的に落ち着いたラグジュアリーな空間だ。

　もちろん全部オレ好みの内装だ。

　その中でもひときわ華やかな一画――特別VIP席。

　オレはジュリアの手を取って、その席にエスコートする。

　ジュリアは腰を掛けると、艶やかな微笑を浮かべた。

　白と金の聖衣は特別仕様。腰まで垂れたヴェールにはきらきらとした刺繍があしらわれており、店内の明かりを浴びて宝石のように輝いている。

　ジュリアの好きだった酒を作ってやり、グラスを前に滑らせる。

　斜め上から差し込むライトがその頬を照らす。

「覚えていてくれたんだぁ」

「もちろん。忘れるわけないだろ？」

　ジュリアの表情に陶酔した優越感が滲み出る。

　オレは笑ってグラスを合わせた。

「ほんとうに、すてきなお店だね。ユーリくんの夢がかなったんだね」

　――オレ、店持ちたいとか言ったっけ？

　酔った勢いで言ったか？　いや、ないな。あの頃のオレは責任感とは無縁だった。

　まーいまもだけど。

「気に入ってくれたなら、何よりだよ。ジュリアのために用意したんだ」

「ふふっ……そういうこと言うと、ジュリア、本気にしちゃうよ？」

「言ってほしそうだったからさ」

　肩をすくめてみせると、ジュリアはいたずらっぽく目を細めた。

　……上機嫌だな。

　いまジュリアは店内で一番の姫と思い込んでいるに違いない。

　――そろそろ頃合いかな。

　オレはテーブルからすっと立ち上がる。

「少しだけ席を外すよ。すぐ戻るから、ね？」

「えっ……う、うん。待ってる……！」

　期待と名残惜しさが入り混じった声を背に、オレは別の席へと歩き出した。

　離れている時間が愛を育てることもある。そういうテクニック。

　そしてオレは、アマーリエのいる席に座る。

　今夜のアマーリエは、普段よりも肌を出したドレススタイルだ。だがその表情はめちゃくちゃ険しい。ハレの日だってのに。

「そんな顔しないでよ、アマーリエ」

　オレは苦笑しながら両手を広げる。

「怒っている顔も可愛いけれど、笑ってる顔が好きだな」

「……どういうおつもりですか？」

　アマーリエはじっとこちらを見据えたまま、低い声で問いかけてくる。

「さて、どんなつもりでしょう。想像してみてよ」

「……わかりません。あなたは、いつもわたくしの想像を超えていってしまいますから」

「そりゃ光栄」

　オレは笑って身を乗り出し、彼女の顔を覗き込んだ。

「……今夜のキミはいつも以上に綺麗だ」

　その一言で、アマーリエの目が見開かれ、すぐに頬が赤く染まっていく。

　こういう言葉、言われ慣れてるはずなんだけどな。

　なんでそんなに素直に反応するんだよ、可愛すぎるだろ。

　だからこそ、もう少しだけ、彼女だけの特別な時間を贈りたくなる。

「アルタイルってどういう意味か知ってる？」

「いえ……」

　うん、誰にも教えたことないからね。

「星の名前なんだけど――遠い国の神話では、ベガという女神とアルタイルという男神は夫婦だったんだ。でも、お互いが好きすぎて仕事そっちのけになっちゃったから、神様が怒って、空の大河の両岸に引き離されちゃったんだ」

　織姫彦星の七夕伝説だ。

「会えるのは年に一度だけ。それも雨が降ったら会えない」

　アマーリエの表情が、すっと曇った。

「それは……さみしいですね」

　その声は、まるで自分のことのように寂しそうで――

　オレは、ふっと息を吐いた。

「キミがベガなら――オレは、星の大河を泳いで渡ってでも会いに行くよ」

「星の大河って……とても大変そうですが……？」

「うん、それでも。だって年に一度じゃ全然足りない」

　本音だよ。

　実際はたぶん溺れる。

　でも、気持ちは本物だ。

　――そんなタイミングで。

「はぁ～い！　ジュリア、ユーリくんにシャンパンタワー入れちゃいまーす☆！」

　店内に響き渡る、高らかな声。

　……はい、きた。ジュリアの対抗意識全開のやつ。

『特別感』を取り戻したい、マウント欲求。

「シャンパンタワー……？　なら、わたくしも――」

　立ち上がろうとするアマーリエを、オレは慌てて制した。

「いいからいいから、落ち着いて。今夜は聖女様がVIPだから」

　少し意地悪くそう言って、ウインクを添える。

「アマーリエはいつもVIPだけどね」

　その言葉に、アマーリエはぴたりと動きを止め、真っ赤な顔で座り直した。

　シャンパンタワー――それは、祭典だ。

　いまこの瞬間だけ、自分が世界の中心にいると錯覚させてくれる、甘くて、泡立つような夢の時間。

　天井から吊るされたシャンデリアが、光を滝のように降らせている。透明なグラスの塔に、黄金色の液体が流れ込んでいくたび、店内は歓声と拍手に包まれた。

　ジュリアは、スポットライトの真下で、恍惚とした表情を浮かべていた。

　白と金のヴェールが揺れて、まるで本当に祝福されている姫みたいに見える。

　……まあ、演出は完璧なんだから当然か。

　シャンパンが注がれたグラスを掲げ、ジュリアは酔ったような甘い笑みでオレを見上げた。

「ねえ、ユーリくん。いま、しあわせ？」

「ああ、もちろん。幸せだよ」

　この手の夜に、この手の女の子に、何百回と吐いてきた言葉だ。

「ジュリアのおかげだよね。やっぱり、ユーリくんにはジュリアが必要なんだ」

「…………」

　――必要だと思われていたい、か。

　よくある欲求だ。肯定してやりゃ簡単に喜ぶ。そして疑ってくる。そして試してこようとする。挙句の果てに刺してくる。

　だから、軽々しく頷いちゃいけない。

「……ジュリアね、この世界で目覚めたときわかったんだ。こっちが本当のジュリアの世界だって」

　マジかよ。

　こっちの世界で生まれて、日本に転生して、また戻ってきたとでも言う気か、こいつ。

　オレはまったく思えねぇけど。

　……まあ、思うのは自由だ。

「またユーリくんに出会ったとき、ドキドキした。だってジュリアの理想どおりの王子様になってたんだもの。でもユーリくんは、ジュリアのこと覚えていなかったんだ……」

　そりゃ別人だからな。

　本名と源氏名が被っただけの、赤の他人。それがオレと前ユーリ様の関係だ。

　けど、ジュリアにとってはそうじゃなかった。

「だから、思ったの。ユーリくんも死んだら自分の本当を思い出すって。だから――」

「だから？」

　オレは静かにその先の言葉を促す。

　ある程度の確信を持って。

　ジュリアはグラスを掲げながら、満面の笑みを浮かべた。

「だから、殺しちゃった☆」

　――うん、知ってた。